Отойдя от первоначального ступора, я склонился над женщиной. Крохотная отравленная стрелка торчала у основания её шеи. Для уверенности попытался проверить пульс. Подтвердились мои худшие опасения. Администратор была мертва. И, судя по тому, что тело успело окоченеть, прошло уже довольно много времени. Видимо, когда я выходил из здания, отправляясь на стрельбище, она уже была убита.

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове. Я рванул к выходу из здания. Оказавшись на пороге с пистолетом в руках, я закрутил головой по сторонам. Никого. Девчонка, которую я встретил в холле, это точно она. Будь я хоть немного порасторопнее, сумел бы её догнать. Рванув обратно, я подбежал к столу и схватил телефон. Крутанул рукоятку.

– Снуп, Снуп!
– заорал я.
– Срочно звони на проходную!

– Угу, уже бегу, - простонал мой собеседник на другом конце провода. – Штуцер, только не говори, что тебя опять пытались убить, - равнодушным тоном произнёс торговец.
– С минуты на минуту стемнеет и народ ломанётся в город, а ты предлагаешь мне уговорить брата запретить выход из форта? Я правильно понимаю?

– Снуп, не тупи, мы теряем время! Она же уйдет.

– Да кто «она»?
– непонимающим голосом уточнил торговец.

– Администратор гостиницы мертва! Её убила какая-то девчонка, я столкнулся с ней на входе.

Снуп замолчал, обдумывая мои слова, а спустя секунду он произнёс:

– Жди в номере, я пришлю кого-нибудь.

– У меня в вещах кто-то рылся, - сказал я.

– Мля, Штуцер, тогда вали оттуда!
– прокричал Снуп.
– После сегодняшнего нападения в форте я не удивлюсь, если тебя уже приговорили.

– Приговорили? Снуп, ты о чём вообще?

– Штуцер, молись, чтобы я ошибался.

Раздались гудки. Собеседник повесил трубку. Я швырнул телефон, и он обиженно звякнул. Прошло не меньше пяти минут, прежде, чем в помещение влетело несколько встревоженных дружинников. Теперь в холле уже было не протолкнуться. Меня оттеснили в сторону и деликатно попросили не мешать работать. Ага, вот и врач. Мужик с нашивкой в виде красного креста на плече забежал в помещение и уселся на колени рядом с мёртвой, и после недолгих манипуляций отрицательно покачал головой.

– Штуцер, на пару вопросов, - обратился ко мне один из дружинников, кивая в сторону стола в углу помещения. – Пилат, - представился он, пожимая мне руку.
– А сейчас, Штуцер, раз мы покончили с формальностями, будь добр, расскажи мне, что за дерьмо ты тут заварил, и чем вам не угодила погибшая?
– кивнул он в сторону мёртвой женщины.

Коротко изложив свою версию событий и высказав предположения на счёт брюнетки, я остался один. Оставив меня дожидаться продолжения допроса, местный безопасник приставил ко мне парочку хмурых бойцов, а сам поспешил к телефону, откуда спешно связался с проходной. Увидев его недовольное лицо, я дождался, пока он вернётся за стол.

– Хреновые твои дела, Штуцер, на проходной сказали, что интересующая нас девушка покинула Форт десяток минут назад.

Я выругался и вместе со следователем поспешил наверх.

– Пилат, у меня чисто, - сказал невысокий мужик, встретивший нас в коридоре.

– Ни взрывных устройств, ни каких-либо иных сюрпризов?
– спросил Пилат.

– Она оставила это, - сказал сапёр, показывая безопаснику небольшую монетку с профилем американского президента.

Изображение крест накрест пересекали две глубокие царапины.

– Она оставила чёрную метку.

Пилат бросил на меня сочувствующий взгляд и передал пластиковый пакет мне. Осмотрев монету, я непонимающе уставился на главу дружинников.

– Штуцер, это приговор, она приходила, чтобы вручить тебе метку, - пояснил он.

Я сплюнул на пол и швырнул треклятую монету в стену.

– Что за детские игры в пиратов?

– Да уймись ты, если поспешишь убраться из форта, возможно, она потеряет твой след, произнёс дружинник.

– Да кто она такая?

– Штуцер, я ни за что не поверю, что ты не слышал истории про Гадюку. Она же лучший наёмный убийца в Мешке. Прославилась тем, что оставляет своим жертвам чёрную метку.

– И что, неужели эта соплюшка и есть знаменитая Гадюка?
– не поверил я.

– Она самая, - подтвердил Пилат.

– Нет, я, конечно, слышал про неё, но считал рассказы о ней обычными байками.

– Ну, как видишь, труп в холле и монета в твоём номере подтверждают, что Гадюка вполне материальна, а не плод чей-то фантазии, - произнёс вошедший в комнату Снуп.

Протянув мне пухлую папку, он требовательно произнёс:

– Оставьте нас наедине.

Дождавшись, пока дружинники спустятся вниз, торговец плюхнулся в кресло.

– Штуцер, я буду краток. Твой байк заряжен, снаряга в полном порядке. Я докинул тебе патронов для твоего ПП и пятёрку сухих пайков. Как покончишь с моим заказом, заберёшь пакет с информацией в условленном месте. Я сделал тебе отметку на карте. Ты всегда был человеком слова, поэтому, слушай внимательно и запоминай. Штуцер, ты знаешь, что я не привык работать на доверии, но сейчас у меня нет иного выхода. Тебе нужно валить из форта. И не спорь! Раз кто-то не пожалел камней и нанял Гадюку, то ты под колпаком.