— Сею секунду, — ответил ученик, никем другим он и быть не мог, и на широкий подлокотник взгромоздилась отяжеленная хрустальная миска, в которой вполне можно оливье подавать, но здесь, как и в Союзе, это считалось шиком и признаком достатка.

Через полчаса по лестнице спустился высокий блондин в одеянии, напоминающем обтягивающий тренировочный костюм такого же салатового цвета.

— Ваше сиятельство, — с акцентом произнес он, — разрешите представиться — мастер стального кружева Ян.

— Боярин Константин Воронцов, — вставая и отвешивая вежливый поклон, представился бывший детектив. — У меня есть до вас дело, сударь, и желательно обсудить его наедине.

— Конечно, — ответил мастер, — прошу за мной.

Усевшись в кресло, Константин дождался, когда хозяин займет свое место по другую сторону массивного стола.

— Все, о чем тут будет говориться, я прошу сохранить в тайне, — потребовал Воронцов. — И я прошу клятву ведой.

— Конечно, — кивнул блондин, сверкнув не слишком яркими голубыми глазами. И произнес ритуальную клятву, на его ладони вспыхнул магический огонек и тут же пропал.

— Итак, боярин, я слушаю вас.

— У меня завтра в манеже дуэль с неким бароном Южским. Но так вышло, что я совершенно не владею клинком.

Сказать, что мастер растерялся при этих словах, это значит, ничего не сказать. Он ошеломленно уставился на Воронцова и просидел так примерно минуту, затем тряхнул головой, отгоняя какие-то свои мысли.

— Что вы хотите от меня, Ваше сиятельство?

— Ваше время. Урок, бесконечно долгий урок, на котором вы мне дадите хотя бы азы стоек, ударов и защиты.

— Вы не понимаете, этому учатся с девства, я тку кружева поединка почти двадцать лет. Тот мальчишка, что сидит внизу, уже пять, и он убьет вас за считанные секунды. Да, барон Южский известен своими плохими манерами, и поединщик он посредственный, но если вы новичок, он убьет вас. Примите добрый совет, принесите завтра извинения, ему этого будет достаточно, а потом возвращайтесь. За пару месяцев я приведу вас в норму, и кое-чему научу.

— Исключено, — покачал головой Константин. — Либо я завтра зарежу этого скота, либо он убьет меня.

— Уважаю, — мастер действительно был поражен, — но вас завтра убьют.

— Значит, так тому и быть. Но я прошу вас об услуге, пусть у меня будет небольшой шанс на победу.

— Хорошо, — принял решение Ян, — я на сегодня закрою зал, у нас будет вечер и вся ночь, потом вам придется отдохнуть, иначе упадете. Но это будет стоить не дешево — пятьдесят золотых в час.

Константин прикинул, что это получается около тысячи, что ж, ничего, переживет. Он достал книжку и выписал поручение на пять сотен.

— Остальное после окончания урока.

— Прошу в зал, вам нужно переодеться. Понимаю, что своего костюма для поединка у вас нет, но вы чуть пониже меня ростом, думаю, вам подойдет мой запасной. — Если мастера и удивляло все происходящее, то он прекратил реагировать так остро.

Хорошо хоть для дуэли не нужна особая одежда. Пока Воронцов ожидал мастера, Юлия рассказала все, что знала о дуэлях и кодексе. Штаны, сапоги, бела блуза, полный запрет на какие-либо веды, использование силы приравнивается к поражению, только сталь — клинок на клинок.

Костюм мастера и вправду подошел, фехтовали тут в мягких туфлях, напоминающих чувяки.

Ян указал на подставки, в которых стояли фехтовальные сабли, шпаги, узкие мечи и прочее колющее оружие.

— Выбирайте, Ваше сиятельство.

— Уже выбрал, — улыбнулся Константин и материализовал в левой руке ножны с родовой скьявоной.

— Прекрасное оружие, — с восторгом произнес мастер, — разрешено для дуэлей. Начнем, первая стойка…

— Удар. Шаг назад. Защита. Отвод. Выпад. Повторить.

Голос Яна хлестко отдавал команды, Константин монотонно выполнял их, оттачивая всего несколько связок, раз за разом пытаясь добиться автоматизма и точности в движении. Ноги уже не слушались, количество выпитого травяного бодрящего взвара не поддавалось осмыслению, но это было единственным, что позволяло ему не упасть. Шикарный энергетик, не вкусный, горьковатый, но работающий, после пары глотков он мог продержаться следующие полчаса. А затем снова. За окнами давно опустилась ночь, руки болели, скьявона стала неподъемной, мозоли на правой ладони лопались, рукоять, измазанная в крови, стала скользкой. Но он держался.