Где еще не реализовывать золото, как не в том самом месте, что создает средство обмена. Червонцы все-таки под их контролем. Неизгладимое пятно позора на их значении. И там работал последний из вербовщиков мародеров. Валентин Семан. Последнее связующее звено между недосягаемым Лаврентием и сбитых и с толку легкой наживой мальчишек и девочек. Но и Валентин был не прост. Весьма значимый человек в сообществе. Управляющий распределительным центром. Именно он распределял свободные червонцы. Именно благодаря ему Сергей был баснословно богат и его руки были по локоть в крови.

Убедившись в том, куда заехал Алексей и отследив, что его машина вернулась обратно к магазину он сел в свой автомобиль и направился в офис Бацифика для отчета. Через час он рассказал все сотрудникам, что узнал от мародеров.

— Ты лично знаком с Валентином? — Спросил его Константин.

— Не думаю.

— Последи за ним. Нужно понять, когда он рванет из города. Там мы его и возьмем. Больше договариваться нам не дадут. Тут слишком все тонко.

Константин был прав, риск был огромен, все могло просочится в массы, малейшая утечка информации и доверие будет подорвано, вся экономическая система рухнет. Хаос. Тот врач был прав, информация это страшная сила.

Сергей наконец-то приехал домой. Дома никто не посещал за время его отсутствия. Он все еще надеялся придя домой застать там Ирину, но с каждым разом надежда меркла, превращаясь в тусклую мечту. Сергей принял ванну, приготовил себе нормальный ужин, а не подножный корм, которым он питался за время поездки, с удовольствием перекусил и лег спать. Завтра начинается городская охота.

Ранним утром он завтракал в столовой, напротив управления и понял, что у него проблема. Он раньше встречал Валентина. В том самом доме АТОМА. Конечно он не узнал его по лицу, поскольку он был в маске Посейдона, но опознал другим значениям. За столько времени работы в Бацифике он научился узнавать людей по походке и жестам, поэтому сразу понял, что перед ним один из тех молодчиков в масках. Ну что делать, следить придется более осторожно. Неделю он следил за спокойной жизнью вербовщика. Тот исправно приезжал утром на работу и поздно вечером уезжал домой. Ответственный руководитель, вкалывающий на благо других людей. По нему не было видно, чтобы он нервничал, наверняка он знает, что все другие вербовщики исчезли, а один под домашним арестом, разумеется по другой причине. Не надо среди людей поднимать панику. Значит, чтобы он совершил ошибку, его надо напугать. Сергей с наслаждением выпил кофе и направился к зданию управления. Валентин как раз появился на улице, с кем-то разговаривая. Его взгляд блуждал по людям, он улыбался, когда его взгляд и взгляд Сергея пересеклись. Узнал. Его улыбка превратилась в гримасу и он замолк на полуслове. Сергей прошел мимо, будто по своим делам.

— Что с тобой? — Услышал он сзади.

— Все в порядке. — Голос Валентина изменился. — Я забыл кое-что важное. Мне надо на неделю уехать в Лодыгию.

— Если это срочно, то я предупрежу коллег.

Дальнейшего разговора Сергей уже не слышал. Он направился в офис.

— Ты спугнул его, теперь он заляжет. — Константин говорил это с непроницаемым лицом и было совершенно непонятно, зол он или доволен. — На данный момент тебе тогда нечего делать в городе. Отправляйся на равнины, отлавливай мародеров.

Сергей поехал домой, спешить было не куда. Охота на мародеров вообще требует терпения, терпения и еще раз терпения. А это недели на подножном корме, поэтому сегодня вечером он решил плотно поужинать, хорошо выспаться и выезжать в районе обеда. Он проснулся около 5 утра от сна, столь знакомого и надоевшего, но как и раньше заставил себя снова поспать. С постели Сергей встал только в районе 10 часов. Можно потихоньку собираться. Собравшись он закинул вещи в машину и поехал в равнины по столь знакомому маршруту, от которого никогда не устанешь. Спускаться среди красивейших гор, по узким серпантинам, чтобы не радоваться этому, надо быть бездушным. Местами Сергей останавливался и любовался видами. Через какое-то время исчез снег, начали появляться деревья, он проезжал промежуточные посты, смотрел на все увеличивающееся население в этих холодных и пустых землях. Еды на них хватало с избытком, здесь жили в основном найденные на равнинах и согласившиеся сюда приехать. Сергей понимал уже давно очевидную проблему. Люди сытые, строят дома, но рано или поздно среди них найдутся недовольные, которые захотят большего. Но он надеялся, что до этого еще далеко. Пока он решал совершенно другие проблемы. Начинались равнины и опасность. Вот и первая база. Сергей, как обычно предъявил документы и сразу же по привычке запросил данные по машинам. Начиналась охота. И сразу такая удача. Сергей смотрел на список машин и не мог поверить своим глазам. Машина Валентина была здесь менее полсуток назад. Он что, рехнулся? Сергей быстро посмотрел по документам, куда направляется мародер. База-город 8. Разумеется нет. Он едет в другое место, но куда? Сергей вернул список военному и направился к своей машине. Пролистав карту он понял конечную цель. База 10 и окружающие мертвые города. Последний вербовщик мчится туда. Одна машина, значит около четырех человек. Ну что же. Погоняемся. Совершенно не логичный ход. Он был уверен, что Валентин заляжет на дно и все прекратится. Почему он так поступил? Сам отправился на встречу смерти? Ведь он должен понимать, что его там ждут и ищут. Ради денег? Он создает эти деньги и никто не сможет сказать ему, что он присвоил их себе незаконно? Ради эмоций? Ну это надо быть полным психом. Сергей надеялся выяснить это при личной встрече.

Сергей заправил машину, поужинал с аппетитом и завалился спать. Спешить было не куда. Он знает куда машина едет, нужно расстояние между ними, чтобы случайно не нагнать их на дороге. Шанс победить в бою резко уменьшается на открытой территории. К тому же он навряд ли поедет ночью, фарами он соберет всех инфицированных в округе. Значит тоже будет спать.

В пять утра, когда начало светать машина Сергея покинула блокпост и помчалась в сторону города-базы 10. Он немного срежет маршрут, поскольку знает другую дорогу и сократит расстояние между машинами. По расчетам Сергея он должен будет приехать к конечной точке примерно в одно время с мародерами. Машина мчалась по разрушенным дорогам, перебиралась вброд по промытым участкам остатков дорог, ставших направлениями. Несколько раз его атаковали инфицированные, но он их просто давил машиной. Сейчас только одна цель, уничтожить мародеров. Свежих следов машин здесь не было, значит мародер не знал про эту дорогу. В одном, знакомом ему месте Сергей остановил машину и вышел. Он прислушался к тишине, пытаясь уловить любые звуки опасности, но лес был наполнен только звуками жизни, шелестела листва, пели птицы. Неподалеку был город, но он был абсолютно пустым, инфицированных там не было, как впрочем и не каких-нибудь ценностей. Просто груды камней после работы авиации. Сергей зашел в лес и пройдя немного остановился на пригорке, рассматривая равнину в прицел. Вдалеке он увидел машину. Мародеры ехали к соседнему городу. Здесь они повернули в сторону. Значит на базу 10 они точно не заедут. Сергей вернулся в машину и поехал неспешно. Он и так слишком подобрался к ним, придется оттянуться от тихоходов. По пути к машине ему попался кусты черной смородины. Откуда они здесь? Оглянувшись Сергей все понял. Он находился в заброшенной деревне которую полностью захватил лес. Деревянные дома развалились, превратившись в холмы, заросшие травой, дороги и огороды затянуло деревьями. Только кусты жили своей жизнью, дав урожай мелких черных ягод. Сергей сходил до машины и взял из багажника ведро и только наполнив его ягодами вернулся к машине. Подходя обратно он присел и присмотрелся. У машины крутились двое. Инфицированные обнюхивали машину и осторожно обходили ее, словно хищники приближались к неизвестному животному. Сотрудник одним выстрелом убил одного и сразу же второго, который даже не понял, откуда стреляли. Подойдя ближе он осмотрел поверженных. Один был практически голый. Грязные разорванные штаны и все. Второй был свежее. На нем была форма штурмовика. Сергей обыскал его карманы и наткнулся на документы. Проверить надо будет позже, когда доберется до города. Он сел в машину и завел двигатель, одновременно открыв документ. Это был штурмовик, командированный сюда совсем недавно. Сергей заглушил машину и вылез наружу. Он посмотрел на двоих и задумался. Он не видел, чтобы инфицированные охотились небольшой группой, хотя ему сразу вспомнился тот небольшой городок, где он начал поиски Ирины. Ведь там инфицированные жили своего рода общиной. Что здесь делали штурмовики? Сергей попробовал сделать запрос, но связи не было. А вдруг здесь Ирина? Мысль вспыхнула у него в голове ярким всплеском и он выскочил из машины, оглянувшись вокруг. Сергей принял решение. Мародеры проведут в поисках добычи несколько дней. Он успеет, а пока он изучит новую для себя цель. Едва заметный след инфицированных уходил к развалинам через лес. Сергей направился туда. Неужели кто-то поселился в остатках города? Он шел осторожно, прислушиваясь к любому звуку, ведь сотрудник был на территории свирепых хищников, не знающих пощады и жалости. По сравнению с их силами он был слаб. Он вышел к городу, который он облазил до этого и довольно давно вдоль и поперек в тщетных попытках найти какую-нибудь наживу. Увы, город был настолько разрушен, что найти что-либо не представлялось возможным.

