Наёмники (а то, что это точно они, я понял по разговору) ошарашено смотрят на это произведение средневекового искусства. Один из наёмников осторожно трогает сталь оружия.

— Ну, что, возьмёте меня с собой, мне как раз на запад и надо? Эти мечи дарю вам!

Наёмники переглядываются. Внимательно рассматривают меня, а потом один из них, наверное, командир, говорит:

— Берём. Как тебя зовут?

— Паук.

— А имя?

— Меня так и зовут, Паук. Я оборотень.

— О! Берём! Завтра, с утра, пойдём к начальнику каравана.

— Хорошо!

Наёмники встали и вышли из таверны. Девушка принесла мой заказ. Выглядел он очень аппетитно. Рядом с подносом с жарким она поставила глиняную кружку и кувшин с двумя литрами вина.

Еда мне понравилась. Это не то, что я на костре жарю всяких зайцев безухих и хомяков. Вино тоже было ничего, немного с кислинкой, но приятно полоскало горло. После обеда поднялся в комнату.

Улёгся на мягкую кровать, и быстро заснул. Проснулся ранним утром. Спустился вниз. Хозяина трактира на месте ещё не было, но слуги уже крутились на кухне. Одна женщина средних лет заметила меня, и спросила:

— Господин чего-нибудь желает? Можем сделать омлет со свининой, есть вино…

— Сколько?

— Золотой!

— Хорошо, я сяду за стол, а вы принесите.

Минут через двадцать я расплатился за завтрак, и приступил к еде. Мне здесь понравилось. Если бы не Наблюдатели, и не это дурацкое шоу, я бы точно остался на этой планете…

Станция Наблюдателей, орбита планеты.

— Значит, внезапно, за двести километров от разрушенного замка И-515 появился труп, похожий по данным на ликвидированного Паука. Потом вдруг он исчезает, и нигде не появляется. Затем следует доклад из замка. А вернее базы Мирков, о встрече с каким-то гигантским пауком, который угрожает сбить флаеры. Я всё правильно перечислил?

— Да.

— Но ни один прибор не засекает больше никаких следов того Паука, который нам нужен.

— Да, всё верно!

— И какие версии у вас возникли? Выкладывайте, только самые правдоподобные.

— У нас одна версия. Кто-то взял тело Паука из развалин, перенёс его на большое расстояние, и бросил труп в лесу. Там им полакомились падальщики. А насчёт встречи мирков с каким-то пауком, тоже есть ответ. У нас зафиксированы девяносто случаев превращения заклятием разных людей в пауков. Поэтому, пилоты могли встретиться с любым их подобных оборотней.

— Хорошо! Но надо усилить патрулирование. Выпустите ещё семь спутников.

— Будет сделано!

Рынок около замка И-201.

В восемь утра по местному времени я встретился с наёмниками. Вместе мы вышли на рынок, который находился около одной из стен замка. Люди уже ходили между рядами торговцев, заходили в лавки и мастерские. Но наёмники повели меня прямо к торговцу, который организовывал караван на запад. Нашу четвёрку приняли в охрану. Вместе с нами было ещё восемь человек, но мне эти люди сразу не понравились. Я поделился своими опасениями с мужиками, которые привели меня сюда.

— А чем тебе они не понравились. — Прищурил глаза командир наёмников.

— От них идёт такая, как правильно сказать, а, нехорошая волна, которую я чувствую.

— Что ты конкретно чувствуешь?

— Ненависть, злость, желание поскорее закончить этот контракт.

— Ладно, будем настороже. — Решил командир.

Я вернулся в гостиницу, и больше не выходил. Караван выдвинулся на западный тракт утром следующего дня. Всего было восемь крытых фургонов с грузом. Кроме пяти торговцев и десяти слуг караван сопровождали двенадцать охранников. Шли довольно медленно — по двадцать километров в день. Обходили разные овраги, два раза на паромах пересекали реки. Так прошло семь дней. В одно утро мы подошли к той части тракта, которая проходила по лесу. У меня заныло предчувствие опасности, и я дал знак четверым товарищам. Командир наёмников пошёл поговорить с главой каравана. Стоящие отдельной кучкой восемь охранников бросали на нас злобные взгляды.

Внезапно раздался свист, и в караван из кустов полетели стрелы. Один из наёмников, который стоял ближе всех к этим восьмерым охранникам, погиб, даже не успев ничего понять — четыре меча предателей разрубили его на части. Лучники, ведущие огонь по каравану сумели убить трёх слуг, и ранить двух торговцев. Из лесу на нас бежало человек сорок бандитской наружности, с мечами, щитами и топорами. Я сразу применил арбалет, пробив болтом голову одного из охранников-предателей, а потом очередью из винтовки скосил остальных. Наёмники удивлённо посмотрели на меня, но ничего не сказали — надо было отбиваться от разбойников. Те уже были рядом, и навалились всей бандой на караван. Начали лязгать мечи…

Я немного отдалился от дороги, и оттуда вёл огонь из арбалета. Мне удалось убить трёх разбойников, когда главарь банды заметил, откуда прилетают болты. Он послал в мою сторону пятёрку своих «бойцов», которая благополучно отправилась на тот свет, после встречи с вольфрамовыми иглами. В это время разбойникам удалось убить трёх торговцев и всех слуг. Они тоже потеряли пятнадцать человек и лучников, которых перебил с лука в человеческий рост один из торговцев. Нас осталось пятеро, против двадцати пяти бандитов Мы закрепились за перевёрнутыми фургонами, поэтому противнику пришлось отступить в лес. Было слышно, что они что-то там мастерят, стуча топорами. Уехать мы не могли — все лошади были убиты.