После того, как она оправилась от родов и аварии, Рома отметил, как его жена расцвела. Она даже при своем росте могла выглядеть как шикарная женщина. А на работе она была именно такой: объемные прически, легкий макияж, узкие юбки-карандаши, обязательно каблук. Если не юбка, то узкие брючки. Он сходил с ума, когда видел ее такую всю правильную, недоступную. Что-то в ней изменилось. Вроде прошел только год, а он перестал в ней узнавать Аришку Погудину. Теперь ему самому хотелось ее называть Ариной Николаевной. Иногда даже себя ущербным чувствовал, когда видел ее уверенную походку, слышал командный тон голоса и чувствовал ее энергетику. Такая даром, что в горящую избу войдет и коня на скаку остановит, такая при одном желании раздавит тебя как букашку и не спросит как звали. И почему-то на ум приходила мысль, что из таких маленьких сильных женщин и получались великие правительницы.

И даже эта затея с домом отдыха, Ромка ведь делал все для нее.

Да, несомненно, дочь свою он боготворил и поклонялся, как маленькому божеству. Но ведь это ребенок, который когда-гибудь вырастит с его, Романа, помощью, и улетит из гнездышка создавать свою семью, иногда вспоминая родителей. А кто останется с ним рядом?

Вот над этим вопросом Барышников и задумался. Кого хотел он видеть рядом с собой в старости? Не Нику точно. И пусть с Ариной будет тяжело совладать, и пусть он для нее навсегда останется предателем, судьба дает шанс реабилитироваться в ее глазах.

Идею о гостинице Рома лелеял с самой юности. А тут, такая возможность. И каждый раз, находясь у "Березки", он с тоской оглядывал это огромное двухэтажное здание, зияющее пустотой окон. И его воображение рисовало картины одна краше другой.

Почти каждую ночь его мозг анализировал, пытался выискать лазейки, где взять средства на строительство дома отдыха, которое бы поражало масштабом. Просто ему хотелось сделать что-то самому. Не работать на богатого дядечку, не работать на отца.

Хотя, если учесть характер Арины, именно у нее он и будет в подчинении, даже если станет партнером.

И эта идея так плотно засела в голове, что избавиться от нее уже не было возможности.

Решался он долго, чтобы рассказать об этом своей жене. И на его удивление, она приняла эту идею без усмешек, так же пламенно и с фанатизмом. А когда они оказались в его недостроенном доме, Барышников понял, что выбрал правильную стратегию.

На следующий день Ромка спешил к Арине с бумагами, которые подготовил уже давно.

— Привет, Алиса, — влетел он в ресторан. — Где Николаевна?

— Ромка, — она посмотрела на него внимательно, подперла подбородок кулачком, — ты серьезно настроен относительно моей подруги?

— С чего такие вопросы? — удивился он.

— Не увиливай, Барышников, от ответа. Любишь или из чувства долга с ней?

— Я не думал над этим, Алис. Но совершенно точно могу сказать, что это не просто чувство долга, — вздохнул Барышников.

— Ну, раз так, тогда буду тебя спасать. У нее в кабинете сейчас сидит девушка, эффектная такая. Представилась Вероникой. Говорит о чем-то?

Мужчина напрягся, соображая, что в такую ситуацию не пожелал попасть никому.

— Говорит — еще один обреченный вздох.

— Предупрежден, значит вооружен. Они только что вошли.

Лучше все это решить сейчас, не бегать же в самом деле. Так же обреченно, как и вздыхал, Роман поплелся к кабинету Арины. Настроение быстро упало до отметки "красный". Дверь в кабинет была совсем немножко приоткрыта, а там голоса Ники и Арины.

— Ты просто стерва, — утверждала Ника. — Ты хоть сама понимаешь, что ты наделала? Ты ведь влезла в наши отношения.

— Слушай, не знаю, что ты там себе надумала, — голос Арины был обманчиво спокоен. Рома представлял, чего ей стоил этот тон. — Мне никто не говорил о твоем существовании.

— Зачем он тебе нужен? — выспрашивала бывшая.

— Послушай, он не вещь, чтобы сейчас торговаться. И давай без театрального: нужен — не нужен, отдай, отпусти. Я просто предполагаю, к чему ты клонишь. Я Барышникова не держу, он мужчина взрослый, сам способен решать.

— Ты ведь его не любишь даже, — на этот аргумент Арина усмехнулась. А Рома замер, ожидая ответа.

— А может, я жадина. Ром, заходи уже, — Арина плюхнулась в свое кресло. От неожиданности мужчина даже вздрогнул — поймали на месте преступления.

— Ника, какого черта ты здесь делаешь? — процедил он сквозь зубы, появляясь в кабинете.

— Прости меня, Ромочка, прости, — кинулась к нему заплаканная девушка.

— Думаю, вам стоит поговорить наедине, — Арина тяжело дышала, сжав губки в одну тонкую линию, поднялась с места, двинулась уходить, но Роман успел схватить ее за руку.

— Нам не о чем с ней говорить, Риш, — а потом обратить свой взор к рыдающей Веронике. — Ник, я тебе сказал все давно.

— Ромочка, — просила она, срываясь с места, вешаясь на него. Не выдержав этой картины, Арина все-таки покинула кабинет.