— В последние дни Криста с ума сходила от страха, — сказал Слонимский, — она думала, что Марина под неё копает. Они друг дружку всю жизнь ненавидели. Подсиживали при любой возможности. Марина теперь большую власть взяла, из-за него, — он, не поднимая глаз, качнул головой в мою сторону. — У Кристы как навязчивая идея появилась, грохнуть её и занять должность.

Я уставился на Слонимского, пытаясь понять: врёт он или нет. Неужели всё из-за этой чушни? Карьерные клоки двух блондинок? Из-за такого разве убивают?! А почему нет бы и нет. Я видел, как помешана на своей работе Марина. Даже маленькая власть над офисными сучками пьянила её и была смыслом жизни. Почему Криста не может быть такой же?

Неужели, там, где я видел заговор, пятую колонну, попытку манипулировать системой, была всего лишь жадность и тупость афериста и шлюхи.

— И ты убил Марину, — без вопроса, утвердительно сказал Мастер.

— Нет! — Слонимский изобразил самое искреннее возмущение, — я сказал ей, что я честный жулик, а не убийца! Она взбесилась, но ушла!

На этих словах Модеста Мастер стал оглядываться. Он отошёл в сторону, заглянул за какой-то щиток, а потом радостно махнул рукой.

— Серёжа, тащи его сюда.

За щитком обнаружился старый, но устойчивый деревянный стол, древний стул из которого в некоторых местах торчала обивка, на столе пластиковый стакан с шариковыми ручками, и пухлая общая тетрадь в клетку.

Мастер раскрыл тетрадь, рванул сразу несколько чистых листков с обратной стороны и положил их перед Слонимским.

— Теперь, Слоник, ты напишешь всё. — он ткнул пальцем в листы, — подробно напишешь и разборчиво, со всем своим личным участием. Внизу каждой странички ты мне, значится, распишешься. И себя не выгораживай! Чтобы замазал по полной. Ещё помни, что ты своими писульками сейчас себе жизнь зарабатываешь. Ты понял?

Слонимский быстро-быстро закивал.

— Присмотри за ним, Сережа, — распорядился Мастер. — А нам с Андреем надо кое-куда съездить.

Модест дернулся и обмяк. Понял, куда мы собрались. Даже я, полный нуб в таких делах, и то понял.

* * *

Оказавшись на улице, Мастер махнул мне рукой, направляясь к Гелику. Мерседес тоже мигнул фарами и покатился со стоянки за нами.

— А как же эти? — я мотнул головой назад.

— На обратном пути заберу. — ответил Мастер, — они теперь долго сочинения писать будут, Серёжа ещё и грамотность проверит.

К нему возвращалась привычная весёлость.

— И что теперь с ним будет?

— О-о-о, — протянул Мастер, — он теперь ценный кадр. Это наш свидетель, мы него пылинки сдувать должны.

— Какой свидетель? — не понял я, — в суде?

Мастер посмотрел на меня даже с каким-то ужасом.

— Упаси бог, — покачал он головой, — никаких судов и прокуроров. Сами разберемся. Он нужен, чтобы размотать этот клубочек дальше, и убедиться, сколько у него узелков.

Мастер вёл лихо. Несмотря на метель, наш автомобиль стоял на трассе как приклеенный. На самом интересном месте разговора гелик выскочил на набережную, а потом резко свернул во двор.

Я с удивлением оглядывался, мы были через три дома от квартиры Марины.

— Они тут все квартир понакупили, — Мастер ответил на мой незаданный вопрос. Район элитный, новостройки. Тут половина офиса МосТеха живёт. Странно что ты ещё на улицах никого не встречал.

Да я тут только по ночам и бывал, хотел ответить я. А теперь и вовсе — посторонний.

Мы втиснулись на крохотный пятачок между детской площадкой и мусорными баками, вылезли в едва открытые двери, чтобы не поцарапать их, соседние тачки и пошли к подъезду.

— С 78 по 106-ю, — прочитал Мастер над подъездом.

Он почти наугад ткнул две кнопки. 8 и 6. Тишина. 8 и 7, всё равно пусто. 8 и 6...

— Кто?! — просипел домофон.

Нормальная реакция на звонок в половине первого ночи.

— Горгаз, — моментально среагировал Мастер, — поступило сообщение об утечке… проверяем....

Тру-ляля…тру-ляля… — весело пропела дверь и открылась.

Мы поднялись на третий этаж. Типовая металлическая дверь, с претензией на роскошь. Мастер постучал. Бесполезно. Кнопка электрического звонка тоже не помогла.

Вечеринка у неё что ли? Я прислушался к звукам с той стороны.

… Жёлтые тюльпаны!!! — орало из-за двери, — Вестники разлуки!!!

Божечки, где она отыскала это старьё? Я только сегодня наблюдал за Кристиной Довнер, и такой репертуар абсолютно с ней не вязался. Может, именно это заставило меня насторожиться.

— Что-то не так.

Мастер не стал переспрашивать. Он подобрался, а потом вдруг резко ударил ногой в область замка.

Баммм! Дверь загудела, но даже не двинулась с места. Бамм!!! Бамммм!!!! Бамммм!!!!!!