— Да ладно, — хмыкнул шедший рядом с ней парень. — Сиги вон, вообще пошел на кладбище копать.

Девушка обернулась и гневно зыркнула на напарника.

— Мы все сделали правильно! А то, что этот старый хрыч не додумался даже заикнуться о «Броне скованных душ» — это его упущение!

— Ну, знаешь, — хмыкнул парень. — Логика в том, что нужно защититься от влияния призрака, все же была.

— Этот урод специально нам дал задание, которое выполнить мы не могли, а если бы и выполнили, то не так, как ему надо.

— Брось, — махнул рукой парень. — Бесполезно злиться на старого хрыча. Давай просто закончим с этим наказанием. Вон, кстати, камень приличный.

Девушка взглянула в указанную сторону и обнаружила большой плоский камень, вполне подходящий для жертвоприношения.

— Сойдет, — кивнула она и потащила ребенка к нему. — Ты камень-то взял?

— Взял, не бойся, — хмыкнул парень.

Девушка подошла к камню и дернула к себе жертву. Достав кривой кинжал, она приставила его к горлу ребенка и сквозь зубы прошипела:

— Вздумаешь бежать — обреку на муки в посмертии! Поняла? — глядя в перепуганные глаза, произнесла она.

Ребенок кивнула, и девушка быстро полоснула кинжалом по ее руке.

— Ой!

— Заткнись! — рыкнула та и принялась чертить на камне проклятые руны.

— Седьмую длань не забудь, — буркнул парень, стоявший рядом.

— За мной ритуал, а за тобой жертва, — не оглядываясь произнесла молодая магесса.

— Знаю, знаю, — буркнул парень и перехватил ребенка, ухватив ее за волосы. — Надо бы связать…

Парень дернул девочку, чтобы та завалилась на землю, и начал связывать. Опытными движениями он быстро справился и поднял скулящего ребенка за волосы.

— Начинай, — скомандовала темная магесса, закончив последнюю руну.

Парень положил ребенка на жертвенник лицом вверх и достал из мантии кинжал.

— Во славу тьмы, кровь этого ребенка… — произнёс он и занес клинок над головой.

— Идиот! — воскликнула девушка, после чего тут же отвесила подзатыльник парню. — Камень!

Парень резко обернулся и гневно зыркнул на девушку, но ничего не ответил. Вместо этого он достал прозрачный кристалл и с силой засунул в рот ревущего ребенка. Закрыв его ладонью, чтобы та его не выплюнула, он занес руку с оружием и повторил:

— Во славу тьмы, кровь этого ребенка…

ХЛОП!

Алтарь с нанесенными проклятыми рунами полыхнул светом.

Вспышка была настолько сильной, что парня отбросило от камня, а ребенок улетел на пару метров в сторону.

Камень выпустил сразу три десятка лучей света, три из которых пробили грудь начинающего темного мага. Молодой девушке достался всего один, но он умудрился пробить ей голову.

Два тела рухнули на землю одновременно.

Парень еще пытался скрести пальцами по земле с выпученными глазами, но кровь быстро покидала его тело. Один из белоснежных лучей пробил сердце, которое выталкивало кровь толчками. Девушка с дырой во лбу больше признаков жизни не подала.

Спустя несколько минут недалеко от парочки трупов зашевелилась девочка. Ребенок с трудом вывернул запястья и смог скинуть путы. Она встала и растерянно огляделась.

Взгляд остановился на камне, что ей запихнули в рот. Блестящая белоснежная штука так и просилась в руки.

Схватив его обеими руками, она со всех ног метнулась по тропинке прочь.

— Тут все просто… и в то же время очень сложно, — вздохнул Снек, вертя в руках небольшую стальную палочку, длиной с ладонь. — Тебе нужно почувствовать свет внутри себя и направить его к кончику вот этого прутка.

Ари, хмурясь, взглянул на клирика, а затем на железку.

— Вроде как, ничего сложного, — ответил парень. — Только вот я этот свет не чувствую.

— В этом вся проблема, — кивнул наставник. — У магов есть техники, которые помогают начинающим одаренным почувствовать силу. Это первый и самый сложный этап. Ты не сможешь управлять силой, если ты ее не чувствуешь.

— А церковь?

— С этим у нас проблемы, — вздохнул Снек. — У нас нет четких техник и способов, которыми бы учили всех. Всех учат молиться, и считается, что сам Единый направляет и дарует понимание как управлять силой. И… это отчасти правда. У каждого свой способ и история, как они приходили к этому пониманию.

— И что мне делать? — хмурясь, произнес послушник.

— Мы применим ту технику, которой меня учили в ордене, — нехотя произнес Снек.

— Это тайная техника?

— Нет. Она не тайная, но официально церковь считает ее… нежелательной.

Снек передал в руку парня прут и произнес:

— Суть ее проста. Ты берешь любой металлический предмет и, сосредоточившись, начинаешь читать молитву. Тебе надо, чтобы пруток нагрелся или начал светиться.

— А какую молитву?

— Любую. Тут главное, чтобы ты ее знал на зубок. А затем ты должен положить этот пруток в другую руку и почувствовать силу этого металла. Для внутреннего света эта будет уже немного другая сила. Да, свет, но он чужой. Он будет отталкивать эту силу, и ты почувствуешь это сопротивление.