Так и оказалось. Зайдя в оранжерею, мы уже за первым поворотом обнаружили не только Шалфея, но и его любимую дриаду. Магистр ползал на коленях возле ярко-красного цветка и собирал опавшие лепестки, а древесная дева сидела в находящейся рядом беседке и скучала.

— Ари! Силар! — заметив нас разулыбалась дриада и приглашающе махнула рукой.

— Уже отошли от экзамена?! — улыбнулся Шалфей, поднимаясь на ноги.

В руках он бережно держал несколько красных лепестков и смотрел на них с нескрываемой радостью. В его хитром прищуре даже модно было уловить некое торжество и предвкушение.

— Мы да, а вот Рилион до сих пор не в себе, — засмеялся оборотень.

— Неудивительно, — понимающие кивнул магистр. — Он показал лучший результат за несколько десятилетий. У него впереди великое будущее.

— Даже так, — я радостно улыбнулась и плюхнулась рядом с древесной девой на скамейку.

Силар сел рядом и с удовольствием втянул носом окружающий нас аромат разнообразной зелени и цветов.

— Конечно! Не зря он даже библиотекаря почти довел до нервного срыва. Но вы об этом ничего пока не знаете! — подмигнул Шалфей, усаживаясь рядом с супругой.

На мгновение мы все просто наслаждались тишиной и покоем. Всё-таки оранжерея — это место, где невольно чувствуешь расслабление и покой. Аромат цветов, жужжание насекомых и даже пение птиц. Так и хочется закрыть глаза и помечтать. Пока какое-нибудь магическое растение не показало, что оно кроме запаха имеет еще и другие опасные свойства.

— А что это за лепестки? — нарушил мою идиллию оборотень.

Он с интересом рассматривал руки магистра и выглядел так, словно о чем-то догадался.

— Ооо это то, что доставит нашим названным гостям немалый дискомфорт, — расцвёл Шалфей и, подняв один лепесток, помахал им прямо перед моим носом.

— И что же в них такого? Выглядят совершенно обычно, — я скептически осмотрела объект всеобщего интереса.

Ни магия, ни моя способность видеть силу элементов не выявили ничего необычного.

— А это и есть самое, что ни на есть обычное растение, — лицо магистра приобрело почти восторженный вид. — Называется драконий чих.

— Драконий чих?! — я посмотрела на лепестки уже другим взглядом. — Неужели они…?

— Именно так! — рассмеялась дриада.

— Так уж вышло, что наши гости не могут приблизиться к лепесткам. Вернее, могут, но тогда будут вынуждены безостановочно чихать, — злорадство в голосе Шалфея было слышно так отчетливо, что не оставалось сомнений, драконам он не рад.

— Какая прелесть, — я с любовью посмотрела на столь ценную растительность.

Мозг уже во всю разрабатывал планы по применению лепестков, и на моём лице расцвёл хищный оскал.

— Никогда не слышал о подобном, — голос Силара стал напряженным.

— Естественно. Драконы сделали все возможное, чтобы уничтожить растение и всякое упоминание о нем, — сказал магистр.

— Это ужасный поступок, и он не мог оставаться безнаказанным! — гордо задрала нос вверх дриада.

— И какое же они получили наказание? — мне стало крайне любопытно.

Похоже, разговор зашёл как раз в то русло, которое мне было нужно. Собственно, за знаниями о драконах мы и нагрянули в оранжерею.

— Ооо природа на их зверство ответила достойно, — древесная дева ухмыльнулась. — У них перестали рождаться девушки с сильным даром.

Хмм, не похоже на кару…, особенно учитывая то, что я недавно узнала у кувшинки и трёх хитрых богов.

— Но разве это не обыденность? — уточнил оборотень.

— Нет, конечно. Древние помнят времена, когда магия была намного сильнее, чем сейчас! — надулась дриада.

— Раньше драконы были горды тем, что их женщины обладают таким же сильным даром, как и мужчины. Есть много записей о том, как они этим хвастались перед магами, — пояснил Шалфей. — Говорят, что именно из-за гордыни и завышенного самомнения, они и перестали с нами общаться. Но, видимо, теперь их коснулась та же проблема. И эти ящерицы быстро скинули кожу и прибежали к нам за помощью.

Все призадумались, а взгляд Силара стал хмурым. Видимо, он думает о том же, о чем и я. С магией в Троне дела обстоят крайне плохо, раз под раздачу попали уже и драконы.

— Говоря про ящериц и кожу, я не имел тебя в виду, — по-своему понял вид оборотня магистр и похлопал Его по плечу. — Василиски, конечно, близки к драконам, но это совершенно разные существа.

— И в мыслях не было, — отмахнулся Силар. — Я задумался о том, с какой целью прибыли ящерицы.

— Все очевидно! Их интересуют девушки с сильным даром, — древесная дева бесцеремонно ткнула меня пальцем, а лоб и ласково так добавила. — Больше всего на свете драконы боятся потерять свою силу и власть! И они прекрасно понимают, что без магии у них не будет ни первого, ни второго!