Ливень из стальных и бронебойно-зажигательных пуль, а затем и взрывы, окатили внедорожник, развалили его на куски и превратили корпус в решето, а я в это время при помощи призрака и сканирования продолжал контролировать обстановку и заметил, что один из ликвидаторов уцелел и убегает. Как ни странно, это не шаман, а обычный стрелок. Его защитил мощный амулет, и когда от детонации прилетевшего в машину гранатометного боезаряда у нее отвалились двери, он прикрылся слабым заклинанием вроде знакомого мне «Хамелеона» и скатился с дороги в кювет, а потом ловко шмыгнул в кусты и задал стрекача. Серьезный противник, быстрый, юркий и сообразительный. Командор и его парни с таким сразу не справятся и, наверняка, понесут потери. Следовательно, его уничтожением придется заняться мне.

Снова ускорение реакции и разгон возможностей организма до максимума. Я рванул вслед за беглецом и, петляя между деревьями, перепрыгивая завалы и оставшиеся после вчерашнего дождя лужи, ориентируясь на призрачного шпиона, который не оставлял выжившего врага, вскоре его догнал. Внешне самый обычный губастый паренек с курчавой шевелюрой не старше двадцати лет из какой-нибудь Африки. Одежда обгорела и превратилась в лохмотья, у него в руках пистолет с навинченным на ствол глушителем, а на шее массивная серебряная цепь с крупным ярко-красным рубином в обрамлении стальных полосок и двумя бронзовыми шариками энергетических батарей. Одна из разновидностей «Силового щита». Грубый артефакт, но по-своему красивый и, судя по всему, имея полную зарядку довольно мощный.

Он заметил меня поздно. Успел поднять голову и попытался вскинуть пистолет. Однако я быстрее. Вступать в разговоры с ним не стал, а открыл огонь. Бил с дистанции в три метра. Автомат задергался в руках и если сначала амулет ликвидатора, ярко засветившись, попытался увести стальные пули в сторону, дабы спасти своего носителя, то вскоре он померк и отключился. Не хватило мощности энергетических батарей. Поэтому пули легко прошили тело негра и он, выронив пистолет, упал на кучу прелой листвы и, пару раз резко дернувшись, замер.

Опустошив магазин, я сменил его и передернул затвор. Подошел к поверженному противнику вплотную и, перекинув переводчик огня на одиночные, пару раз выстрелил ему в голову и развалил череп. Это так, для порядка, на всякий случай, ибо случай бывает разный. Вдруг у него имеется какое-то скрытое благословение Дамбаллаха и он превратится в зомби, который после смерти оживет и станет меня искать? Исключать подобного развития событий нельзя и, если имеется такая возможность, лучше потратить пулю, а лучше две или три, на контрольный выстрел. После такого, знаете ли, чувствуешь себя гораздо уверенней и спокойней, крепче спишь и гораздо реже оглядываешься за спину.

Проверив амулет убитого, я удостоверился, что он не содержит каких-то закладок на самоуничтожение и не привязан к конкретному носителю. Просто артефакт и не более того. Поэтому сорвал его с шеи негра, спрятал в карман и, рассеяв призрачного шпиона, направился обратно к дороге.

Командор уже собирался послать бойцов на мои поиски. Но я появился вовремя. Он доложил, что все в порядке. Враги убиты и мы не оставляем после себя следов. Магию не использовали, а значит дальше все предельно просто. Трехкилометровый марш-бросок по лесу, выходим на дорогу, прыгаем в поджидающий автобус и, сделав круг через пару городков, прибываем на тренировочную базу, где меня заберет Герберт Тиша.

Построившись в походный порядок и, разбившись на подгруппы, мы ушли в лес. Я двигался в центре, и в душе царил покой. Меня никто не беспокоил, и я задумался о будущем. Что впереди? Вроде бы все ясно. Придется учиться дальше в академии «Эршвер» и сотрудничать с архимагом. Вести войны с враждебными кланами и встречать новых ликвидаторов из иных миров. Оберегать и любить своих женщин, расширять возможности семьи, за которую я в ответе. Вскрывать древние хранилища, вроде дворца Андры под Пернатой горой. Ну и, разумеется, становиться богаче, сильнее и влиятельней. Я в самом начале своей новой жизни и уверен, что не всегда смогу с такой легкостью, как сегодня, уничтожать тех, кто желает мне зла. Надо смотреть правде в глаза – ликвидаторы, которых мы сегодня покрошили, противник относительно легкий и предсказуемый. Прямые как лом бойцы. Однако позже им на смену придут другие, более хитрые твари, которые не станут лезть на рожон, и до последнего будут скрываться, а вместо себя пошлют на убой обычных бандитов, жадных до денег полицаев, киборгов, элитных наемников или армейский спецназ. С такими манипуляторами человеков воевать сложно, а если они объединятся с местными аристократами и спецслужбами, тогда совсем туго придется.

Впрочем, я не унываю. В конце концов, испытания, которые не убивают, делают нас только сильнее. Так и со мной. Был герцогом и погиб. Вот только не растворился в дольнем мире, как подавляющее большинство разумных существ, не стал пищей для демонов и не превратился в бесправного раба. Нет. Я перешел на следующий уровень развития, и останавливаться не собираюсь. По этой причине уверен, что если меня не остановят, со временем достигну уровня «бог». Хотя, как я когда-то говорил Сигманту Теневику, быть богом мне не хочется. Это не мой путь, ибо слишком хлопотно. А вот стать чародеем, который по мощи и силе не уступает сверхсуществам, уже интересно и сулит весьма заманчивые перспективы.

Понимаю, что мои планы могут показаться кому-нибудь чрезмерно амбициозными. Однако все в наших руках и старт новой жизни начался для меня не на пустом месте. Не в тюрьме, не в рабском бараке и не на помойке. Поэтому за неполные четыре месяца в шкуре Райнера Северина я смог многого добиться. Особняк уже имелся, а все остальное добыл сам, за счет собственного опыта и силы. Нуждался в деньгах, и теперь они есть. Требовались связи и они начали появляться. А оружие и артефакты? А тайные квартиры в столице? А базы данных с секретной информацией? Это не свалилось мне с неба, по мановению волшебной палочки. А помимо того я возродил клан Северин, подтянул к себе род Край, сформировал отряд стрелков и во время зимних каникул намерен отправиться на Пернатую гору, дабы стать владельцем дворца богини Андры. Так что, невзирая на многочисленные проблемы и сложности, я своей новой жизнью вполне доволен.