— …Ладно, — сказал ребёнок.

— Отлично! — улыбнулся блондин.

— Ну что? Никто не будет её больше пытать. Мы просто используем её для обмена, вот и всё. Договорились? — и снова он обернулся ко мне.

Я вздохнул.

И дал единственный возможный ответ:

— Нет.

2.

— Нет, — дал я единственный возможный ответ. И снова первой его прокомментировала девочка в чёрном платье:

— Совсем ох*рела, тварь? — спросила она, смотря на меня своими большими чёрными глазами. Все остальные люди загудели. Раньше все они держались в стороне от наших переговоров, но здесб видимо я уже перешёл границу крайней наглости:

— Он что, совсем страх потерял?

— Эй, ты это, совсем уже?

— А ну я тебя счас…

— Хватит уже с ним возиться. Прибейте его кто-нибудь! Или я сам это сделаю! Я могу!

Люди были недовольны. В этот раз блондину пришлось немного постараться, чтобы их успокоить, — его напарники бегали как оголтелые. Когда же он с этим справился, парень посмотрел на меня с искренним интересом и спросил:

— Почему?

Я глубоко вздохнул.

Чтобы объяснить такое потребуется некоторое время.

И нервы.

— Если вы заберёте сердца у Мисурагири, чтобы вы с ними потом сделаете? Наплодите ещё больше людей с контрактами? Или выбросите на чёрный рынок, чтобы это сделал кто-нибудь другой?

— …

— Так нельзя. Это слишком опасно, особенно если человек не может контролировать свой контракт, — а такое бывает, кстати говоря.

— Мисурагири тоже этим занимаются, но по крайне мере они стараются контролировать своё зло, — ух какое слово. Самому стыдно.

— Другие будут всё делать беспорядочно, а это ещё хуже. А если два сердца окажутся рядом? Может открыться разрыв в пространстве, тысячи людей погибнут. Я бы хотел, чтобы их всех поместили в сейфы и закопали. Но если этого сделать нельзя, по крайней мере пока… Мой выбор очевиден, — закончил я свою речь, я сразу же тайно посмотрел себе за спину. Какой-нибудь герой верно бы «почувствовал» взгляд, — что бы это ни значило, — но мне всё приходилось проверять.

И да, я был прав.

Мисурагири смотрела на меня с большим интересом.

Хорошо. Её интерес был мне полезен.

Потом я вскинул взгляд на людей. Все они ошалели. Ничего удивительно. Я бы и сам растерялся, если бы во время боя солдат выкинул свою винтовку с криком: давайте жить дружно!

Давайте.

Пах!

Пуля в лоб.

…Потом все собравшиеся пришли в себя и загудели. И сразу первым на повестке встал вопрос: а имеет ли смысл вообще со мной дальше разговаривать? Первая озвученная после моего монолога фраза отражала это прекрасно:

— Да ты е*нутый.

Ожидаемо. Кто-то даже присвистнул. Мне стало неловко, но держался я прямо, как самый настоящий герой, который верит в себя и считает свои слова правильными. Потом люди стали вооружаться и грозно смотреть в мою сторону. В этот раз блондин их останавливать не спешил.

Он покачал головой:

— Честно говоря… Даже я уже не знаю, что тут можно прокомментировать, ха-ха… Поэтому, — он почесал затылок и улыбнутся:

— Просто скажу, что вы напоминаете мне одного моего старого друга, офицер.

Ох. Заезженный ход.

Я кивнул и спросил:

— Этот друг… Он бы сделал, как я сейчас делаю?

— Да, по крайней мере это было бы в его стиле.

— Ясно… Значит ты мне сейчас поможешь?

— Хм?

— Если я поступаю как твой друг: давай, помоги мне.

Блондин ещё раз удивлённо окинул меня взглядом, потом ярко улыбнулся и махнул рукой:

— В атаку!

И сразу же все эти люди — сорок с чем-то человек — бросились на меня. Ближе всех стоял тот самый мужчина с кинжалом, который грозился отрубить Мисурагири уши. Всё то время, что я стоял на страже девушки, он смотрел на меня с безумной, отчаянной ненавистью. И вот теперь ему как будто крикнули: фас!

Он побежал на меня, серебристое лезвие наперевес. Но не он догнал меня первым, нет, — это сделала девочка в чёрном платье, которая вдруг появилась прямо у меня перед глазами. Сам я в это время со всех ног уже бежал назад. Девушка была быстрее. Тридцать сантиметров. Я схватил Мисурагири за шкирку и выставил перед собой.

Девочка зависла, и тут же я запрыгнул на ограждение крыши и швырнул себя в свободный полёт.

Крыша улетела в небесную даль.

…Занимательный факт, пока у меня перед глазами мелькают сверкающие окна.

Если человека, который падает с огромной высоты, поймать на руки, — то этих рук можно лишиться, потому что падающее тело в какой-то момент развивает такую скорость, что превращается в полноценный пушечный снаряд весом в шестьдесят килограмм.

Поэтому, если уж ловить, то делать это нужно заранее…

Вдруг прямо у меня перед глазами брызнули стеклянные искры, — осколки голубого неба, — и среди них возникла совершенно голая девушка, сиявшая, как ясная звезда. Он вытянула руку, схватила меня за плечо и швырнула на этаж, на тот самый зал, в котором совсем недавно мы ломали барьер.