— Когда ты стал сводником? — сказал довольно грубо, но настроение быстро испортилось. К тому же обидеть этого хомяка довольно сложно.

— Я обещал хранить твой род. А какой тут род, один наследник и остался? А так бы деток завели, сразу бы престиж поднялся.

— Еще скажи, я виноват, что остался один. Ты прекрасно знаешь, что я бы все отдал, чтобы вернуть хоть кого-то из семьи, — процедил я.

Боль, стихшая за годы и притупляемая контролем, теперь захлестнула злостью и восстала с новой силой. Я велел Ферии оставаться в покоях, зная, что малейший шанс — и она сбежит на Север, чтобы отыскать брата. И я понимал ее, потому что сам поступил бы так же. Если бы у меня остался хоть кто-то.

— Мертвых не вернешь. А вот создать свою семью ты в состоянии. Я подготовил тебе прекрасную, сильную мать для наследников, — не унимался Хранитель. И зря.

— Ты подготовил? Так за этим ты дал Рие Силу?

— Я же о тебе забочусь, Гевор! — похоже, он не понимал, что же меня не устраивает.

— Я никому не позволю решать за себя. Даже тебе.

— Но наследники тебе все равно нужны. Тем более, когда собираешься ввязаться в очередные неприятности, укрощая Север и Юг.

***

В оставшийся день полета я больше ни разу не встретила Гевора. Даже во время обедов, которые мы проводили вместе. Не удержавшись, все же спросила наставника, куда делся маг.

— Он на капитанском мостике.

— А спит он там же? — хмуро поинтересовалась я.

— В ближайшей каюте. Ты что, соскучилась по нему? Даже ко мне перестала заглядывать.

Так вот оно что, меня ревнуют.

— Просто хочу знать, где он пропадает и не сулит ли это неприятности. Ведь приказа учить историю его рода он не отменял.

В итоге встретись мы только перед выходом на орбиту планеты. Гевору не понравилось мое платье из прежнего гардероба, и он отправил переодевать на то, что одобрил лично. С его символикой, да.

Когда я вернулась на мостик, мы уже заходили на посадку. Внизу на парадной лестнице угадывались фигуры встречающих людей.

Пока Гевор напоминал о правилах, дверь отъехала, пропуская белоснежного барса, в ком я узнала Хранителя Источника.

— Так ты можешь менять форму? — уточнила я, осматривая новое воплощение Духа.

— Естественно. Решил, что барс больше соответствует обстановке, — кивнул Хранитель. Пожалуй, он прав. Теперь его сложно не заметить, да и в целом он внушал опасение.

— Корабль приземлен, защита активирована, — отчитался командир корабля.

— После высадки отправляйтесь на стоянку, у экипажа примерно неделя отдыха. Разрешаю покидать борт, но быть на связи, — распорядился Гевор и первым направился к трапу.

Всего во дворец отправлялся с десяток людей. Сам император, я с Хутом и еще несколько министров. Часть из них останется здесь на новых должностях. А вот военных больше не было. И зря.

Как только мы вышли из-под купола защиты корабля и он поднялся, взлетая, на нас обрушился град ударов. Словно только этого и ждал, император мигом возвел полог, укрыв всю делегацию.

На пути выстроился отряд, концентрируя Силу для единого удара. И его бы могло хватить, чтобы пробить купол. Но не вышло. Гевор вскинул ладонь, и мигом вся магия развеялась, а артефакты с доступом к Источнику утратили с ним связь.

Сила истинных наследников в действии. Полный контроль над любой магией.

Лишившись оружия, воины растерялись. Неужели не верили, что император в состоянии их победить? Они попытались скрыться, но их тотчас сковала выброшенная петля. Из такой не удалось вырваться мне, так что у восставших не выйдет наверняка.

Мы продолжили путь, превратившийся во взятие вражеской высоты. Чем ближе к тронному залу, тем яростнее встречало сопротивление. Больше воины не полагались на одну магию, пустив в ход и лазерное оружие, и йены. И от того, и от другого укрывал щит, не пропускавший удары. До того же, как они нарастят нужную мощь, Гевор успевал расправиться с противниками.

Уже у самых парадных дверей из-за угла выскочил притаившийся наемник. Пока Гевор отвлекся на освобождение дороги, он подкрался со спины и метнул нож. В меня.

Сработала и интуиция, и приставленный охранник. Клинок оказался зачарованным и прорезал брешь в щите, пройдя через него. Почувствовав угрозу, я увернулась, возводя еще один купол, а Хут мгновенно активировал йен и разрезал летящий клинок. Тот с лязгом рухнул на мраморный пол.

Одна из половин проскользила к моим ногам. На его лезвии было выцарапана пар букв. Быстро найдя взглядом вторую часть, слово сложилось. «Предавшей». Значит, он действительно целился в меня. В ту, кто сперва стала его императрицей, а вернулась в свите врага.