– Давай без разговоров, сделай одолжение просто добей. Поверь, так ему будет легче сейчас, а тебе в будущем, – сказал отец, закуривая сигарету. Он отвернулся и стал ждать. Топор, трясущийся в руке мальчика, постепенно замер и поднялся в замахе. Вначале послышалось натужное хныканье ребёнка, а потом предсмертный визг волка.

– Оглох!? Оплачиваем проезд! – вдруг перебила воспоминания кондукторша.

Женщина забрала приготовленную мелочь, недовольно протянула оторванный билет и, расталкивая стоявших пассажиров, пошла к своему месту. Автобус ехал дальше мимо промзон с организациями, так или иначе завязанными на обслуживании и сервисе нефтедобычи. На каждой остановке стояли ларьки, за металлическими решётками окон которых виднелись разноцветные товары. В основном в глаза бросались пиво и сигареты. Парень оглянулся. Салон снова опустел. До конечной остановки обычно доезжало не очень много людей. Это был престижный коттеджный район и почти каждый здесь имел свою машину. Он вышел из уже прогретого салона на остановку. Проследовал к ларьку, где взял две бутылки пива, впихнул их в чехол с гитарой и пошёл по асфальтовой тропинке вдоль одинаковых двухэтажных коттеджей.

Построенные для местного руководства нефтедобывающей компании, они стройным рядом тянулись вдоль затопленного карьера, по местным меркам считавшегося живописным местом. Всё ещё шёл снег. Парень натянул капюшон и ускорил шаг. Через четыре дома он остановился у железной двери во двор, огороженный высоким кирпичным забором, нажал на звонок и стал ждать. Никто долго не открывал. Потом послышался топот, дверь дома наконец открылась и навстречу выскочил чёрный лабрадор. Он, радостно виляя хвостом, подбежал к калитке, встал на задние лапы и начал лаять.

«Чаки, Чаки», – подал ему голос парень. Следом вышел хозяин собаки. Он был в чёрных шортах и чёрной футболке с аббревиатурой группы AC / DC. На ногах его были только тапки, он быстро по мощёной тропинке добежал до калитки. Улыбаясь, открыл дверь, пожал другу руку и похлопал его по плечу. Пёс начал прыгать, радуясь встрече, и ластиться, чем заслужил почёсывание за ухом. Собака осталась гулять, а ребята вошли в дом. Они разулись и сразу же поднялись по лестнице на второй этаж, в комнату Андрея. Он тут же сел за стол, в углу и продолжил играть на компьютере.

– Дэн, расчехли пока гитару, пусть согреется, а то строить не будет, – сказал он, не отвлекаясь от монитора.

– Знаю, – ответил Денис, снимая чехол.

– Предки уехали в райцентр, так что можем спокойно пошуметь, – добавил Андрей.

Он посмотрел на друга, хитро улыбнулся и подёргал бровями, как будто замышлял что-то неладное.

– Хочешь поиграть? Это ралли, – сказал он, указывая на монитор.

– Нет, – ответил Денис равнодушно.

Андрей качался то вправо, то влево, как будто управлял реальным автомобилем. Денис взял пиво, пошёл в другой конец комнаты и упал на диван. Он достал зажигалку и резким щелчком открыл одну бутылку.

– Братан ты чего молчал? Я тоже хочу, – сказал Андрей, услышав характерный звук. Он резко остановил игру, подошёл и взял вторую бутылку. Они сделали по глотку и довольные расплылись по дивану.

Знакомство их состоялось год назад. Тогда одноклассник Дениса позвал его на квартирник. Поначалу он сомневался, потому что не хотел оставлять мать одну в семейный праздник, но, когда узнал, что её пригласила к себе его тётка, всё же решил отпроситься. Мать возражать не стала, она лишь предварительно прочитала сыну лекцию о вреде спиртного и быстро приняла приглашение сестры. Учитывая, что старший брат на тот момент уже несколько лет как не отмечал Новый год дома, всё складывалось удачно. Тридцать первого декабря, ближе к вечеру, Денис встретился со своим одноклассником Нилом. Вместе они купили ящик пива, расфасовали его по рюкзакам и отправились на квартиру, несмотря на сильный мороз и метель.

– Долго идти? – спросил Денис, когда они вышли на улицу.

– Да, пиво как раз со льдом будет, – улыбаясь, ответил Нил.

– Очень смешно, у меня уже уши в трубочки сворачиваются.

– Да недолго, это рядом с рынком.

Квартира была всего в пятнадцати минутах ходьбы, но из-за непогоды дорога казалось очень долгой. Они шли друг за другом по узкой тропинке, протоптанной в глубоких сугробах. Толстая фигура Нила была маяком, не дающим из-за метели сбиться с пути. Он оставлял крупные глубокие следы, а Денис старался попадать в них, но пару раз оступился и почувствовал, как снег, попавший в ботинки, растаял на коже, обжигая её. Нил что-то постоянно рассказывал, но слышно его практически не было. Денис слышал только хруст снега и периодическое завывание ветра. Они прошли магазин с хозяйственными товарами и перешли через пустынную дорогу. Машин, как и людей, на улицах уже не было, все давно уже сидели по домам, начинали отмечать праздник. Денис поднял голову и увидел, как в некоторых окнах горит тёплый жёлтый свет. В других мерцали гирлянды. Он почувствовал, как к его горлу подкатил комок. Он вспомнил времена, когда они всей семьёй собирались за одним столом. Отец говорил уже знакомые всем тосты, и они зажигали фейерверки, а потом шли к ледяному городку кататься с горки. Он опустил взгляд на тропу. Нила не было видно. Оглянувшись вокруг, он ускорил шаг. Вскоре Денис снова увидел знакомый силуэт впереди.

– Ты что, решил поспать? Мы почти пришли, не отставай! – в этот раз Нил сказал всё громко и внятно, повернулся и снова попёр, как танк, а Денис, уже не отвлекаясь, последовал за ним. Ещё через два дома он повернул к подъезду, они отряхнулись и вошли в подъезд пятиэтажного дома. Разрисованный и исписанный до неузнаваемости, он немногим отличался от остальных. На третьем этаже Нил постучал в железную дверь, звонок был сожжён, от обугленного пластика вверх поднимался след гари. Это была распространённая забава. Так зачастую местная молодёжь коротала время в подъездах – жгла, что попало и размалёвывала стены. Дверь открыл тёмноволосый парень.

– Здорово, Славик, – сказал Нил, пожал ему руку и вошёл.

Следом вошёл Денис.

– Слава, это Дэн, Дэн, это Слава, – кратко познакомил их Нил.

Слава улыбнулся, оголяя разъехавшиеся и выступающие, как у аборигена, зубы. Один глаз его смотрел на Дениса, другой – чуть выше, как будто за него. Он протянул руку, а потом крепко пожал, Денис вспомнил, что видел картинку похожего лица в учебнике биологии. Это были признаки человека с синдромом Дауна. Вместе они прошли на кухню. Нил показал на высокого светловолосого парня. Тот был худощав, широкоплеч и складно сложен. Сразу стало понятно, чьи огромные ботинки стояли на входе.