– Вам обратно в контору, в порт? – спросил меня водитель.

– Да, я там велосипед оставил.

– А потом куда?

– Домой… На западную окраину, и еще чуть дальше.

– Понятно… Могу подвезти примерно до половины пути, все равно в гараж ехать.

– Буду весьма признателен, а то не успею вернуться вовремя…

– Дома ждут? – он улыбнулся.

– Обещал, что вернусь к ужину. Может, и успею.

– Ну, если так… Тогда прибавлю газу.

В конторе я расписался в бумагах, подтверждая доставку товара, и забрал свой велосипед. Пожав руку клерку, забросил своего железного коня в кузов авто, и мы поехали, куда было надо. Оказалось, что гараж располагается дальше, чем я рассчитывал, поэтому добрался к дому еще до сумерек.

Увидев меня, Джонатан сразу попросил разрешения немного покататься, до ужина. Вышедшая на крыльцо Клер разрешила, и мальчишка сразу помчался к соседям. И ведь ухитряется ездить на велосипеде, не рассчитанном на его рост… Ничего, через год дорастет, будет проще.

– Как прошел день? – поинтересовалась Клер, обнимая меня.

– Отлично! – Я поцеловал ее. – Отвез материалы на край леса, так что осталось сообщить об этом Линкс, пусть забирает.

– Ну да, в ее положении только бревна таскать!

– Думаю, с помощниками у нее проблем нет. Мы ведь точно не знаем, на что способны кошки, и кого она еще может призвать себе на подмогу.

– Надеюсь… Завтра поедешь туда?

– Конечно, надо будет проверить, все ли на месте, с хозяином фермы переговорить…

– Только постарайся не опаздывать на ужин! Сегодня успел, и завтра не задерживайся! – Что-то она раскомандовалась.

– Это уже как получится. Перед этим нужно еще в Контору заехать, начальство для меня новое дело нашло, придется являться на службу каждый день, пусть и не с утра до вечера.

– Что там еще случилось?

– Да так, полиция завязла, теперь буду помогать. Все, как и раньше.

– Будь осторожен, хорошо?

– Я всегда осторожен, ты ведь сама знаешь!

–Уж кто бы говорил!.. Иди мойся и переодевайся, у Сюзан почти все готово, скоро будет накрывать для ужина.

Такой вот получился день, сразу и не поймешь – суматошный или удачный?..

Глава седьмая

Задребезжавший будильник рывком выдернул меня из сна. Ну и хорошо, а то снилось непонятно что – лес, какие-то тени пытались окружить и прижать к скале… Не ужас, но очень странно – ничего похожего не случалось уже давно. Предупреждение? От кого? И о чем? Линкс при необходимости могла бы вызвать меня «напрямую», хотя мы и договорились не пользоваться этим слишком часто. Сначала я даже удивлялся – надо же, какой тактичный демон попался! Потом как-то привык… Все равно, она может подсмотреть и подслушать так, что об этом никто не узнает, ну и зачем параноить по этому поводу? Ладно, вечером будет ясно – вещий сон или так, очередная шутка усталого мозга.

Рядом сонно заворочалась Клер.

– Ты надолго? – пробормотала она, не открывая глаз.

– Пока и сам не знаю. Сначала заеду в Контору, вдруг у них что новое появилось, от сыщиков из полиции. Хочу еще съездить и проверить, как там бревна у леса – лежат, или уже все сперли ночью…

– Если что, мы будем ждать тебя к ужину… Не опаздывай…

– Постараюсь.

– Не заставляй меня волноваться.

– Не буду, милая! – Я поцеловал ее и ушел одеваться. Все-таки хорошо, когда есть кому ждать и беспокоиться… И есть куда возвращаться вечером, к ужину…

Мистера Мак-Кинли в кабинете не оказалось. Секретарь, упредив мой вопрос, сразу сообщил, что до обеда босс вряд ли вернется – в городской управе собрали какое-то совещание, и это надолго. По крайней мере, раньше такие совещания могли затянуться и на весь день. Ну и ладно, все равно пока ничего конкретного у меня нет, пойду к научникам…

Не могу сказать, что наши спецы пришли в восторг от моей просьбы сделать срочную экспертизу содержимого принесенной стекляшки, но и отказываться не стали. Видимо, помнили, что начальник дал мне карт-бланш на любые действия, и настоятельно рекомендовал спецам оказывать любую требуемую помощь. Тем более, что сейчас нашим «Мэдам» явно нечем заняться – краем глаза я заметил шахматную доску с расставленными фигурами. Примерно середина партии, насколько могу судить… Внутренний голос тут же выдал «Лошадью ходи, век воли не видать!..», но я не поддался на его провокацию и сделал вид, что ничего не заметил. Как и журнала с кроссвордом на подоконнике, да. Лишь бы побыстрее выяснили, что за хитрая дрянь в пробирке…

Знакомые водители все были на выезде, так что задерживаться я не стал. Мне ведь еще нужно добраться к месту, где вчера разгрузили материалы для строительства. Путь туда не близкий, пусть даже и на велосипеде. Хорошо, что дожди почти закончились, а летняя жара еще не началась. Потом уже надо будет думать – крутить педали самому, или вызывать по телефону извозчика… Хотя, народ здесь катается на велосипедах в любую погоду, но я не сторонник экстремальных приключений. Мне такого и на службе хватает, знаете ли.

Солнце потихоньку входило во вкус, и начинало жарить сильнее и сильнее. Я даже пожалел, что надел толстую куртку, можно было обойтись и более легкой. Вроде и не тороплюсь, а все равно жарко, пот катится градом. Но еду быстро, без труда оставляя «за флагом» неторопливых извозчиков, и местами опережая немногочисленные авто. Пока они разгонятся на перекрестке, я уже далеко… Хорошо, что за городом дорога была почти пустая, и можно было катить посередине, объезжая многочисленные ямы, которые никто не торопился ремонтировать. Ну а что, проехать еще можно!.. Вот если застрянет авто кого-нибудь из городского начальства, тогда, возможно, что-то и сделают. Но вряд ли раньше… Тем более, что большие чины в эту сторону не катаются – их загородные дома все в другой стороне, ближе к побережью, там воздух свежее. Так все говорят, сам еще не сравнивал. Мне и возле леса неплохо… Вот разве что речки не хватает… Но она есть дальше, в зачарованном лесу. Только вот возвращаться оттуда приходится вкруговую, тем же путем, что вошел – обратно не уйдешь. Я как-то спрашивал Линкс, она ответила, что все нормально, так и задумано. Иначе бы лазили все, кому не лень… И засмеялась.