Стороны ударили по рукам и распили бутылку дорого вина. Только советник, который заварил кашу с давлением на боярина, был мрачен и зло зыркал в сторону Воронцова.

Наконец, зал совета опустел, Ставр даже гвардейцев отпустил, и они остались с боярином наедине.

— Итак, Ваше сиятельство? — начал он.

— Давайте без титулов, Ставр Прохорович, — предложил боярин.

— Хорошо, Константин Андреевич, — согласился старик. — Зачем вам понадобилась эта встреча наедине?

— Прежде, чем начнем, удовлетворите мое любопытство, чем так важен для вас медный рудник, хоть и богатый?

— Никакой тайны, — пожал плечами Ставр. — Медь — отличный проводник, можно сказать, идеальный, ее используют для производства проводов, идущих от батарей до двигателей, и прочим устройствам. А эта шахта — единственная в наших горах, много всего в них добывают, но медь только там.

— Все понятно, — улыбаясь, покивал Воронцов, — меня опять обманули. Ну да ладно, снявши голову, по волосам не плачут. Забыли. Вопрос номер два — я начинаю большое дело, производство продукции, которая понадобится каждой хозяйке на кухне и в быту. Как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в этом деле финансово?

— Но вы вроде бы уже нашли партнера, хотя и сомнительной репутацией, — намекнул Ставр на Базыра.

— Да, но я не собираюсь складывать все яйца в одну корзину.

— Какая интересная аллегория, — усмехнулся глава совета.

— С моей родины, — отмахнулся Воронцов. — Так, что вы скажите?

— Это можно обсудить. Но только, когда у вас будет, что показать.

— Хорошо, — согласился Константин. — Остался самый последний и самый неприятный вопрос. Война.

— Война? — вздрогнув, повторил страшное слово Ставр. — Война с Братиной?

— О, нет, — покачал головой боярин. — Наш враг гораздо страшнее, чем любое барство наемных убийц. Тьма, идущая с запада.

— Фух, — облегченно выдохнул старик, — я уж думал, вы и вправду решили воевать с Братиной. А тьма, — он махнул рукой, — она приходит и уходит.

— Не в этот раз, — покачал головой Константин. — Вы ведь слышали о том, что тьма над одним из королевств так и не ушла? Так вот, она будет распространяться. Это точные сведения. Грядет война, но не за золото, власть и территории, война за выживание люда.

Ставр нахмурился.

— Вы услышали предсказание от какого-то уличного пророка или самозваного оракула? Они любят пугать такими вещами.

— Нет, — уверенно возразил Воронцов. — Тот, кто мне сообщил об этом, не имеет никакого отношения к балаганной братии и прочим сумасшедшим. Вы знаете о хранителях места силы?

Вот теперь глава совета помрачнел и по-настоящему напрягся.

— Они редко с кем-то разговаривают.

— Со мной разговаривают. А еще вот, — Константин состряпал правой рукой знак и, нащупав в себе дар Сварога, сотворил на ладони небольшой шарик истинного огня.

— О, боги! — выдохнул Ставр.

— Да, скоро в городе появятся люди, и слухи про меня. И эта тайна и еще кое-какая уйдет. Так что, я хочу, чтобы вы знали.

— Я понял вас, — с почтением произнес Ставр. — И я услышал ваше предупреждение. Город наш торговый, и купцы из него бывают и на западе. Я оповещу людей, которым можно доверять, пусть собирают всю информацию, касающейся тьмы.

— Благодарю, — вставая, произнес Воронцов. — Панику поднимать не следует, но незаметно готовиться можно начинать уже сейчас. Я не говорю, что тьма двинется на Рось уже завтра, нет, она чего-то ждет. Но примите то, что она уже здесь, и уже никуда не уйдет.

— Тьма страшна сама по себе, — подтвердил Ставр, — но ведь она не одна, в ней скрываются сильные враги. Спасибо за предупреждение, Константин Андреевич, я сделаю все, что в моих силах.

— Мне пора, — пожимая протянутую главой совета ссохшуюся ладонь, попрощался Воронцов, — это был тяжелый день.

— Конечно, Ваше сиятельство. Как только ваше дело обретет форму, милости прошу, вы показались мне серьезным человеком, и думаю, мы скоро увидимся.

Константин кивнул и покинул зал совета, где у входа все же скучала пара гвардейцев и секретарь.

— Машина ждет вас, Ваше сиятельство, — отвесив вежливый поклон, произнес Чеслав. — И если позволите, мне хотелось бы дать вам совет.

— Будьте любезны, пойдемте, вы меня проводите, а я по дороге вас выслушаю. — И Воронцов стрельнул взглядом в навостривших уши гвардейцев.

Чеслав кивнул и пошел рядом с Константином. Стоило им оказаться на пустой лестнице, как он тихо произнес:

— Ваше сиятельство, вам стоит опасаться Малка, это советник, который сидел с самого краю, и чьей идее было — надавить на вас. Он очень не сдержан, попал в совет интригами, связями и прочими не очень законными методами, его обвиняли даже в гибели некоторых людей, но доказать не смогли. Он не простит вам унижения.