Я лежала на ковре у камина, скрючившись и прижав колени к груди. Несмотря на обжигающее пламя, которое было совсем близко – только руку протяни – меня трясло от холода. В последнее время я постоянно мерзла. Господина Дэнстара я не видела уже неделю, в его ритуалах же не участвовала и того больше. И мне бы радоваться этому, но сил не было. Эти ритуалы, магия, применяемая ко мне, вытягивали из меня жизнь. Смерть стояла у порога, равнодушно смотря на меня пустыми провалами глазниц. И я знала – мне не оправиться, уже очень скоро она заберет меня.

Я услышала, как хлопнула входная дверь, раздались легкие шаги моего мучителя. Вот он уже в спальне. Тихий скрип кресла, протестующего против вторжения. Тихий голос.

– Камелия, повернись ко мне.

Я не пошевелилась, продолжая безучастно смотреть на бушующее пламя.

– Повернись ко мне, паршивка! – маг не повысил голос, но хлестнул им как огненной плетью.

Застонав от обжигающей боли, я покорно развернулась лицом к бывшему наставнику, с трудом приняв сидячее положение.

– Никчемная девка, – брезгливо оглядывая меня, передернул плечами маг. – Даже на травницу уже не тянешь, не говоря о том, что драконида из тебя не вышла. И я так и не смог понять, почему… Что с тобой не так?! – вдруг взревел он с яростью, и я в страхе сжалась в комочек, ожидая побоев.

– Впрочем, ладно, это уже не важно… – пробормотал он, на удивление быстро успокаиваясь. – Я нашел тебе замену. Наконец-то! В этот раз, я уверен, все пройдет как по маслу! Сэндара совсем другая… Я уже провел с ней три ритуала и все получается гораздо лучше, чем с тобой!

Всю мою отстраненность как ветром сдуло. Я пораженно уставилась на мага.

Глаза господина Дэнстара фанатично сверкали, ноздри трепетали. Таким возбужденным и довольным я его не видела уже давно.

– Сэндара, в отличие от тебя, испытывает наслаждение от ритуала. Даже когда я вспарываю ей кожу на спине, она стонет не от боли, как ты, а от удовольствия. Ты же – просто жалкое недоразумение! – маг поджал губы.

– Вы… вы нашли кого-то другого с кровью дракониды? – я просто не могла поверить своим ушам!

– Да, бестолочь, а о чем я, по-твоему, сейчас толкую?!

– И вы теперь оставите меня в покое? Освободите? – робкая надежда затеплилась в моей душе. Быть может, я еще поживу?

Господин Дэнстар недобро усмехнулся.

– Я и собирался освободить тебя. Только не так, как ты думаешь.

Я непонимающе смотрела на мага.

– Ох и недотепа, очевидных вещей не понимаешь. Сгодишься ли ты для того дела, которое… Гм. Да прирезать я тебя хотел, и дело с концом! Прирезать и сцедить твою жиденькую, но все же черную кровь. Авось, сгодилась бы…

– Нет! Пожалуйста! Господин Дэнстар… Смилуйтесь!

Неужели, все-таки смерть?!

Он махнул рукой, неприятная ухмылка исказила его лицо.

– Смилуюсь, Камелия, смилуюсь. Но отнюдь не по доброте душевной. Ты сгодишься еще для одного дела.

– Какого дела? – с опаской спросила я, не зная, радоваться мне или приходить в ужас – от дел, связанных с господином Дэнстаром, ничего хорошего ждать не приходилось.

– Расскажу. Но позже. А сейчас нужно привести тебя в порядок. У нас мало времени… Идем! – протянув руку, маг помог мне подняться с пола.

От его прикосновения меня передернуло, и я задрожала еще сильнее.

– Да не трясись ты, – раздраженно проворчал господин Дэнстар. – Ничего страшного я с тобой делать не собираюсь. Наоборот, еще спасибо скажешь.

Вот в этом я была совсем не уверена, но решила благоразумно промолчать – от меня все равно ничего не зависит и будет так, как хочет маг.

Господин Дэнстар за руку протащил меня по дворцовым переходам. Я покорно тащилась за ним безвольной куклой, совсем без сил, почти теряя сознание. Если бы не его рука, уже давно бы упала где-нибудь.

Маг привел меня к себе. Встретила нас разбитная девица лет семнадцати. При виде господина Дэнстара она радостно взвизгнула и кинулась ему на шею, обхватив его руками и ногами. Маг стиснул ее бедра. Волосы – седеющие и иссиня-черные – смешались, когда губы их встретились в поцелуе.

Я скривилась от отвращения. Целоваться и обжиматься с господином Дэнстаром… Что может быть омерзительнее?! Хотя мне теперь все без исключения мужчины казались омерзительными. А все благодаря магу и тому, что он со мной сотворил…