Но что делать, если другой квартиры у меня нет? Заработать на новую я не смогу — нет у меня никаких высокооплачиваемых талантов. Нет ни богатых покровителей, ни умения складывать копеечку к копеечке, экономя на спичках. Ипотеку без первого взноса банк мне не одобряет, а мама не особенно-то рвется продавать наши комнаты. Как доходит до дела, сразу начинает вспоминать, как они с моим отцом получали комнату от завода, как потом смогли получить вторую… на этом разговоре обычно все и заканчивается: продавать комнаты дешево мама не хочет, а дорого никто не покупает.

Я всегда старалась подбадривать себя тем, что жилье пусть не ахти какое, но свое. Не так как у Амалии с Розочкой, имеющих временную регистрацию и зависящих от милости переселенческого фонда. В последний год большим подспорьем в убеждении служил вид Вовчика с Ленкой. Я почти перестала себя жалеть — ведь люди снимают у меня кусочек моей коммуналки, платят мне за это деньги и переживают, как бы я их не выгнала на улицу. Радоваться надо, что я сама не в таком же положении!

Но сегодня привычные аргументы не успокаивали. Мысль о сдаче жилплощади внаем раздражала, как ноющий больной зуб. Бесил трубный бас Амалии, доносившийся из кухни, грохот ее сковородок, переплетавшийся с визгливым смехом Лизы. Но больше всего меня злил тот факт, что обе старые клуши вьются вокруг Максимилиана, сидящего на столе перед плиткой Амалии и поедающего блинчики со смородиновым вареньем.

«Хоть рогов сейчас не видно, — уныло подумала я. — Впрочем, Лизу уже ничего не смутит — ни рога, ни хвост!»

В кухне раздался дружный хохот.

— Когда мы жили в Тбилиси… — завела любимую песню Амалия.

Барон прислушался к хохоту, зевнул. Уверенно направился к двери и стал царапать ее лапой. Что же, этого следовало ожидать. Пес привык два-три раза в день выходить во двор, гулять и справлять естественные потребности. И никакие рогатые квартиранты не должны ему в этом мешать.

Я щелкнула замком, открыла дверь. Барон уверенно потрусил к выходу.

— Ой! Там же подъезд закрыт! — подпрыгнула Лиза. — Сейчас, Барончик, сейчас…

— Я его выпущу! — слез со стола Максимилиан. — Пойдем, Барон, я открою.

Я хотела посоветовать ему: не тяни руки к собаке. Укусит — мало не покажется. Люди смотрят на колли, умиленно говорят «Лесси» и пытаются погладить по мягкой шерсти. Никто не задумывается о том, что перед ними стоит самая настоящая овчарка, у которой мощные челюсти, острые зубы и, возможно, вздорный нрав. Колли — добрые собаки, считает народ. Боже, как они ошибаются!..

Я открыла рот, чтобы холодно сказать «Это не Лесси», как вдруг сообразила, что Максимилиан, скорее всего не поймет моего замечания. Вряд ли он смотрел старое кино и одноименный телесериал. Пока я мучительно подбирала нужные слова, Барон понюхал протянутую к нему руку. Одобрительно фыркнул и они с Максимилианом затопали по лестнице.

— Извините… — проговорил Феликс, выглядывая из маминой двери. — Простите… Я хотел бы вас побеспокоить… Можно вас на минуточку?

Я взглянула в его чистые, сияющие синевой глаза, и поняла, что он опять забыл, как меня зовут. Замечательно, что и говорить!

— Я вас слушаю.

— Зайдите, пожалуйста, — оживился Феликс. — У меня к вам просьба.

Я вошла в комнату. Каюк оброс деталями, на полу змеились длинные черные шнуры. Не провода, нет. Черные, странно пахнущие веревки с равномерно вплетенными красными бусинами. Я на всякий случай взглянула на электросчетчик — может, там так мотает, что никаких тысяч баксов не хватит? Нет, все как обычно.

Феликс переминался с ноги ногу.

— Я вас слушаю, — повторила я.

— Вы не могли бы сменить кухарку? — умоляюще попросил он. — Я доплачу вам за беспокойство. Понимаете… тесто невкусное, начинку почему-то подают отдельно, и она тоже невкусная!

Я посмотрела на стопку блинчиков, изготовленных Амалией, банку яблочного повидла, сиротливо притулившуюся рядом с каюком, и злорадно подумала, что смородиновым вареньем Максимилиан брата не угостил.

— Видите ли, Феликс, — ласково сказала я. — Амалия…

— Служит у Марии Александровны уже много лет! — радостно проорал Максимилиан, возникая на пороге. — Она прекрасно готовит традиционные для этого мира блюда. И если они не пришлись тебе по вкусу, это твои проблемы! Терпи, домой вернемся, там пожрешь. А Марию Александровну по пустякам не беспокой. Она и так для нас много сделала. Работай, давай! Заземление до сих пор не поставил… А если гроза?

— Да, да… — закивал Феликс и подобрал с пола веревку.

Максимилиан взял меня под локоть.

— Андрюха спрашивает, чем ты у Барона глистов выводишь, — озабоченно сообщил он. — Я сказал, что не знаю, и лучше тебя приведу, чтобы ты все объяснила. Он Фердику лекарство какое-то импортное купил, а теперь сомневается…

— Вы уже и с Андреем подружились! — ахнула я, вырывая руку.

— Нормальный пацан, — пожал плечами Максимилиан. — Отчего же не подружиться? Пойдем, выпьем пива на свежем воздухе. На брудершафт. А то, как неродные — вы, Максимилиан, вы, Мария Александровна. Мы же все-таки родственники! Хоть и казанские. Тетушкино наследство доставили, не украли по дороге.