Единственной моей радостью была бабуля. Мне было лет восемь, когда она скончалась. И она продержалась еще достаточно долго, для человека ее возраста и с огромным букетом болезней. Но хуже всего было то, что ее держали голодом. Я кормил ее, когда мне удавалось добыть еды, но так получалось далеко не всегда.

Я вновь взглянул на маленький брелок, сильнее сжал его в ладони. За это я тоже ненавидел Тайлера, как бы глупо это не звучало. Именно я написал ему такую судьбу, похожую на мою, но при этом совершенно другую. Но все же…

Отбросив мысли о семье, я решительно двинулся в противоположную сторону от дома Тайлера. Мне была нужна работа, на которой я бы смог поднять неплохую сумму за короткий срок. И лучше всего для этой миссии подходил бар «Сияние». Один из немногих гей-баров, где все официанты, несомненно красавчики как на подбор, ходили с обнаженным торсом. Парни там очень хорошо зарабатывали на чаевых. Именно туда я и направился.

Глава 6. В которой я опустился на самое дно

В чем хорош незаконный бизнес? Никто не спросит у тебя документы или хотя бы имя. Нужна работа — пожалуйста. Единственное, что от меня требовалось — хорошо выглядеть. В комнате персонала я переоделся в облегающие кожаные штаны, слегка сбрызнул тело маслом для блеска. Взлохматил волосы до сексуального беспорядка. Придирчиво осмотрел себя в зеркало и, удовлетворившись результатом, вышел в зал.

В «Сияние» я пошел не только ради возможности заработать быстро и много. Мало кто знал, что на цокольном этаже бара располагалось подпольное казино, принадлежавшее мафии. Гей-бар был хорошим прикрытием.

Клиенты из казино иногда заглядывали наверх, пропустить стаканчик другой. И я точно знал, что некая рыжеволосая чертовка, которой предстояло стать женой Тайлера, частая гостья этого заведения.

После успеха первого тома «Кота в мешке» я не планировал писать продолжение. Мне казалось, я уже добился нужной известности, чтобы дальше двигаться по тому пути, который мне самому нравился.

Как же я ошибался! Правду говорят: спрос диктует предложение. Люди хотели Тайлера — красавчика-прокурора, самоотверженно борющегося с преступностью.

В конце концов, я сдался.

Вторая книга далась мне тяжелее. Я уже мечтал, как избавлюсь от ненавистного мне персонажа, но страх перед неминуемой критикой был сильнее. Я выпустил еще два романа в угоду толпе. На этом я хотел остановиться. Но опять не вышло. Все хотели знать, что же будет дальше с Тайлером. Будет ли у него свой личный хэппи энд?

Но к моменту написания пятой книги, моя ненависть к Тайлеру было настолько сильной, что уже ничто не могло меня остановить. Я до последнего скрывал сюжет финала, чтобы никто мне не помешал. Я знал, какая будет реакция зрителей, но все равно был немало удивлен.

Я могу честно признаться, описывать смерть Уайта мне действительно понравилось. Мне претила его наивность. Но хуже всего было то, что читатели были от нее в восторге. Поэтому я убил его именно таким образом. Человек, которому он доверял больше всех, предал его. Я хотел наглядно показать, к чему привело Тайлера его доверие. К слову, даже его пресловутая интуиция в этом случае не помогла.

Рыжая красотка Селена — которой предстояло стать и главной героиней и антагонистом в одном лице — давно работала на мафию. А конкретно была правой рукой родного отца Тайлера. Так как из-за меня их встреча не состоялась, мне пришлось брать все в свои руки. И бар «Сияние» подходил для наблюдательного поста лучше всего. Именно тут собирались все главные сплетники Блэйк Сити и отдыхала мафия.

— Эй, красавчик, — крикнул мне бармен. — Отнеси заказ на шестой столик.

Крепкий мужчина за барной стойкой всучил мне в руки поднос с бокалами и тут же ушел к новому клиенту. Когда-то давно я уже работал в подобном заведении. В той части моей жизни, о которой очень хотелось забыть. К счастью навыки за годы жизни в роскоши я не растерял.

Плавно лавируя между столиками, я разносил заказы, попутно рассматривая собравшуюся публику. Я не мог точно знать, как будет выглядеть Селена в реальности, а не на страницах книги. Единственной ее отличительной чертой была густая копна рыжих волос. Их я и высматривал среди гостей.

— Ты кого-то ищешь? — спросил меня мужчина, сидящий за барной стойкой.

Я посмотрел на любопытного незнакомца. Высокий, красивый, с добрыми глазами и приветливой улыбкой. В своем белоснежном костюме он казался абсолютно неуместным в гей-баре. Словно священник посреди групповухи. Но никто из присутствующих гостей и работников не обращал на странного субъекта внимания.

— Так кого ты ищешь? — вновь повторил мужчина. — Я многих постоянных клиентов этого бара знаю, могу подсказать.

— Сам справлюсь, спасибо, — буркнул я, обрастая еще большей подозрительностью к незнакомцу.

От чего-то меня он пугал, хоть и выглядел вполне безобидно. Как будто это была лишь маска. Снаружи ангел, а внутри исчадье ада.

Странные мысли посетили мою голову, но я все же решил держаться подальше от незнакомца.

— Я Майк, — представился мужчина, несмотря на мое нежелание вести с ним разговор. — Знаю, выгляжу не совсем так, как нужно для такого заведения. Но в этом баре подают самый лучший односолодовый виски. Так что я сюда частенько захожу. А ты, я так понимаю, сегодня первый день работаешь? Новичок?