— Я… Я… Сама не знаю. — настроение девушки снова опустилось ниже некуда. — Цепляюсь за соломинку, в надежде, что какая-то странная спрятанная сила поможет спасти Леамота.

— Так, надо срочно найти того, кто меня ущипнет, да побольнее. — наигранно начал озираться по сторонам Каин. — А то я, похоже, вижу очень странный сон. Член королевской семьи Хиденвейл, «упертая принцесса», сидит и жалеет себя, вместо того, чтобы искать решение.

— А что ты мне предлагаешь?! — выкрикнула девушка.

— Ну для начала, как говорил мой дорогой мастер, пусть его душа будет вечно в благодати, встань, и подбери сопли. — последние слова были сказаны настолько сурово, что девушка инстинктивно дернулась, попытавшись подняться на ноги. Она никак не ожидала такой резкой смены атмосферы разговора. — Так, уже лучше. Пришла в себя? Отлично. От того, что ты тут нюни распускать будешь, решение к тебе не придет. Сидишь тут, мучаешься, думаешь. А мне вот интересно, тебе в голову хоть раз пришла мысль, что ты тут, как бы, не в одиночестве посреди бескрайних ледяных пустынь. У того же капитана могла совета попросить.

— Я… Как-то не подумала об этом даже. — на секунду Криста впала в ступор от осознания того, что она не воспользовалась самым очевидным вариантом из доступных.

— С этим разобрались. — подбочившись, продолжил страж. — А теперь, давай рассказывай, чем именно ты тут занималась почти час.

Пара минут ушла на то, чтобы объяснить телохранителю лекаря о способах, советах и, даже, ритуалах, которые пыталась применить девушка. Тот пытался сохранять беспристрастное выражение лица, но в некоторых моментах, все же, прорывались редкие смешки.

— Тебя послушать, так большинству твоих советчиков надо посоветовать принимать наркотики полегче. — вытирая слезу, иронично ответил парень. — Они бы еще посоветовали спрыгнуть со скалы и надеяться, что у тебя отрастут крылья, и ты полетишь.

— Будто ты знаешь что-то получше? Отвергаешь? Предлагай. Или ты только языком чесать горазд? — съязвила принцесса.

— Подловила. Но тут ведь и впрямь большинство советов — бесполезный мусор. Все эти дыхательные техники, мычания, и настраивание сознания на боевой лад. Я, конечно, слышал о «боевых личинах», что практикуются северными наемниками, но это и близко на них не похоже. Складывается впечатление, что от тебя просто отмахивались, в надежде, что, удовлетворившись полученным ответом, ты быстро уйдешь.

— Каждый из них — мастер своего дела. — нахмурилась девушка. — Я бы не советовала наговаривать на них. Можно получить по ветреной голове.

— А я что, поставил их мастерство под сомнение? — задорно улыбнулся Каин. — Между прочим, мы тут уже несколько минут бездельничаем. У тебя много времени?

— Проклятье! Ты меня совсем заговорил.

— Не злись. Ты же отвлеклась? А значит, все было не зря. Но если хочешь, могу попробовать вклиниться в эту свору «мастеров» и дать бесплатный совет.

— Интересно. Ну, давай, попробуй. В прошлый раз твои сказки о героях были довольно занимательными.

— Ой аукнется тебе такое отношение к рассказываемым товарищам историям из прошлого. — покачал головой страж. — В общем, послушал я вот эти все советы, и мне в голову пришла мысль.

— И какая же?

— А ты пробовала воспринимать эту… силу не как что-то чужеродное, а как новую часть себя?

— Что?

— Ну, не знаю. Может она тебе не поддается, потому что ты в мыслях её отвергаешь? Как проклятье её, может, воспринимаешь? Вдруг именно это мешает тебе получить над ней власть? Подумай над этим. И не смей опускать руки. Тебе еще есть ради чего бороться.

На этом разговор подошел к концу. Каин, стараясь не попадаться на глаза капитану, выскользнул из палатки, оставляя Кристу в одиночку обдумывать услышанное. В том лесу на нее свалилась огромная сила, судя по рассказам Кордука. Ни один из воинов, магов и нескольких человек, практиковавших запретные искусства, не смог понять, что это за сила. Ни с чем подобным никто не встречался. Лишь в сказках и легендах, найденных по счастливому стечению обстоятельств, удалось найти описание чего-то отдаленно похожего. Неизвестность пугала. Но и вечно прятаться от этого было нельзя. Возможно, Криста всегда останавливала себя сама. Не решалась лезть дальше, в самые потаенные глубины своего разума. Боялась увидеть там что-то, что она будет не способна остановить. Но прямо сейчас, на чудотворность этой силы была вся надежда.

Соединив вместе несколько медитативных техник, которым её научили маги, девушка погрузилась в транс. Ранее этот способ она использовала, чтобы оценить собственное «Я». Это значительно упрощало процесс понимания магии Кхаика. Пропуская через себя потоки магической энергии, осматривая потаенные уголки своего сознания и копаясь в, не просто так, спрятанных воспоминаний, принцесса продвигалась все глубже внутрь своего «Я». И в этот раз попытка увенчалась успехом. Откуда-то из дальних закромов подсознания на девушку повеяло теплом. Вот только от этого дуновения, на реальном теле Кристы волосы встали дыбом. Огромная всёпоглощающая жажда силы накрыла её с головой. Продлилось это лишь мгновение, но его хватило, чтобы принцесса успела усомниться в своих намерениях. Медленно продвигаясь в неизведанность, она все больше погружалась в это чувство. Вокруг было настолько темно, что ладонь, находящаяся возле лица, было очень трудноразличима. Все окружающие звуки были очень приглушенными и одинаково слышны с любого расстояния. Перебарывая саму себя, принцесса продолжала движение до тех пор, пока вдалеке не задребезжал тусклый свет. К тому времени, отовсюду до Кристы доносился знакомый голос, что шептал о славе, величии и вседозволенности. Он взывал к тщеславию, обещал бесконечное удовольствие от битв, сокрушить всех врагов и обидчиков, корил девушку за слабость, напоминал о неудачах, издевательски хихикал над её потугами кому-то помочь. И если бы не луч света, ставший маяком надежды в этом мире самобичевания и ложных обещаний, принцессу ждало бы очень мрачное путешествие в реальность. Вложив остатки ментальных сил в последний рывок, девушка смогла вырваться из вязкой, черной пелены. А спустя мгновение её оглушила сплошная тишина. Криста даже подумала, что потеряла слух в своем собственном подсознании. А дальше, её внимание привлекла серая расплывчатая человеческая фигура. Она стояла посреди белой пустоты, и внимательно смотрело на девушку, которая пыталась прийти в себя.