– Вполне возможно.

У него был открытый и честный взгляд, но незнакомец совсем не читался. Гранитное спокойствие и уверенность делали выражение лица гостя непроницаемым. Президент спросил:

– Что же такое хотят уничтожить ваши враги в тундре?

Гость покачал головой, отрицательно и слегка осуждающе:

– Это наш общий враг, господин президент. Противник мой, а враг общий. Сражаться с ним буду я, но помочь мне в этом способен каждый. Сложность в том, что никому нет до этого дела. Все слишком заняты собой. Мелочами, недостойными человека. Вещами, не имеющими значения. Мыслями, которые никуда не ведут. Я видел этих людей. Они не способны стоять прямо в этом строю. Скажите мне: вы – способны?

Президент поднес пальцы к губам, прищурился и ответил:

– Знаете, я вам верю. И помогу. Мы не станем отвечать на провокации так долго, как только сможем. Что бы там ни стояло за всеми этими бандитами, мы дадим ему отпор. И еще. Если бы ацтекам вовремя объяснили, в чем дело, все сложилось бы иначе, вы не находите?

Каменное выражение лица незнакомца, наконец, дрогнуло.

– Ищите Гордона Фаркаста. Он Предвестник чудовищной силы, которая больше всего на свете жаждет гибели нашего мира. Когда вы его найдете – не ждите суда. Он его не заслуживает.

– Я вас понял.

Человек в плаще встал, поклонился, прижав руку к груди, еще раз извинился и исчез без следа. Президент дважды моргнул, протер глаза, поднялся, вышел в коридор, ущипнул за щеку телохранителя, посапывающего у дверей, вытер измазанные в слюне пальцы о его пиджак и, процедив себе под нос: "Значит, Карпов. Посмотрим, посмотрим…", вернулся в свой кабинет.

***

На склоне пологого холма паслось стадо бизонов. Гектор разглядывал их могучие спины, лежа в траве. Хранитель усмехнулся – Чунг Сабао даже не знает, что ковчег уже пригодился: этих существ больше не водилось по ту сторону его несокрушимых белых стен.

Животные щипали траву, постепенно приближаясь к Гектору. Справа, в нескольких сотнях метров, шел дождь. Вода выбрасывалась прямо из стен пирамиды, ее подачу регулировала автономная климатическая система, настройкой которой занимался Чунг, выходя из стазис-сна раз в сорок лет либо при резких изменениях показателей климат-контроля. Три месяца назад его разбудил смотритель Тарангон, открыв ковчег снаружи, и с тех пор старый китаец не спал. Чунг Сабао всегда находил себе дело – он изучал замеры датчиков в воде и почве, анализировал состав воздуха и биомассы, следил за пищевыми цепочками в каждом секторе пирамиды, изучал запись активности аборигенов за стенами ковчега. Когда дела заканчивались, смотритель ложился в стазис-капсулу и засыпал.

Однако сейчас Чунг не стал этого делать, несмотря на то, что пирамида работала без перебоев. Он хотел быть полезным Гектору, поддержать его в тылу, пока Хранитель в одиночку пытается устранить угрозу предвестника Хашат. Закончив с делами, старый смотритель Живой горы читал принесенные Хронвеком книги, изучая историю последней эпохи человечества.

Гектор почувствовал слабое раздражение Кровавого Эха – Первый игрок искал его. Маг поднялся, встревоженные бизоны сорвались с места и с грохотом помчались вниз по склону. Через секунду Хронвек уже стоял в знакомом ему зале особняка в московском парке. Виктор схватил его за локоть:

– Они снова атаковали. Китайский стратегический бомбардировщик, но это не точно.

– Как давно?

– Восемь часов назад. Россия никак не реагирует.

Гектор сжал кулаки:

– Где же эта скотина прячется?!

– Не знаю, где он сейчас, но Фаркаст что-то искал в Сахаре. Мы нашли много брошенного оборудования и воронки от взрывов. Они замели все следы. Наши люди на месте продолжают искать зацепки.

– Что же он нашел? Отвезите меня туда.

Виктор кивнул и принялся звонить по телефону. Хранитель расхаживал по залу, сдерживая гнев. С каждой ядерной атакой они приближаются к краю пропасти! Ещё один, может быть два таких теракта, и начнется ад!

– Все готово. Вас уже ждёт самолёт.

Гектор кивнул и исчез. Зазвенел колокольчик. Первый игрок поднялся на чердак, снял с лапки голубя записку, развернул и усмехнулся.

– Так-так. Директор Карпов допрыгался. Бедняга, он так и не увидит свою новую яхту.

***

На этот раз в аэропорту, где они приземлились, Хранителя ждал вертолёт. Частный борт, арендованный Виктором через туристическую фирму, которая занималась элитным туризмом, приземлился в Касабланке, столице Марокко. На соседней полосе их уже ждала винтокрылая машина. Это была не двухместная гражданская вертушка – на раскалённом утренним солнцем асфальте стоял американский ударный Апач с нарисованной на носу акульей мордой, из которой угрожающе высовывался пулемёт. Гектор не стал задавать сопровождающим его агентам никаких вопросов, а просто поднялся на борт.

Летели они долго. Игроки сидели, равнодушно поглядывая вниз. Под ними раскинулась бескрайняя песчаная пустыня. Сначала вертолёт пролетал редкие дороги, бензозаправочные станции и линии электропередач, но потом признаки цивилизации стали попадаться все реже, пока совсем не исчезли. Один из игроков – кажется, Двадцать восьмой, закурил и предложил сигарету Хронвеку. Маг подумал и согласился.

Он сидел, курил и размышлял. Хранитель думал о том, как вернуться в Призрачный замок раньше, чем тот пройдёт следующие две фазы. Нужно было помочь Монарху выбраться из леса, растущего вокруг цитадели в Мирее. Гектор боялся, что Ирминг не сможет открыть План Пути из-за близости большого количества Закрывающих камней, которые Стурастан должен был доставить в замок, сняв их с выжигателей Турхаднаагрэ. Маркусу не удастся просто пройти через лес – Рогатые демоны не позволят ему этого.