— Первым нужно убрать того что с разорванным ухом. — Ответил так называемый «Господин». — Он не показал всей своей сноровки, но он определенно опаснейший из них. Девчонка идет второй по списку.

— Парня оставим на потом?

— Мальчишка хоть и выглядит беспомощным, но мое чутье подсказывает, что он не прост. Займешься им и той, что с книгой. Заказчик требует забрать все, что является бумагой. Я же возьму на себя двух других.

— Вечно вам самое веселье достается.

— Заказ отнюдь не рядовой. — прервал жалобы своего напарника «господин». — Наниматель заплатил огромную сумму денег, и настоял, чтобы именно наш клан занялся устранением. Провал неприемлем. На кону честь клана «Кровавого Оскала». Тебе все ясно?

— Да господин. Я не подведу вас.

— Я в этом не сомневаюсь. Продолжай наблюдать за парнем. Когда настанет момент я подам сигнал.

***

Ночь медленно опускалась, и Криста настояла на том, чтобы нормально поесть перед тем, как завтра они отправятся в дорогу. На оставшиеся с покупки оружия деньги был организован неплохой пир, относительно данного заведения.

Вокруг было довольно шумно, хоть они и сидели в отдалении. У бара праздновала свой удачный поход группа охотников на монстров. Они хвастались всем и каждому, что смогли успешно завалить появившегося недалеко отсюда пещерного тролля, заказ на которого висел уже неделю. Его атаки унесли жизни нескольких торговцев, что решились путешествовать без охраны. А обыскав его пещеру, охотники еще и разжились неплохим богатством, в виде товаров, пропавших вместе с торгашами. Как пояснил капитан, тролли опасны, только если соберутся группой больше чем в 5 особей, поэтому охотников никто особо и не поддерживает в их празднике, да и выглядят они как типичные новички.

Были тут так же и несколько семей с детьми, возвращавшихся из длительных путешествий, несколько караванщиков и их охрана, готовая в любой момент оказать нападавшим достойный отпор. Но взгляд Таума привлекла иная персона. В другом конце зала в одиночестве сидела девушка. Она явно не была человеком, это демонстрировали крохотные чешуйки в уголках её глаз и в середине груди. Большой бюст закрывала всего одна полоска странной ткани, похожей на кожу, но при этом украшенную серебряными узорами. Живот и плечи были полностью открыты, и демонстрировали светлую и казавшуюся безупречно гладкой кожу. Но если приглядеться, то можно было заметить контуры, телесного цвета, чешуек на плечах. Кисти и предплечья были покрыты чешуёй почти полностью. Чешуйки синего цвета напоминали скорее перчатки. Длинные светлые волосы были распущены и доходили практически до середины спины. Её милое лицо, с тонкими чертами, притягивало взгляды мужчин. И все это время она с легкой улыбкой наблюдала за Таумом. Парень был немного в недоумении: С чего бы этому прекрасному созданию интересоваться именно им. Он не сразу понял, что в раздумьях, начал пялиться на девушку в ответ. Из транса его вывел окрик Кристы, которая уже минуту пыталась добиться от парня ответа.

— Ей! Ты что уснул что ли? Таум!

— Да слышу я тебя, не кричи. — попытался отмахнуться парень. — Что случилось?

Девушка упрекнула его в том, что он пытается игнорировать их компанию, и поинтересовалась про прогресс перевода дневника. Кордук же все это время, наблюдал за окружением, попивая какой-то местный самогон, который готовил хозяин трактира. Когда Таум все же отвязался от принцессы, наблюдавшая за ним девушка уже ушла, и её место заняла еще одна группа охотников, вот только от них уже веяло могильным холодом. Спустя какое-то время их заметил один из празднующий.

— Гарольд! Вы тоже вернулись! Идите к нам отпразднуете! А где Фар и Грони? Они что, перетаскивают голову той твари, которая была виновна в исчезновении каравана?

Стоило одному из новоприбывших услышать эти слова, как его вырвало прямо на стол. Второй мужчина схватился за голову и начал, не переставая, то ли молиться, то ли просил не убивать его. Атмосфера в трактире мгновенно изменилась. Даже веселое настроение компашки собутыльников улетучилось.

— Гарольд? Эй, мужик, с тобой все нормально? — к бормочущему Гарольду подошел один из охотников. Он аккуратно положил руку на плечо молящегося.

— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! Только не меня. Пожалуйста, только не так! Не хочу! — он был в истерике. Еще бы секунда, и его дубина проломила бы любопытному охотнику голову. Благо тот был не лыком шит и ловко увернулся от удара наотмашь.

— Все, мужик, успокойся! Ты среди своих. В безопасности! Отберите у него кто-нибудь эту хреновину, пока он никого не покалечил.

Совместными усилиями трех человек буйного мужчину удалось обезоружить. После этого подошел четвертый и, приложив указательный палец к его лбу, что-то прошептал. Помещение озарил мягкий белый свет, и паниковавший охотник тут же успокоился.

— Вроде помогло. А теперь, давай по порядку: что случилось, где вы были и куда делись остальные.

— Только мы смогли уйти. — хоть Гарольд и успокоился, но по его лицу, не переставая, ручьем лился пот. Даже просто вспоминать об этом моменте ему было страшно. — Задание казалось плевым. Ну пропал караван, решивший срезать через руины замка Враден. Нужно было лишь отыскать их и вернуть все, что осталось от товара. Мы смогли найти только повозки. А пока мы осматривали следы боя… пришло оно.

— Оно?

— Я… я не смог его рассмотреть. Караван был атакован в лесной чаще. Свет луны не пробивался через листву. Все произошло так быстро… — Гарольд схватил со стола кружку с пивом и жадно выхлебал все за несколько секунд. «Промочив горло», он продолжил рассказ. — Сначала оно схватило Грони. Мы его даже не услышали! Как что-то настолько большое можно было не услышать?! Мы опомнились только тогда, когда он уже вопил на всю округу. Его тело одновременно плавили и разрывали на куски, а части пропадали где-то в пасти, полной тонких и чертовски острых зубов! Но самое страшное было не это. Сожрав Грони, оно… стало больше. Силуэт этой твари немного, но вырос. Фар подумал, что при таком размере оно будет неповоротливым и попытался напасть на тело, пока существо поедало нашего друга. Я ринулся на помощь, но… было уже поздно. Его крики и хруст перемалываемых костей я никогда не забуду. В свете факелов мелькнуло что-то длинное… что-то, что мгновенно опутало Фара и перемололо его в труху, вместе с оружием и броней. Шакер и я побросали все и, не оглядываясь, побежали прочь, молясь всем богам, чтобы оно не преследовало нас! Я… я… — парень снова начал уходить в истерику, когда его друг вдруг забулькал, лежа на столе. Его тело начало дергаться в постоянных конвульсиях, а потом случилось отвратительное. Вены и артерии на его шее начали лопаться одна за другой. Кожа на лице и затылке вздулась. Несколько хлопков прогремели в тишине трактира, словно громовые раскаты. И после этого его голова взорвалась, оставляя только деформированный череп. Содержимое полетело в разные стороны, орошая багровым дождем небольшой пятачок вокруг тела. Какая-то девушка истошно завопила, родители начали спешно уводить плачущих детей обратно в комнаты, а охотники стояли в ступоре. Лишь один из них осматривал тело.