– Вы куда это?

– Могут быть у девушек интимные дела?
– хихикнула Милана.

Облокотившись на нагретый солнцем гладкий валун, Макс наблюдал за Алешкой и Роки. Пес развалился на спине, подставив мальчику пузо, что было знаком высочайшего доверия; Алешка это пузо чесал, отчего Роки блаженно щурился и болтал в воздухе всеми четырьмя лапами. Вдруг пес стремительно перевернулся и вскочил, прислушиваясь и втягивая воздух. Через секунду из кустов, в которые ушли девушки, раздался громкий треск, затем пронзительный визг Миланы и злобный крик Виктории. В кустах явно происходила какая-то борьба. Роки понесся в сторону кустов, Макс побежал следом. Навстречу им выскочила растрепанная Милана и бросилась Максу на шею:

– Викторию украли!

Осторожно отстранив рыдающую девушку, Макс увидел, как из кустов выбежало огромное лохматое существо и быстро поскакало в сторону пологого склона, поросшего травой. Чудовище передвигалось как человек, на двух ногах. На плече его болталась Виктория, яростно колотя по спине кулаками. Следом выскочил Роки и попытался нагнать похитителя, но тот двигался слишком быстро. Пес отстал, злобно облаивая монстра.

– Горный человек…, - потрясенно выдохнул Алешка.

– Горный?… Это что, типа, снежный человек, что ли? Йети? У вас и такие водятся?
– изумился Макс.

– Мне папка показывал один раз логово горного человека. А его самого мы не видели.

– Так, и зачем ему Виктория? Сожрать хочет?

– Нет, папка говорил, они на людей не нападают. И вообще, они едят корешки всякие, орехи, рыбу. Как медведи. Охотятся редко, только зимой, и то на мелкого зверя.

– Так… - повторил Макс, - Найти логово сможешь?

– Смогу. Тут не очень далеко. Да и Роки след возьмет, если я заплутаю.

Оставалась надежда, что Виктория сумеет вытащить из-за спины арбалет. Но она тут же растаяла, когда Макс осмотрел кусты: и арбалет, и меч девушки валялись на земле.

– Она защититься не успела, - всхлипнула Милана, - Он на нее из-за кустов как выскочит, арбалет выбил, а она за меч, а он и меч… - девушка снова расплакалась.

– Ладно, веди, Алешка, - Макс решительно закинул арбалет за спину и протянул меч Виктории Милане.

Быстро собрав мешки и затоптав потухающий костер, двинулись вверх по пологому склону. Роки лезть в мешок отказался. Он упрямо карабкался рядом с Алешкой, что-то вынюхивая по пути. Подъем занял около часа. Наконец выбрались на вершину. Алешка осмотрелся и указал вниз:

– Вон там он живет. За скалами его пещера.

Макс посмотрел в указанном направлении. Спуск с другой стороны горы был довольно крутым. Внизу, в предгорье, виднелось глубокое ущелье, окруженное отвесными скалами. Справа, перед скалами, прятался узкий проход, по которому можно было обойти ущелье.

– Полезай в мешок, - скомандовал Макс псу, - а то навернешься еще.

Роки безропотно позволил засунуть себя в котомку. Спуск начался. Идти было страшновато: то и дело из-под ноги срывались мелкие камешки, и катились вниз по тропе. Тогда ноги начинали скользить, и приходилось замирать, цепляясь руками за каменистую почву, в надежде сохранить равновесие. Но, хоть и очень медленно, спуск был преодолен. Осторожно, стараясь ступать как можно тише, отряд двинулся вдоль обрыва. Меньше чем через полчаса, преодолев опасный участок, вышли к еще одной скале, которую не было видно даже с вершины. В скале был широкий лаз, к которому вела утоптанная площадка, окруженная стеной валунов и чахлыми деревцами, неизвестно как сумевшими пробиться сквозь каменистую почву. Макс выпустил Роки из мешка, сделал знак никому не шевелиться и достал из-за плеча арбалет. Мягко ступая, он подкрался к пещере, прислушался, вскинул арбалет и вошел.

Большая сухая пещера была застелена мхом. В полумраке слышалась какая-то возня и попискивание. Резко пахло зверем. Макс разглядел в углу, на большой охапке сухой травы, сидящую Викторию, к которой с двух сторон прижимались…дети? Лохматые детеныши ростом с Алешку доверчиво льнули к девушке.

– Ты цела?
– спросил Макс.

Зрачки Виктории сверкнули красными огнями, она выкрикнула:

– Берегись!

От травяной кучи отделилась и поднялась огромная лохматая туша и медленно двинулась на Макса, сжимая в мощных лапах что-то вроде дубины. Горный человек был около двух метров роста, сутулый, с длинными руками. Все его тело было покрыто густой шерстью. Лицо (или морда? Макс не знал) напоминало картинку из учебника истории, изображающую неандертальца.

Макс прицелился. Существо злобно заворчало и остановилось.

– Бесполезно. Сразу убить не сможешь, а если ранишь, он станет еще опаснее, - сквозь зубы процедила Виктория, - Попробуй договориться.

"Оно еще и разговаривает", - про себя изумился Макс, потом вспомнил о кольце, которое охраняло его от диких зверей, и протянул вперед руку. Изумруд испустил яркий луч зеленого света. Горный человек задумался, затем опустил дубину.

– Злой огонь, - решил он, видимо, приняв свет камня за молнию, - Ятти не тронет чужого, уходи.

– Тебя зовут Ятти?
– попытался Макс пойти на контакт, - А я - Макс.

Для большей убедительности он ткнул себя пальцем в грудь, опустив арбалет и демонстрируя мирные намерения.

– Мак, - неуверенно повторило чудовище, - Мак, уходи.

– Без нее не уйду, - указал Макс на Викторию.

– Нет!
– разозлился горный человек, - Ятти поймал самку! Самка будет жить с Ятти!

Макс решил пойти ва-банк:

– Это моя самка!

Ятти издал странный звук, похожий на смешок: