Прогресс — это дело не быстрое. Все в мире взаимосвязано. Без колеса не будет повозки, без повозки — машины, без машин не стоит думать о космосе. Не покорив небо, соваться в межзвездный вакуум — плохая идея.

Слишком много проблем стоит перед прогрессом, которые обязательно надо решить. Вторая такая проблема, помимо потраченного времени — культура людей.

Посадить фермера за руль новенькой БМВ — глупая идея, не находите? Дать мечнику автомат — недосчитаться этого самого мечника.

Общество может попросту не принять “новшества”, которые Роберт может привнести в этот мир. В истории людей такое бывало и не раз. Самый вопиющий случай, по мнению парня — автомобиль.

С ним вообще забавно получилось. Между первым образцом и тем, что запомнила история, прошло почти сто лет. Прошел Наполеон, прошла французская революция, а реальный первый автомобиль — был попросту никому не нужен. Смешно, но то, без чего не может обойтись современное общество, на целых сотню лет было отброшено в сторону как ненужная фигня.

В общем, лезть в неизвестную систему, разбираться с кучей проблем и класть на это дело всю свою жизнь Роберт не хотел от слова “совсем”.

Его вполне устраивала его новая семейная жизнь. Он играл роль милого и симпатичного ребенка, наблюдая как растет его сестра, проецируя это на свою жизнь.

В прошлом у него было слишком много всего, отвлекающего от этого мирного и спокойного состояния. Куда ему спешить сейчас?

Родители не гнали его в школу, не заставляли ничего делать. До пяти лет парня даже не просили помыть посуду или подмести пол! Это ли не счастливая жизнь?

Правда, долго это не продлилось. В день, когда ему стукнуло пять лет, Роберт вспомнил один ма-а-аленький пунктик в том “лицензионном соглашении”. Система, будь она неладна, имела полное право, согласно соглашению, наказывать пользователя за промедление.

В свой день рождения Роберт проснулся от дикой головной боли, словно миллионы маленьких солдат пытались одновременно прорубить себе путь наружу из его головы. А перед его взором, несмотря на то, что глаза были закрыты, маячило сообщение:

[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ, НАПОМИНАЮ О НЕВЫПОЛНЕННОМ ЗАДАНИИ.]

У Роберта даже не было сил, что бы закричать. Невыносимая боль, которая его разбудила, почти сразу же лишила парня сознания.

Тело мальчика продолжало лежать на маленькой кроватке, заботливо укрытое одеялом кем-то из родителей, рано покидающих дом. В общем-то, все было как обычно — утром дети мирно спали в своих кроватях, лишь гримаса боли на лице Роба говорила о ненормальности ситуации.

Что касается самого Роберта, то сознание парня находилось в белоснежной комнате, в которой ничего не было, кроме компьютера на старом дубовом столе, столь знакомом даже спустя пять лет жизни ребенка.

Этот стол достался ему от предыдущих хозяев квартиры, и казался тогда чем-то монументально прекрасным. Кто же знал, что проклятая система будет так бесцеремонно копаться в его памяти, и использует этот приятный образ в столь неприятных обстоятельствах?

— Нет! Не буду! Даже не пытайся! — прозвучал детский голос.

Роберт сопротивлялся. Если раньше парень еще сомневался в своем решении об игнорировании этой системы, сомневался в ее назначении и происхождении, то теперь он был уверен как никогда — ничего хорошего от этой штуки ждать не стоит.

Еще бы у него были другие мысли. Эта чертова гадина вызвала у него такую адскую боль, что парень моментально потерял сознание. Разве это вообще нормальная штука? Почему он должен терпеть это все? Неужто обязательно прибегать к таким методам?! А что если когда-то он не справится с задачей, его убьют, да?

Старый пузатый монитор внезапно загорелся.

Роберт демонстративно сел на пол. Это был его протест. Пусть он умрет. Но прикасаться к этой непонятной штуке он точно не будет.

Да. Роберт был слегка параноиком. Если существует что-то, чего он не может объяснить с научной точки зрения, или мотивы этого неясны — он будет этого опасаться.

Все, что с ним произошло из-за этой системы — все нелогично, не поддается никакому критическому анализу, и уж тем более не вписывается ни в одну научную теорию. Разве что некоторая группа фантастов может объяснить происходящее.