Взобравшись на разрушенную стену он осмотрел руины от домов впереди, теперь больше напоминающий пещеры. То, что он увидел, его потрясло до глубины души. Община. Это были без сомнения инфицированные, но они вели себя по-другому. Они огрызались друг на друга, ходили между пещерами заходя в них и выходя. Вокруг них бегали дети, будто это обычные люди. Скорей всего так выглядели первобытные общины. Что с ними начало происходить? Ведь они не менялись десятки лет, а тут такая колоссальная эволюция сообщества. Они словно защищают свои дома. Сергей спрятался за камнями, продолжая изучать их. Заниматься все равно надо было чем-то. Два инфицированных сцепились у одного из окон и последовавшее его несказанно удивило. Появился еще один инфицированный, огромный мужчина, буквально состоящий из налитых мышц. Интересно, кем он был в той жизни или он из нового поколения? Ведь по ним невозможно определить их возраст. Он словно кошка в два прыжка добрался до дравшихся и пинком разнял их. Прижав одного к земле, он зарычал, как огромный хищный зверь, властно и громко. Инфицированный притих и покинул место боя. Очевидный лидер стаи в этом небольшом городке. Сергей взял его в прицел и рассмотрел. Несмотря на то, что инфицированные не стареют в понимании людей, они все же различаются. Сергей приучился различать тонкости их натур. Лидер был очень молод. Неужели это и вправду ребенок инфицированных? Ведь они продолжают размножаться. Агрессия к обычным людям не мешает им размножаться между собой. Это новое поколение? Сергей задумался. Ведь тот инфицированный, он тоже молод. Он Новый. Новые эволюционируют колоссально. Еще немного и люди останутся на задворках со своими городами и технологиями. Что-то привлекло его внимание, отвлекая от анализа и Сергей вскинул автомат, чтобы в прицел увидеть фигуру. Это была женская фигура в форме. Форме штурмовика. Темные волосы. Неужели она? Сергей опустил оружие, буквально вперившись глазами в эти развалины, ставшие их домами.

— Ну же, выходи. — Прошептал он, но она его не слышала.

Оставалось ждать, время тянулось, но она все не появлялась. Где же она? Начинало темнеть и в голове Сергея родился сумасшедший план. Как только опустилась тьма и инфицированные заползли в пещеры Сергей нацепил очки, маску и направился к зданию. Автомат он оставил в своем убежище. В тесном пространстве он только помешается. Пистолет с глушителем эффективнее. Он вытащил его и вошел внутрь окна.

Это было словно войти в пещеру свирепого хищника. Сергей был готов перед заходом и теперь его не было слышно, а он видел все. В зеленом свечении он увидел тела инфицированных, которые спали, сбившись в кучи. Осторожно и плавно шагая между тел, камней и разбросанных костей, он терпеливо осматривал тела, ища одно, ради которой он так рискует. Ведь одно неосторожное движение и ему конец. Ему не отбиться, ведь в только видимых ему проходах он насчитал минимум тридцать зараженных. Но здесь ее не было. Сергей заметил еще один проход и залез туда, как можно аккуратнее спустившись по скользким камням еще глубже. В самом конце этих развалин он увидел расширение в виде пещеры со светом сверху и там ее, она лежала на боку к нему спиной, а со всех сторон к ней прижимались женщины. Зачем они заползают в темноту, ведь они в ней слепы и сразу засыпают? И как они потом отсюда выходят? Сергей решил пока не думать об этом и направился к к спящим. Ее лица не было видно, только чуть длинные черные волосы, совсем как у Ирины. И фигура схожая. Сергей кружил вокруг этой свалки, стараясь уловить момент рассмотреть ее. Никак. Она лежала в середине группы и ее лицо было скрыто. Сергей уже подумал покинуть пещеру и ждать более удачного момента, как вдруг у входа раздался мощный рык и все подскочили. Сергей присел, держа группу на прицеле. Но они не смотрели в его сторону, все их внимание было привлечено звуком. Вожак, его еще только не хватало. Сергей, как кошка отошел за камни и спрятался, выглядывая, что будет дальше. Появился он. Огромный, мускулистый он полз к женщинам, тщательно вынюхивая воздух. Приблизившись к ним он обнюхивал их одну за другой и затем схватил одну из них, зарычал. Схватив ее за волосы он потащил ее прочь, остальные же либо последовали за вожаком, либо остались лежать здесь, снова постепенно засыпая в муках, не смотря на удаляющиеся вопли схваченной инфицированной. Наконец все они успокоились и его цель стала доступна. Сергей обошел ее и заглянул в лицо. Инфицирование значительно меняет внешность, мышцы спазмируются от боли, кожа сжимается, человек радикально меняется. Но это была не она. От злости Сергей коротким ударом выключил ее и повернул обмякшее тело. Опустив ее на землю он быстро обыскал карманы и нашел документы. Это была точно не она. Все чувства в нем смешались, разочарование, радость, страх за свою жизнь. Ведь надо теперь выйти, а вожак где-то там. И неизвестно, какие у него теперь возможности. Что же, самое время узнать.