— Но как… после того, как ты пришёл, говорили, что мистер Ли, создатель…

— Создатель. Но не владелец.

— Матерь Божья, да я же ничего о тебе не знаю… — я сижу рядом с мужчиной, в которого влюблена и о котором действительно почти ничего не знаю. Страшит и захватывает то, как много мне предстоит. Целый путь, в конце которого или любовь или… разочарование.

— Только не говори, что внутри тебя темная бездна, в которую мне ни за что не нужно погружаться, умоляю!

— Ну что ты. Всего лишь маленький темный омут, — он смеётся. — Мои родители, несмотря на сумасшествие, весьма влиятельные люди. Ну то есть влиятельны в кругах, имеющих отношение к искусству, — он говорит, глядя на свои ботинки, крутит в руках стаканчик с кофе, а я скармливаю голубям картошку и жду продолжения истории, потому что мне-то рассказать нечего, я скучная, как Белла Свон. — Потому про меня и Кло сложно найти что-то в прессе. Даже сплетни про нас совсем не выходят, если ты не заметила. Многие считают, что "Ли-Офишиал" до сих пор принадлежит мне, а это не так уже несколько лет. Родители постарались нас оградить от всего, и так вышло, что ты обо мне ничего не знаешь.

— Ну будь ты обычным парнем…

— Мы бы ходили на свидания до того, как переспали? — он поворачивает ко мне голову, на его лоб упали пряди волос, глаза веселые, и я любуюсь им явно с очень идиотским выражением на лице.

— Возможно, — отвечаю ему. — Ты же был женат?

— Был, — он кивает, а я наблюдаю за его качнувшийся вслед челкой. — Она погибла.

— Скажи честно, пожалуйста…

— Нет, дело вовсе не в том, что я не люблю её или «не хочу подвергать тебя опасности».

Я киваю.

Вместо прогулки и болтовни выходит серьёзный разговор и неловкое молчание.

Слон в комнате.

Слон, о котором никто не говорит.

Это напряжение раздражает.

Я ударяю руками по коленям и встаю. Стаканчик отправляется в урну, упаковка от картошки тоже.

— Не будем об этом. Иначе я непременно что-то ляпну! Значит, завтра я должна быть твоей ассистенткой?

— Если ты…

— Ну хватит тебе. Идём, хочу ходить! Сегодня вечером в клубе будешь?

— А что там?

— Я, — жму плечами и отворачиваюсь.

Его жена умерла. Не девушка, не подружка. Жена. И он, наверняка, ее любил.

А меня не полюбит.

«Это мы ещё посмотрим!»

Видимо, я слишком драматично стою к нему спиной, потому что он поднимается со скамейки и обнимает меня за плечи. Я тут же начинаю задыхаться и улыбаться.

— Не грусти, — шепчет он мне на ухо. — Я эгоист, конечно, но может, то время что у нас есть, будет приятнее, чем мы оба думаем?

Я вырываюсь, поворачиваюсь к нему лицом, и он почти сразу меня целует.

— Если ты… — начинаю было я, но он не даёт договорить, а потом тянет за собой.

Мы снова идём, но теперь держась за руки, останавливаясь иногда, чтобы целоваться. Я ничего не могу с собой поделать, почти сразу вместо ладони сжимаю его предплечье, начинаю часто целовать его в щеку, так что он смеётся и не может идти. Ругает меня, но тоже целует в ответ, обнимая ладонями мое лицо.

— Такое ощущение, — говорю я, когда мы останавливаемся в очередной раз, не пройдя и нескольких шагов. — Что вот тут огненные драконы, — прижимаю руку к своей груди. — И от каждого вдоха воздух накаляется и расширяется, и места не хватает.

— Да, — кивает мистер Ли и гладит мои щёки. Я поверить не могу, даже не догадываюсь, что он ещё не договорил. — И меня это пугает.

Он о себе или обо мне, чёрт побери?

***

*Читать под Larkin Poe — Ain't Gonna Cry

Я не буду плакать.

Я не буду плакать.

Я снова на сцене вместо Би.

Сегодня ей исполнился бы двадцать один год.

И Эл надрался в дрова, лежит в подсобке и говорит с официанткой Лори, которая заставляет его пить воду с сорбентом.

В чём моя миссия?

Почему я плаваю

В грязной воде

Плохих решений?

Сорок дней и ночей

Я безумна, я тень,

Потому что не знаю, что не так

Или как верней.

Ребята за моей спиной непривычно статичны, но и песня слишком медленная. Я сижу на высоком стуле, обитом розовым искусственным мехом, на спинке вышито стразами «Брайт». Увидев этот стул на сцене Эллиот тут же бросился к бару.

Я не буду плакать.

Я не буду плакать.

Я не умею молиться,

Но в любом случае я буду петь: "Аллилуйя."

Я не буду плакать.

Голос немного подводит, а я даже не дошла до самого сложного и красивого места. Когда Би пела эту песню, все молчали заворожённые. Сейчас ближе всех к этому состоянию два моих слушателя. От взгляда на одного сердце ёкает, а от взгляда на второго — тоскливо сжимается. Эти двое меня убьют.

Не ребенок,

Но все же не свободна.

Застряла в милях

Где-то посередине.

Повзрослей в этот век и день,