– Зачем тебе такая ракетка? – спросил Винт, – этот инвентарь для игроков атакующего стиля, а ты защитник. Тебе основание нужно тухлое и резину пупырями вверх, – посоветовал он Стрельцу.

Но если у Вити засвербело в одном месте, то переубеждать его бессмысленно. Он забрал красивую ракетку и довольный вышел из теннисной школы.

– Ну, берегитесь теперь все! – подбодрил он себя. – Я теперь этой ракеткой понесу всех в городе. Никто у меня не сорвётся!

На следующий день Витя Стрелец выиграл новой ракеткой на работе приличную сумму у своего друга и начальника Валеры Афганца. Валера никогда не игравший против японских накладок, показал безграмотную игру. Он не смог противостоять сильным вращениям, которые ему посылал Витя. Уменьшив объём своего кошелька, он с досады отправил Витю долбить кирпич в старом туалете.

– Это не справедливо, – возмущался Витя перед другими пожарниками. – Я сильней его оказался за теннисным столом, а он властью меня стал давить. Ну ладно в следующий раз я его жалеть не буду. Выиграю у него все деньги вместе с кошельком, а вы свидетелями будете. А туалет я переживу. И в Ракиту его с собой на следующий год ни за что не возьму. А он просится у меня туда постоянно.

– Сержант Щукин показал Вите на кувалду. – Стрелец, ну сам подумай, кого он пошлёт долбить туалет? Ты же ефрейтор, а этот чин самый престижный для таких работ.

***

Витя появится вскоре в школе с новой ракеткой.

– Твоя ракетка, фирма «Баттерфляй», – похвастался он новым приобретением, тому у кого купил ракетку. – Дороговато, конечно, но я управился. А Маруся и без серёжек хороша, тем более у неё много золотых украшений. А эта ракетка мне служить будет до тех пор, пока рука не онемеет.

– Витя, я на тебя уже внимания не обращаю. Я знаю, что ты настоящий садист в отношении инвентаря и эту ракетку ждёт такая же участь, как и предшествующих твоих ракеток.

– Нет, всё больше такого не случится, я заговорённый от такого греха, – стучал себя в грудь Витя. – Ездил в Воронеж к одному деду, и он мне мозги вправил, – шутил он.

– Посмотрим, что из твоего кодирования получится, – иронически усмехнулся Винт.

Витя мялся, ходил кругами, хотел, что – то спросить у Винта, но не решался. Директор заметил, что пожарник хоть был с виду и весел, но в глазах озабоченность просматривалась.

– Витя ты не ходи около меня циркулем, говори, что хочешь?

– Сергеевич, я слышал, что вы собираетесь на Международный турнир в Магнитогорск? – спросил Витя. – Как бы мне с вами съездить, пока я в отпуске?

– Витя мы едем туда малочисленной командой. Один уже там в командировке. Второго игрока нам на Ярославский вокзал для укрепления привезёт Горький. И Людмила Данилова с нами едет. Билеты мы уже взяли на поезд до Москвы, на послезавтра. Если хочешь выступать в Магнитогорске, то только в личном разряде, но предупреждаю там Олимпийская система, проиграл – отдыхаешь. Игроки там будут сильные, французы поляки, немцы и другие.

– Я согласен на любые условия, – согласился Витя. – Пришла пора испробовать свои силы на Международной арене!

– Тогда слушай меня внимательно, чтобы не было никаких после накладок, – сказал директор. – Проезд и питание за свой счёт, а размещение я оплачу. Понял?

– Ясный корень! – обрадовался Витя, что быстро уломал директора на поездку.

– Если понял, беги на вокзал и покупай билеты во второй плацкартный вагон. Мы там едем. И в поезд на дорогу не забудь, что —то взять покушать.

– Всё понял я, но мне бы поиграть сейчас с кем? – яростно рвался он в бой. – Ракетку позволишь испробовать?

– Раздевайся, – там, в зале есть свежие люди, вот с ними и проверишь ракетку, – сказал директор.

Витя в шортах и с новой ракеткой вышел из раздевалки. Словно дозорный, он осмотрел зал и свой взгляд остановил на грузном и высоком мужчине, слегка прихрамывающем на одну ногу. Тот играл с миловидной женщиной небольшого роста. Витя посмотрел на его физический недостаток, понял сразу, что жертва найдена. Мужчина казался неуклюжим, и бил только одиночными ударами.

– Мужчина можно с вами познакомиться? – подошёл Витя к незнакомцу.

Мужчина улыбнулся его манере знакомства и представился: – Брагин Валерий.

Витя пожал ему руку и, назвав своё имя, спросил: – Желаете со мной сразиться на лимонад?

– Лимонад напиток пионеров Виктор. Ты видишь, какой у меня живот? Я пиво люблю!

– Поехали тогда из пяти партий, на пять литров пива, – заторопил его Стрелец, – мне на пиво ещё лучше. Я тоже его обожаю!

– Катя отдохни немного? – попросил Брагин женщину, оказавшая его женой.