Джим кивнул, но на этом диалог закончился, и мне надоело. Просто времени не было, у меня встреча, причём важная.

— Давай поговорим позже?

Я развернулась, а Джим…

— Марго, подожди!

Сокурсник заторопился следом, и наконец озвучил:

— Маргарита, я подумал, и понял, что должен попросить прощения. Я был не прав, что отказался от тебя.

Судорожный вздох и продолжение:

— Просто Георг… понимаешь, он пугающий. Никому не хочется оказаться в опале у короля. Но, с другой стороны, я ведь тебе не угрожаю? Мы ведь друзья, верно Маргарита?

Я кивнула, а Джим воспрял.

— Значит и бояться мне нечего. Правильно?

— Наверное, — буркнула я.

Сокурсник робко улыбнулся и продолжил шагать рядом. Я на него не злилась, даже понимала взыгравшее в нём чувство самосохранения, но осадочек всё равно был.

К тому же я собиралась на нелегальную вылазку, а тут Джим со своими дилеммами…

— Слушай, я сейчас немного занята.

— Обиделась? — выдвинул иную версию МикВой.

Он принялся говорить, объяснять всё по второму кругу, а потом мы добрались до ворот, и Джим заметил поджидавшего там Психа. Мой первый и, пожалуй, пока единственный друг в этом мире, резко надулся.

— Не понял, — бросил Джим. — Ты идёшь куда-то с ним?

Я пожала плечами, пытаясь подобрать слова, но МикВой опередил:

— У вас свидание?

Я посмотрела протестующе.

А сокурсник надулся пуще прежнего, словно я предательница. Глупость, но стало неловко. Предположение о свидании тоже вызвало странный, нелогичный протест.

— Это не свидание. Псих просто пригласил на небольшую пирушку.

— А как же Георг? — выпалил Джим. — Что скажет он?

Отличный вопрос, но…

— Какая мне разница? Его величество мне не нянька, я взрослый человек, и…

— Маргарита! — возмутился МикВой. — Это безответственно.

Вступать в дискуссию я не стала, и тогда сокурсника посетила другая «умная» мысль:

— Если это просто пирушка, то я иду с вами.

— Нет, — возразила я.

— Да! — не подчинился он.

Псих кивнул каким-то своим мыслям, а стоило нам шагнуть на затенённый пятачок крошечного двора, как мир поглотила вспышка. Одновременно я ощутила на запястье крепкую хватку портальщика, во вторю мою руку судорожно вцепился Джим.

Когда вспышка погасла, волосы растрепал порыв прохладного ветра, а я осознала себя стоящей на ровной, высеченной на краю скалы площадке. Вниз убегала лестница. Там был переход и ещё одна лестница, ведущая уже вверх.

Дорога к Храму, но отсюда, с площадки телепорта, легендарный склон просматривался отлично. Я увидела и массивное высохшее дерево, и возвышающийся над ним Великий Храм.

— Э-э-э, — сказал Джим.

Проморгался и заключил:

— У вас всё-таки свидание!

Я закатила глаза, а Псих и не подумал отпираться. Зато подколол:

— Ты будешь третьим лишним, Ботаник.

МикВой аж подпрыгнул:

— Я не Ботаник!

— А кто? — насмешливо фыркнул Псих.

Вот так, под звуки их препирательств, мы и спустились по лестнице. Я постоянно озиралась, опасаясь погони, хотя Псих утверждал, что подобный переход не отследить.

Затем начался медленный, трудный для меня подъём.

Погода стояла отличная, солнечная и почти безветренная, но сердце колотилось как шальное. Просто кроме прочего я разглядела вокруг Древа загородку и, кажется, охрану. Или те двое устрашающего вида мужчин в лёгких доспехах стояли там просто так?

Мы шли, шли, а потом я не выдержала:

— Дерево охраняется, верно?

— Конечно, — прекратив дразнить МикВоя, отозвался портальщик. — А ты не знала?

Я досадливо закусила губу.

Подробностями своей миссии я с Психом не делилась, да он и не требовал, а сейчас уточнил:

— А тебе нужно к дереву, детка?

Я неохотно кивнула, и тут же услышала оптимистичное:

— Мы что-нибудь придумаем!

Когда измождённые и запыхавшиеся мы очутились на плоской площадке, где росло Древо, стало понятно — это засада. Охранники действительно есть, и они никуда не собираются уходить!

Ограждение было простым — обычная цепь на столбиках. А вот мужчины в кольчугах, со стальными накладками на плечах, груди и голенях, выглядели зловеще. Ещё я отметила символику — покрытую листьями и усыпанную серебряными шариками ветку, изображённую прямо на доспехах.

То есть это какая-то внутренняя, чисто храмовая охрана? Этакие паладины, да?

Оглядевшись в поисках других людей, я поняла, что посетителей не так уж много. Мы были на виду, как на ладони, и я понятия не имела как поступать.