–  Ты знал моего отца? Какой он был?

Макс на секунду запнулся, вспомнив предательство, на которое пошел Эдик, затем решил: хватит с Ромки мамаши-алкоголички! И ответил, стараясь, чтобы его слова звучали как можно увереннее, весомее и убедительнее:

–  Он был сильный. Храбрый, честный, и погиб, защищая своих друзей. А ты очень на него похож, Рома.

–  Да, мамка говорила. Ну, когда еще не пила. Да и сейчас чуть что все время орет: весь в папашу!

–  Она давно… такая?
– спросил Макс, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал не обидно.

–  Сначала понемножку пила, потом работу бросила, за квартиру платить перестала, нас из нее выселили. Мне лет восемь было. Мы жили недалеко отсюда, в пятиэтажке. Ну, а последние четыре года пьет, не переставая. Алкаши со всей округи к ней шастают.

–  А что случилось?
– Макс не мог понять, какие обстоятельства могут заставить женщину так опуститься.

–  Отца она очень любила… Сначала все ждала, что он вернется, верила. А он взял, да и в другой район переехал. Она его совсем видеть перестала. А потом в первый раз пьяная пришла. Я это хорошо запомнил, мне тогда пять лет было. Пришла такая веселая, села за стол, и говорит: "Не судьба! Не будет ничего!" - и заплакала. С тех пор и началось… Жалко мне ее, а как помочь - не знаю. Она ведь красивая была, и добрая. Знаешь, сколько ей лет? Двадцать восемь всего!

–  Сколько?
– не поверил Макс.

–  Да! Она в шестнадцать лет меня родила.

И, видимо, окончательно проникнувшись к Максу доверием, Ромка загадочно спросил:

–  Хочешь, что-то покажу?

–  Давай!
– ответил Макс, обрадованный тем, что неприятный разговор окончен.

Парень ловко, как ящерица, скользнул куда-то вниз, по шершавому камню, и вскоре вернулся, держа в руках уже знакомый Максу перстень с желтым топазом. Тот самый, что когда-то украшал палец Эдика, и который он потом отдал Черной королеве, чуть не погубив этим поступком всех Носителей. Перстень, который Макс с трудом отбил у королевы, и который потом забрал Белый бессмертный, со словами: "Род не должен прерваться".

–  Это мне дядька какой-то дал, сказал, что это вещь моего отца, и чтобы я его берег.

–  Да, это ваш родовой артефакт, - подтвердил Макс.

–  А мы когда туда пойдем, во Вторую грань?

"Уж лучше пусть пойдет со мной, туда, где у него будут друзья. Ничего, что опасно, ничего, что магия, демоны, Мрак… Страшнее того мира, в котором живет он, просто не бывает". Только вот как найти портал? Мальчишка отца никогда не видел, следовательно, тот не мог показать ему. Вслух Макс произнес:

–  Надо найти такое место, понимаешь, специальное, откуда можно туда переправиться.

–  А как мы его будем искать?

–  Вот это, брат, вопрос… - пробормотал Макс.

–  Это место, его отец знал, да?

–  Да. Ты вспомни, Рома, может быть, тебе мама что-нибудь про отца рассказывала. Ну, про места, в которых он любил бывать, например? Это очень важно.

Ромка погрузился в размышления, потом робко сказал:

–  Она про одно только место говорила. Они тут всегда встречались, а иногда, если она хотела отца разыскать, то шла прямо сюда.

–  Ты о чем?
– подскочил Макс, не решаясь поверить в удачу.

–  Да вот про эту скалу. Отец на ней любил сидеть.

Действительно, скала была идеальным порталом - защищенная от чужих глаз, и в то же время приметная. А еще здесь была очень подходящая энергетика - Макс не смог бы объяснить, но на скале он чувствовал, что находится один на один со всем огромным миром, и как будто сливается с ним.

–  Хорошо, давай попробуем, - сказал он.
– Но только теперь это твой портал, и ты должен его активировать.

–  Это как?

–  Постарайся ни о чем постороннем не думать, прислушаться к себе, а потом захоти оказаться в другом мире.

Ромка зажмурился и некоторое время стоял в напряженной позе, потом выдохнул:

–  Не получается…

–  Не торопись, - наставлял его Макс, - расслабься, успокойся, почувствуй, что способен пройти сквозь пространство и время.

Задача оказалась для парня очень сложной. Похоже, он ничего не знал о состоянии покоя, и расслабиться у него не получалось. Максу пришлось в срочном порядке провести нечто вроде тренинга, и какое-то время Ромка учился правильно дышать, затем перешел к упражнениям на отрешение от реальности, выслушал лекцию о погружении в собственное сознание… В какой-то момент он ошеломленно прошептал:

–  Я понял, вот оно…

Действительно, скала покрылась туманной дымкой, затем пришло ощущение ряби в глазах, и наконец мир вокруг исчез, постепенно превращаясь во что-то другое.

–  Приехали!
– Макс потряс изумленного Ромку, который, зажмурившись, стоял рядом с ним на широком проспекте в центре Старограда.

Небо над столицей было темным. Макс, из-за своих постоянных перемещений запутавшийся в часовых поясах, представления не имел, который сейчас час, и вообще, как можно посчитать разницу между сочинским временем Первой грани и староградским - Второй. Перед ними возвышался знакомый особняк князя Пшесинского, в котором Макс и его друзья были однажды на балу. Собственно, там они и встретили Эдика. Окна дома Пшесинского были ярко освещены, оттуда доносилась громкая музыка. Видимо, князь и сегодня давал бал.