Тане казалось, что её жизнь наладилась. Рядом с ней любимый и любящий мужчина, здоровый малыш, друзья и родные. Но в одно "прекрасное" утро, её счастливый мир рухнул. Она оказалась на волоске от мучительной смерти. И даже представить себе не могла, что из беды её выручит и протянет руку помощи бывший враг, а любимый мужчина откажется от неё, считая изменницей! Но и это ещё не всё — казалось бы, куда уж хуже, но новая беда уже притаилась за дверью…
Пролог
Радана проснулась оттого, что кто-то тряс её за плечо:
— Вставай, сиятельная госпожа!
— А? Что?.. Что случилось? — со сна Радана не сразу вспомнила, где она находится.
— Арташтых приглашает тебя в свой шатёр. — Поклонился ей молодой шардуг.
Радана села в подушках:
— Сейчас…Мне надо немного времени, привести себя в порядок. А ты выйди… не могу же я при тебе одеваться.
Шардуг, не переставая кланяться, покинул её шатёр.
Радана не только оделась, но и подвела брови, навела румянец и цветным кремом смазала себе губы. Благо, сумочка с дамскими принадлежностями, где в потайном кармашке хранились волшебные порошки, всегда была при ней.
«Зачем это я понадобилась готыму среди ночи?» — думала она, идя в сопровождении слуги к шатру Арташтыха.
— Извини, что побеспокоил тебя, сиятельная Радана! — приветствовал Арташтых девушку. — Но дело не требует отлагательств. Присядь, прошу тебя, — елейным голосом пропел готым, указывая в сторону низенького стола, на котором стоял воздушный десерт и пиалы с отваром. — Угощайся.
— Спасибо, я не хочу сладкого, — Радана присела в подушки.
— Тогда испей со мной отвара, — Арташтых устроился напротив неё и поднял пиалу.
— От отвара не откажусь.
Она пригубила ароматный напиток:
— Ооо! Какой необычный вкус! — восхитилась Радана и опустошила пиалу.
— Любишь ваниль? — отпил из своей чаши готым.
— Да. С детства не равнодушна к этой пряности.
— Рад, что смог угадать твой вкус и доставить тебе наслаждение. — Внимательно смотрел Арташтых на девушку. — Желаешь ещё?
— Нет… спасибо…что-то голова… — Радана сжала виски пальцами.
— Болит?
— Нет… не пойму… — растягивая каждое слово, ответила она.
Готым проворно убрал со стола пиалы и сласти, освободив место. Положил листок бумаги и подал девушке перо для письма:
— Вот, сиятельная Радана, пиши весточку братьям.
— А что писать? — Радана послушно взяла перо из рук Арташтыха.
— Пиши, что ты наскучила Буршану, и он подарил тебя мне. И попроси их найти его и отомстить за твою поруганную честь.
Радана старательно стала выводить буквы, но руки её не слушались.
— Не получается, — равнодушно сказала она.
— Ах, ты, Чёрный Гнесс! — вздохнул Арташтых.
Внимательно присмотревшись к тем буквам, которые уже написала девушка, готым сам написал несколько строк, стараясь подражать её почерку.
— Перстень приложи, — подвинул он ей листок.
— Зачем это надо? — спросила она, прижав перстень к капле сургуча.
Она уже поняла, что её опоили зельем безволья, но, даже понимая это, не могла сопротивляться происходящему.
— Ну, как — зачем? Как — зачем? — торопливо сворачивая листок в трубочку, приговаривал Арташтых. — Князь твой из плена сбежал — значит, не видать нам его женщины. Да это и не беда была бы. Гнесс с этой женщиной! Беда в том, что князь может собрать дозорных своего клана, пригласить воинов из других Далей, да призвать меня к ответу за своё нападение и пленение. И вот тогда племени моему неприятностей не избежать. А зачем нам неприятности? Правильно! Ни к чему.
Арташтых ударил в гонг один раз и тут же в шатре появился слуга.
— Отправь голубиной почтой в Сартану! — подал ему письмо готым. — Надо, что бы братья поторопились…
— А я? Разве ты не отпустишь меня? — спросила Радана упавшим голосом.
— Что ты, красавица!? Как же я могу отпустить тебя? Ты меня на такое подлое дело толкнула, что мне теперь долго не отмыться. Я хорошие деньги рассчитывал получить за женщину Буршана, а вместо этого получил головную боль: и врага нажил, и без денег остался. Так что, сиятельная Радана, я тебя в Заокеанию продам и хоть как-то восполню свои потери.
— А то, что мои братья могут призвать тебя к ответу, ты не подумал?
— Думал, голубка, думал. Поэтому и направляю их по ложному следу. Если они князя Буршана погубят, то их к ответу призовут и им не до меня дела не будет, не до тебя, сиятельная Радана. Ну, а если князь проворнее окажется, да сам их убьёт, то про меня и не подумает никто.
Он дважды ударил в гонг и в шатре появились два шардуга.
— Отведите её обратно в розовый шатёр. Пусть соберёт свои вещи. Да! И глаз с неё не спускайте, посадите в повозку и охраняйте. Как только лагерь тронется — будете сопровождать её всю дорогу. Есть вопросы?
— Нет вопросов, готым, — поклонились слуги.
— Выполняйте!
Шардуги отвели Радану в шатёр и стояли рядом, пока она укладывала свои нехитрые пожитки в вышитую холщёвую сумку. Потом подвели её к повозке.
— Садись.
Радана послушно села, а слуги замерли рядом с ней.
Лагерь собирался быстро, но без суеты. Мужчины споро сворачивали и складывали шатры и палатки. Женщины упаковывали скарб в большие и маленькие короба. Дети грузили короба на повозки. Делали всё слажено. Сразу видно, не впервой им приходиться так внезапно покидать насиженное место.