Взяв в руки трубку, помедлила, а затем набрала тот самый номер, ожидающе прислушиваясь к гудкам.

Спустя некоторое время ей ответил низкий мужской голос:

– Слушаю.

– Здравствуйте, – начала взволнованно. – Ваш номер мне дала Аманда Хейли. Я её сестра. Меня зовут Николь.

На той стороне провода повисла недолгая тишина.

– Здравствуй, Николь, – наконец, заговорил неизвестный мужчина. – Чем могу быть полезен?

Сбиваясь, поделилась всем, что случилось с ней и Амандой за последние дни.

– …Сестра сказала, что вы поможете мне, – в заключение добавила с надеждой в голосе и замолчала, ожидая ответа.

– Яхонт, значит, – задумчиво протянул собеседник. – Непросто будет вытащить тебя… Но… Я это сделаю.

– Спасибо! – выдохнула радостно.

– Не торопись благодарить, – строго промолвил мужчина. – Мне нужно всё обдумать. Тебе придётся подождать какое-то время.

– Вы меня не слышали? – воскликнула запальчиво. – Яхонтов застрелил человека, не моргнув глазом! Он неадекватен! И… он хочет, чтобы я спала с ним! У меня нет времени ждать!

– Послушай, крошка, – голос начал отдавать металлом. – Я не могу вот так просто заявиться к нему, размахивая шашкой. Повторяю. Мне нужно обдумать план действий. Помощь придёт, но не сразу.

Закусила губу, понимая, что такой ответ вовсе её не устраивает. Но какой смысл спорить с единственным человеком, который обещал вытащить её?

– Я поняла, – выдавила обречённо.

– Николь, – тон его голоса смягчился, – Есть такое выражение… Не можешь победить врага, сделай его своим союзником.

– Что это значит?

– Постарайся не идти с ним на конфликт. Не зли и не провоцируй его. Будь гибче.

– Я не смогу, – замотала головой, сдерживая слезы.

– Выбор за тобой. Или ты ждёшь помощи в более-менее спокойной обстановке, или… – голос в трубке звучал предупреждающе. – Насколько мне известно, Яхонт отличается крутым нравом… Хочешь жести? Он тебе её устроит.

Почувствовала на щеках влажные дорожки, но быстро смахнула их ладонью.

– Пожалуйста, вытащите меня поскорее, – нашла в себе силы выдавить.

– Сделаю всё возможное. Жди.

Звонок прервался, а Николь ещё некоторое время слушала короткие гудки, ощущая горечь и разочарование.

Этот человек был её последней надеждой.

Сколько нужно ждать? Неделю, месяц… Дольше?

Что от неё останется, когда придёт помощь?

Съедаемая страхами и сомнениями, заметила, как входная дверь открылась, и в номер зашёл Владимир.

– Ты как? – с порога задал вопрос мужчина.

– А вы как думаете? – спросила, кинув враждебный взгляд в его сторону. – Мне теперь понадобятся услуги психотерапевта.

– Николь, – он тяжело вздохнул и сделал несколько шагов в её сторону, – на самом деле Павел Андреевич не хотел напугать тебя.

– Вас прислали, чтобы вы выступили в роли адвоката? – усмехнулась, скрестив руки на груди.

– Нет, – отрицательно покачал головой. – Меня никто не посылал. Я сам решил с тобой побеседовать.

Николь заинтересованно выгнула бровь, ожидая продолжения.

– Приказы Яхонтова должны исполняться беспрекословно, – заявил Владимир, – и каждый, кто работает на него, знает об этом. Иначе нельзя. Любое послабление может привести к последствиям. Отсюда такие меры. Павел Андреевич должен быть уверен в людях, которые отвечают за его безопасность.

– Зачем вы мне всё это рассказываете? – недоуменно задала вопрос.

– Чтобы ты лучше поняла его, – ответил просто.

– Мне не нужно его понимать! – воскликнула эмоционально. – Он – убийца! Я никогда этого не пойму…

– Твоя сестра тоже убийца, – перебил мужчина. – Однако ты стараешься найти массу причин, чтобы оправдать её кровожадность.

Николь застыла, понимая, что он прав.

Владимир тем временем продолжал:

– Ты заинтересовала Босса. Заинтересовала настолько, что он закрывает глаза на твои выходки.

– Он убил человека из-за меня! Алё!

– Но тебя-то он не тронул…

– Это должно меня порадовать? – поинтересовалась с сарказмом.

– Тебе надо по-другому взглянуть на ситуацию, – парировал мужчина. – А точнее, принять её.

– Что? Нет!

– Перестань воевать с ним, – настойчиво продолжал, – и увидишь, что он вовсе не такой монстр, каким ты его видишь.

Николь упрямо покачала головой.

Владимир – человек Яхонтова. Естественно, он будет защищать своего хозяина.