— Как все прошло прошлой ночью? — спросила Элли через несколько минут.

— Хорошо. Чужаков мы не нашли.

Она повернулась. Печальные морщинки собрались в уголках ее рта.

— Это не то, что я имела в виду.

Их сделка. Вот что она имела в виду. Чтобы получить ее помощь, он должен был рассказать ей, что случилось между ним и Джордан.

— Я отметил ее.

Ее голубые глаза расширились. Она обняла его.

— Я так рада за тебя, Арик, — выдохнула она ему в шею. — Джордан идеальна.

Он прочистил горло.

— Я знаю.

Элли отстранилась, ее улыбка потускнела.

— Что пошло не так?

— Она ушла.

— Я не понимаю. Ты сказал, что поставил метку. Она твоя.

— Мне нужно было проверить периметр, и я попросил ее подождать меня, но она ушла до того, как я вернулся.

Элли прикусила губу.

— Ты ей звонил?

Он поскреб затылок.

— Черт возьми, да! Я звонил ей. Я ходил мимо ее дома. Черт возьми, я даже заходил в школу.

Она усмехнулась.

— Арик?

— Что?

— Сегодня суббота. — Она улыбнулась ему, как будто он был идиотом.

— И что?

— У нас нет занятий по субботам.

— Я знаю, но я должен был проверить. Мне нужно было знать, куда она пошла.

Она снова обняла его. И он позволил. Его младшая сестра давала ему утешение, в котором он нуждался. Да, Арик — будущий Альфа, но он чувствовал себя очень неуверенно, когда дело касалось его пары. Джордан могла водить его за нос, и он бы ничего не заметил.

— Не волнуйся, старший брат. Скоро твоя пара будет с тобой. — Элли подмигнула. — У меня есть план.

Слава Богу, у него есть сестра. Арик понятия не имел, что делать.

Джордан завладела им в момент, когда он увидел ее. Первое дуновение ее запаха — и волк согласился с человеком. Она принадлежала им. Но Джордан был юна, слишком юна. И не из его мира. Она не знала, что значит быть связанной с таким, как Арик. Никакого развода. Никакого «я разлюбил». Были только они двое — и все. Сквозь горе и радости. Поэтому он ждал и надеялся, что со временем она захочет быть с ним.

— Я сожалею о Калебе, Элли.

Она покачала головой.

— Все в порядке. Я уверена, что все будет хорошо.

Она лгала ему. Или, может быть, лгала самой себе. Арику не хватило духу сказать ей, что все намного сложнее, чем кажется. Он, его брат и отец держали своих стражей в боевой готовности. Схватка в стае Калеба обещала быть кровавой. И было только вопросом времени, когда это все коснется и их.

— Арик?

— Да, щеночек?

Она улыбнулась, когда он назвал ее этим прозвищем.

— Ты должен понять, что тебе придется потрудиться, чтобы заставить Джордан открыть свое сердце и впустить тебя. Она защищается от чувств еще с тех пор, как мы учились в старших классах. С ней ужасно обходились в школе.

Ярость забурлила в его венах.

— О чем ты? Насколько ужасно?

Элли пожала плечами.

— Ты же знаешь парней. Она не худышка. Они обзывали ее. Но она всегда давала отпор. Не обязательно кулаками, но словами она била метко. Слова — это ее защита.

— Это продолжалось долго? — Ему захотелось покалечить тех парней.

Она покачала головой.

— Насколько мне известно, нет, но кто знает. Когда мы подружились, она уже заставила многих замолчать и окружила свое сердце толстой стеной. Со временем люди перестали судить о ней по ее телу и сосредоточились на ее личности и характере. Она начала нравиться парням, и можно было подумать, что на этом все закончилось…

— Но? — Все становилось все сложнее с каждой секундой.

— Она никогда не забывала. Я знаю, что она все еще чувствует себя неуверенно из-за своего веса. Конечно, Джордан не признается. Черт, она, наверное, вызовет меня на дуэль, если я об этом заговорю, но я знаю. — Элли сжала губы и вздохнула. — Тебе нужно узнать ее получше. Она не собирается влюбляться просто из-за того, что она — твоя пара. Тебе нужно будет заставить ее захотеть отношений с тобой. Тогда ты сможешь назвать ее своей открыто.

Вот это засада. Его отношения с Джордан только что стали намного сложнее.

— Она — мой лучший друг, Арик. Я люблю ее и не хочу видеть, как она страдает. Я знаю, что ты давно хотел ее. Но она — боец, которому нужен защитник, и убедить ее в этом будет нелегко.

Теперь он был бы защитником Джордан. Черт возьми, он бы сразился с Кинг-Конгом, если бы понадобилось спасти ее.

— Как я могу помочь ей принять меня?

Он понятия не имел о том, что у Джордан в душе.

Он ведь не намеренно отстранялся от нее столько лет. Ладно, может быть, намеренно. Но, поскольку он был типа будущий Альфа, все вокруг считали его каким-то суперуверенным в себе крутым парнем. И это было правдой в большинстве случаев, но не в случае с Джордан. Он захотел привлечь ее внимание с момента, как встретил ее, но она была маленькой девочкой. Поэтому он держался от нее подальше, надеясь, что со временем ей понравится. Чего Арик не ожидал, так это того, что она превратится в такую дерзкую, сексуальную женщину. Его женщину. Женщину, которую он хотел больше, чем кого-либо другого. Женщину, к которой он пока не нашел подхода.