– Что здесь происходит? – повысив голос, повторила девушка, направляясь к нам.

Ярополк и Кабан, почти завершившие поединок гибелью моего напарника, остановились и повернулись к незнакомке. Зря. Будь я на месте почти победившего дуэлянта, то сначала бы прибил своего врага, а уже потом отвлекался на посторонних. И тем более не обращал бы внимание на незнакомого игрока, которым могут заняться мои спутники.

Однако… судя по всему, карты, наконец, начали складываться в нашу пользу.

– Не твое дело, - заявил Шамбалук, бросив на меня красноречивый взгляд. Намекал, что сделает со мной нечто очень плохое, если я осмелюсь сказать хотя бы слово. Вот только… мой маленький недруг, в этой игре нет ничего, что могло бы сравниться с потерей Родрика.

– Как грубо, - девушка притворно надула губы и язвительно добавила. – Тебя разве не учили, что хамить незнакомцам некрасиво? И незнакомкам тоже!

Я усмехнулся. Ее тон раздражал, да. Но в то же время нравился. Паладин понимала, что может склонить чашу весов в нашу в сторону и пользовалась этим, держа в напряжении абсолютно всех, кто сейчас был на поляне.

– Мой спутник прав, - спокойно произнес Риккон за мгновение до того момента, как из открытого рта Шамбалука вырвались новые грубые слова. Он убрал лук за спину и направился к паладину. – В Юнионе не принято вмешиваться в дела других игроков. Раз уж вздумали учить нас манерам, то сначала выучите основные правила поведения в игре.

– «Правила?!» – едва удивленно не вскрикнул я, но успел взять себя в руки и лишь опустил взгляд, едва сдерживая усмешку. Не хватало еще нарваться на полет к точке возрождения в тот момент, когда ситуация начала хоть и немного, но все же улучшаться. И вполне возможно все закончится хорошо. Если один жнец на надоест своими выходками врагам и не отправится в Бездну раньше времени. А ведь сейчас достаточно одного удара, чтобы прибить меня.

В любом случае, о каких правилах может идти речь в Юнионе? Может быть это и игра, но она достаточно жестокая и в ней есть лишь одно правило: кто сильнее, тот и прав. И никакого этикета. Да, среди игроков не принято вмешиваться в разборки других игроков, но только лишь потому, что никто не хочет ввязываться в чужие проблемы. Вот еще! И своих-то вагон и маленькая тележка.

– Устраивать засады – это тоже часть правил? – несмотря на помятый вид и почти опустевшую полоску здоровья, Ярополк старался держаться гордо. – Интересные люди учили тебя «хорошему» поведению.

Кабан, до сих пор стоявший рядом, взревел и попытался с разворота ударить напарника, но волк в последний момент успел отскочить в сторону и оскалился.

– Мы давали тебе шанс уйти! – сделав шаг в сторону Ярополка, произнес противник. – Не смей делать из нас…

– Козлов? – девчонка изогнула бровь.

Кабан нервно рыкнул, Шамбалук сжал кулаки, но промолчал, и лишь Риккон не подал виду, что его хоть как-то задели слова паладина. Ящер смотрел на девушку красными глазами, словно пытался прожечь в ней дыру, и с каждой секундой мне все больше казалось, что у него получится сделать это. Не знаю, случилось бы это в самом деле, но гном все-таки не выдержал и прервал нависшее над поляной молчание.

– Проваливай! – крикнул он, взяв в руки палицу.

Паладин удивленно взглянула на него и усмехнулся.

– Или что? – спросила она и направилась к гному, совершенно игнорируя стоявшего между ними Риккона. Ящер повернулся следом и прикоснулся к луку, готовясь в любой момент атаковать незнакомку.

Незнакомку ли? Имя с самого начала висело над ее головой. Руби Пепельная. Забавная приставка. Возможно, даже имеет за собой какую-то предысторию. Наверняка похожую на мою, ведь Каин по факту является лишь пеплом от Родрика… Так, стоп! Хватит! Не хочу даже думать об этом. Не до этого сейчас, и глупые мысли, которые опять приведут либо к новому приступу паранойи, либо к вспышке гнева могут подождать.

Полчаса уж точно.

– Или ты увидишь на что способен рунный мастер, - беря книгу во вторую руку, гордо заявил гном, хотя и отступил на шаг назад. – Даже паладины не могут…

– Не могут что?! – произнесла Руби, наклонившись над гномом. Хотя сейчас она и стояла ко мне спиной, я был уверен, что она улыбалась. Той самой улыбкой, которой ухмыляются малолетние хулиганы, задирая своих менее сильных сверстников. – Ну покажи мне, что может сделать «рунный мастер».

Название класса было произнесено с явной издевкой, однако гном вместо того, чтобы разозлиться, стушевался и отошел еще на несколько шагов назад. Паладин последовала за ним.

– Я… я,.. – запинаясь, попробовал как-то ответить гном, но не в силах совладать с языком бросил на Риккона просящий помощи взгляд.

Я сжал покрепче серпы и взглянул на Ярополка. Воспользовавшись тем, что внимание остальных игроков было приковано к девушке, напарник выпил еще одно непонятно откуда взявшееся зелье, и сейчас его полоска здоровья оказалась практически полная. С минуты на минуту это может оказаться большой и неожиданной проблемой для ничего не подозревающего кабана.

Гном тоже оказался в довольно неприятной ситуации. И не мудрено, что он начал нервничать. Мы все были одинакового уровня. Шестого. В тот момент, когда Руби уже достигла восьмого. И более того, ее снаряжение очень сильно отличалась от того подобия доспехов, что дают игрокам, у которых уклон в тяжелую броню, в самом начале игры. Не то, что бы ее амуниция была хороша на вид и наверняка имела не самые хорошие характеристики, но нельзя было не признать, что и по этому пункту девчонка обошла нас.