Растеряв все тщательно приготовленные слова, она молча протянула ему письмо. Он неторопливо подошел, явно думая не о ней, пробормотал дежурное "благодарю вас" и принялся читать. После первых же фраз выражение равнодушной вежливости мгновенно сменилось изумлением, радостью, облегчением — и он тотчас же взял себя в руки, снова сделавшись непроницаемым, и лишь жадно скользя глазами по тексту письма, длинному, в три листа крупного неразборчивого почерка. Иногда он останавливался и смотрел на Юльку с немым удивлением, от чего ей делалось неловко, и она с каждой минутой все сильнее злилась на Реса, написавшего невесть что, и явно о ней.

Дочитав, он аккуратно сложил письмо и убрал во внутренний карман жакета.

— Мы нашли тела нападавших, — прокомментировал он, жестом предлагая Юльке расположиться в кресле напротив рабочего стола. — Он действительно положил их всех, их же ножиками. Но потом… Он словно исчез из мироздания, и все, даже свои, какое-то время считали его погибшим. Расскажите мне, Юлия, поподробнее, в каком состоянии вы его нашли, что было дальше, и как он себя чувствовал, когда вы расстались.

Юлька засомневалась, нужны ли подробности, но Шандр терпеливо ждал, не отводя от нее темных миндалевидных глаз, и она не выдержала этого внимательного, горячего взгляда и принялась путано пересказывать события, начиная с находки на озере. Ее рассказ заметно его встревожил, и, задав пару уточняющих вопросов, он принялся молча расхаживать по залу из конца в конец. Рядом с огромным письменным столом Юлька заметила массивную подставку для оружия, на которой были размещены две тонкие изогнутые сабли с темными клинками. Он подошел к ним, покрутил в руках одну, другую, и аккуратно положил на место.

— В письме он не объясняет, как ключ попал к Нагам, — сказал он задумчиво. — Он не… делился с вами догадками?

Юлька мучительно смутилась — ей не хотелось рассказывать о своей оплошности.

— Это по моей вине, — выдавила она с трудом. — Я нашла его на озере, а когда узнала, что Саша его ищет, отдала.

— Тот талантливый молодой наг, — кивнул Шандр. — Знаю.

На душе у Юльки потеплело, словно похвалили не Сашу, а ее саму.

— Он не…делился планами, что собирается делать?

Юлька пожала плечами.

— Он вообще мало о себе рассказывал, — призналась она, искоса поглядывая на Шандра. — Только то, что он страж Грани, — и, увидев странную улыбку на лице Шандра, забеспокоилась. — Обманул, да?

— Нет, — рассмеялся тот. — Все верно. Страж Грани. Точно и лаконично.

— Мне показалось, что он хочет остаться в Белом овраге на какое-то время, — продолжила она. — Вряд ли он был способен преодолеть пешком почти 15 хааров до Ваннейского шеадра, когда я уходила.

Шандр только качнул головой, словно не соглашаясь с ней, но ничего на эту тему не добавил.

— Рессер хочет, чтобы мы дали вам защиту и помогли освоиться в Элезии, — заговорил он после короткой паузы. — Что я могу для вас сделать? — спросил он с глубочайшим почтением, словно это она, а не он, была тут важной шишкой.

— Я сама не знаю, — вздохнула она. — Поначалу я хотела вернуться домой. Я, собственно, искала переход, через который нас сюда забросило…

— Увы, того порога больше нет, — сообщил ей глава Пауков. — мы его закрыли во избежание дальнейших случайных переходов. Вам, к сожалению, не попасть в ту же самую точку, из которой вы уходили, но если вы желаете вернуться, то можно подобрать любой другой порог поближе к вашему дому. В принципе, можно даже новый открыть, в точности, куда вам нужно, только для этого лучше дождаться полноценного возвращения Рессера.

Юлька чуть не задохнулась от радости. Неужели все ТАК просто? Вернуться хоть сейчас, в ближайшую от дома точку…

— А где будет ближайшая? — жадно спросила она.

Шандр задумался.

— Я не силен в порогах, лучше уточнить у мастеров Стражи, — признался он. — Хотя погодите… — он подошел к книжным полкам, поискал что-то и достал сверху большой атлас. — Вот тут карты порогов по регионам Старой Земли. Сможете найти свой край?

— Конечно!

Она изумилась, увидев множество точек-переходов, рассыпанных по всей земле, но приглядевшись внимательнее, поняла, что все они расположены на удалении от больших городов.

— А как же ваши люди добираются? — озадаченно спросила она Шандра

— Они же разведчики, — ответил он с некоторым удивлением. — Подготовленные люди, хорошо знающие точку выхода, снаряженные для длинных пеших переходов, если нужно. Большинство Порогов было построено очень давно, а центры цивилизации время от времени меняются.

— Понятно, — вздохнула Юлька. Ближайший к ее дому порог был на территории Финляндии, второй — за Уралом. — Далеко… — вздохнула она.

— Мы снабдим вас документами, деньгами и опытным сопровождающим, если нужно, — предложил Шандр, но Юлька вдруг поняла, что вернувшись, она больше никогда не увидит Сашу, и едва не впала в отчаяние прямо на глазах у этого харизматичного красавца.

— Я, наверно, не буду торопиться, — прошептала она. — Не представляю, как объявиться и объясняться после отсутствия длиною почти в год.

— Можно привлечь специалистов по Основе и придумать хорошую легенду.

— У вас есть и такие? — удивилась она.

— Конечно, — улыбнулся тот. — Мы наблюдаем за Старой Землей тысячелетиями. Почти все время нашего параллельного существования. Иногда количество наблюдателей уменьшалось, например, во время мировых войн, но наблюидение не прекращалось никогда.