— На наши земли напал плохой человек. Там небезопасно. Папа сказал, что в Северном Альянсе у него есть товарищи, которые могут нас защитить.

Я избегала любой лжи, но пират все равно смотрел недоверчиво, опасно. Когда он призвал Силу, я постаралась поглубже спрятать дар. Именно это и тренировалась делать, ожидая допроса.

— Хочешь конфетку? — предложил пират, протягивая угощения. Я поколебалась. От конфетки неслабо веяло магией. Сомневаюсь, что мне стоит ее брать.

— Мне нельзя сладкое, — печально вздохнула, решив не уточнять причины. Слишком легко сорваться на ложь.

— Ты догадываешься, кто мы? — спросил мужчина, не став настаивать. И это настораживало все больше. Чего он хочет? Его вопросы не имеют никакого значения. На что вообще рассчитывал, пытаясь разговорить ребенка? Или он что-то подозревает.

— Вы атаковали наш корабль. Вы пираты, да? — порой ответить вопросом на вопрос самая лучшая тактика, но взгляд, которым наградили, заставил податься назад. Холодный, пронизывающий и отчего-то жестокий.

— Прежде всего я маг. Точнее, имеющий доступ к ней, магик, как вы говорите. И неплохо обучен.

Голос мужчины изменился. Он поднялся и шагнул навстречу, нависая. Повеяло опасностью, и чем ближе он подходил, тем сильнее вопила интуиция. Сердце в груди забилось, но я держала лицо. Нельзя показывать чувства.

— Знаешь, что я довольно неплохо умею? Различать ложь. А еще иллюзии. Так что снимай свою, девчонка. Иначе поговорим по-другому.

Глава 3.

В первый миг я не поверила. Чувствовала его Силу, но не подозревала в пирате таких талантов. Зато не удивительно, что у него мощный корабль. Слабый маг с ним бы и не справился. Нужно срочно понять, где его артефакт, создающий доступ к Источнику. Если все зайдет далеко, придется рисковать и обрубать эту связь.

— Какую иллюзию? — невинно удивилась я. Зря. Рука мужчины взметнулась, сжав мое горло.

— Мне помочь? — спросил он, склонив голову на бок и слишком опасно приглядываясь к моей маленькой и хрупкой шее.

Что ж, пора скинуть первую карту.

Магики, способные увидеть мою иллюзию, крайне редки, но все же могут встретиться, как сейчас. Поэтому мы никогда не ограничивались один слоем. Я использовала не просто иллюзию, а целый ряд наложенных образов, так что сейчас лишь скинула верхний слой, для достоверности сняв еще и сережку-артефакт. Обманка на подобный случай.

Девчонка лет десяти превратилась в оформившуюся девушку старше лет на восемь, но все так же далекую от моего истинного вида. Пока он отстранился, разглядывая новую версию меня, я напряженно ждала. Заметит остальные слои или поверит?

— И зачем маскарад? — спросил он, не спеша отходить. Напротив, обхватил плечо и дернул вверх, вынуждая подняться. Теперь его дыхание щекотало кожу, а с ней и напряженные нервы.

— Родители боялись, что вы… что мною заинтересуются. Как девушкой, — отвила я и потупила взгляд, старательно краснея. Взгляд мага потяжелел, еще раз пройдясь по моей фигуре и появившимся округлостям в нужных местах.

— Так может, мне стоит это сделать в наказание за обман? — спросил магик. Я дернулась, пытаясь вырваться, но не отпустили, ухитрившись удержать одной рукой. Я же постаралась незаметно оглядеть его, ища артефакт. Мужчина дураком не был, предпочитая его скрывать от глаз.

— Прошу, не надо. Это только иллюзия, но я не лгала вам. Отпустите нас, — и я с мольбой посмотрела на пирата.

Помнится, когда нас с Иланом обучали игре в разных ролях, меня это забавляло. Наш старенький наставник ругал за это и требовал максимального усердия. Что ж, он прав, его уроки пригодились.

— Отпустить? Ваш корабль скинули в открытый космос. Хочешь отправиться следом?

— У вас же есть маленькие корабли. Или высадите на любой ближайшей планете. У нас нет денег, все осталось дома, так что мы вам не нужны.

Пират ничего не ответил, но все же отпустил, и я поспешила отойти подальше. Было крайне неуютно под его пристальным взглядом.

— Я не чувствую лжи, но я привык доверять интуиции. Она же упрямо твердит, что упускать тебя не стоит. Что в тебе такого?

— Ничего особенного. Прошу, можно я пойду? Родители переживают.

Чем больше времени я провожу рядом с пиратом, тем опаснее это становится. Откуда вообще такие таланты? Отец бы много отдал, чтобы получить его в личную службу.

— Переживаешь? Достаточно, чтобы пойти на жертвы ради них? — судя по всему, вопросы мужчина предпочитал не слышать.

Я все больше терялась в логике его разговора, если это можно так назвать. Создавалось впечатление, что он намеренно меняет темы и пытается лишить контроля. Плохо. Нужно срочно что-то делать. Спасение пришло внезапно. В отсеке раздался уже знакомый голос Духа, сообщивший: