Ночь прошла спокойно, а с утра, плотно перекусив в ресторане, я заехал в магазин туристического снаряжения и купил все, что могло пригодиться мне в экспедиции. К этому моменту на трофейном автомобиле, который уже оформлен на Райнера Северина, подкатил вызванный из поместья Герберт Тиша. Он подвез меня к магазину «Академия» и я отправился за покупками. Приглянувшуюся мне в прошлые выходные скьявону уже купили. Но, наверное, это и к лучшему. Настоящий меч из метеоритного металла, если смотреть правде в глаза, для меня сейчас бесполезен и это напрасная трата средств. Поэтому взял превосходный нож за двести пятьдесят тысяч, а затем за пятьдесят тысяч приобрел девяносто грамм метеоритного сплава и тут же, предъявив документы на право владения и ношения огнестрельного оружия, вызвал местного мастера, который взялся переснарядить мой боекомплект. Услуги местного оружейника, с учетом элитности магазина, обошлись относительно недорого, всего в сто дукатов. Так что торговаться я не стал.

Спустя час, проведя это время в ближайшем ресторанчике, где подавали превосходные отбивные, я получил пятнадцать патронов калибром девять миллиметров с пулями из внеземного металла. Как раз на одну обойму для моего пистолета марки «арах», который, как я уже упоминал, очень сильно похож на земной «стечкин». Те же девять миллиметров, примерно та же самая скорострельность, пуля весом в шесть грамм и пистолетный унитарный патрон с бесфланцевой гильзой идентичный 9x18 мм ПМ. Вот только обоймы не на двадцать патронов, а на пятнадцать и вес оружия за счет более современных материалов меньше на целых двести грамм.

Наконец, полностью удовлетворенный своими действиями, я отправился в родовое поместье, где познакомился с членами семьи Край. Общие впечатления от них самые положительные, как от женщин, так и от молодого Виллема. Душевные люди. Простые и без понтов. А самое главное - беззаветно преданные пока еще не возродившемуся клану. Следовательно, взяв их под свое крыло, я не прогадал. Пусть они кажутся бесполезными, но женщины обеспечивают мой тыл и готовы вести хозяйство, Лика консильери, а через четыре года Виллем станет совершеннолетним и будет верным помощником.

В почти что семейном кругу пообедав с Краями, вместе с Ликой я посетил арендованный нами тренировочный полигон для группы стрелков. Командор и несколько его бойцов уже находились здесь, оборудовали казарму и оружейную комнату, осматривали территорию и составляли планы подготовки личного состава. Кое-какие стволы они уже привезли, и я не мог отказать себе в удовольствии пострелять по мишеням сначала из автомата, потом из снайперской винтовки, а затем из пулемета. Класс! Словно побывал в родной воинской части на далекой родине, которую я, вероятнее всего, никогда уже не увижу. Хотя зарекаться не надо.

Так прошла суббота, а в воскресенье на инком поступил звонок. Это была Митти, которая сообщила, что сегодня она с друзьями развлекается в столице, и мы можем весело провести выходной день. Предложение вроде как бесполезное, но никаких срочных дел не намечалось. Поэтому, прихватив с собой Лику, я помчался в столицу, встретился с Митти, которая была в компании с несколькими молодыми зверолюдами из ее клана, и день удался. Мы побывали на конкурсе красоты киборгов и от того, что я видел, иногда мои волосы вставали дыбом. Далее отправились в цирк на шоу оборотней. Оттуда перебрались в кинотеатр «Галактика», где демонстрировали новый кинофильм с полным погружением в искусственную реальность под названием «Белая любовь и черная смерть», смесь любовной драмы, триллера и боевика. А завершили наши похождения в развлекательном центре «45 каратов», где выпивали, танцевали, шутили и обсуждали планы на будущее. Мне этот день понравился и, приняв приглашение кошкодевочки, я не пожалел. В первую очередь из-за массы новых знакомств и впечатлений. А если бы Митти время от времени не бросала на мою спутницу взгляды, которые можно обозначить, как ревнивые, то и совсем без замечаний.

Мы, я и Лика, расстались с дружной компанией зверолюдов в районе полуночи. И когда вернулись в поместье, так получилось, что она сначала доверчиво прижалась ко мне, а затем потянулась к моим губам, и я не устоял, поцеловал эту красивую девушку. Поцелуй был долгим и наполнен теплом, нежностью и страстью. Замечательный момент, один из тех, которые вспоминаешь десятилетиями. И все это казалось мне очень естественным. Ведь за короткий срок нашего знакомства, имея общие интересы и дела, мы заметно сблизились. Поэтому девушка, чьи эмоции я читал, словно раскрытую книгу, ожидала, что мы плавно переместимся в спальню, где она станет женщиной. Однако я развивать успех не стал, сказал Лике, что всему свое время и у нас еще будет возможность узнать друг друга поближе, а пока мне необходимо выспаться. Услышав это, она смутилась и отпрянула прочь. Точнее, попыталась. Я удержал Лику, снова поцеловал и, поглаживая по волосам, сказал, что все будет хорошо, она мне нравится и мои слова не отказ, а возможность для нее проверить свои чувства временем. Не надо торопиться, особенно если в крови есть алкоголь. В ее крови, разумеется, ибо мой хмель выветривался практически сразу.

Лика все поняла и успокоилась. Я проводил девушку к ее комнате, снова поцеловал и, хлопнув пьяненькую советницу по аппетитной попке, отправил спать. А затем вернулся к себе, поставил будильник на пять часов утра и тоже погрузился в царство Морфея.

Я вернулся в академию рано утром. Снова на мое оружие сработала сигнализация, и я попросил вызвать старшего смены охраны. Он появился без промедления и я сообщил, что сегодня должен убыть из академии с внутреннего летного поля. По этой причине оружие сдавать не собираюсь и прошу предоставить контейнер для его переноски. Охранник выслушал меня, кивнул и куда-то позвонил, а спустя минуту мой пистолет, боезапас и нож из метеоритного металла оказались в прочной пластиковой коробке, которую сразу опечатали.

Утро пролетело быстро. Пару часов я провел в своей комнате, а затем позвонил Габриэль Шагим и вот мы в воздухе, летим к древнему городу Эргин.

Увлеченный своими мыслями и убаюканный еле слышным гудением движков, я не заметил, как задремал, и проснулся только когда флайер начал снижение. Вскоре мы опустились на ровную площадку из гравия и покинули воздушный аппарат, забрали свои вещи и вышли на край летного поля. Здесь я смог осмотреться и вот что увидел. Слева высокие горы с белоснежными пиками. Справа холмистая равнина и река. А впереди и позади остовы руин, которые медленно откапывались десятками рабочих, которые, как правило, делали это вручную, без привлечения техники. И между развалин, в месте, где ранее, вероятно, находилась одна из центральных городских площадей, разбит лагерь археологов, полсотни сборных домиков. Вот туда нам и надо.