Однако не успел я что-либо предпринять, как здоровяк со всей своей лосиной дури вколотил плечо в дверь, для верности помогая себе еще и коленом. Чужой череп хрустнул и сплющился. Он лопнул подобно прохудившемуся бурдюку, и из него на целый метр ударил фонтан комковатой багровой жижи. Нечто подобное можно было увидеть, если сдавить в ладонях сочный переспелый плод… И пусть до конца дверь захлопнуть Стальному так и не удалось, но он все равно сумел сузить просвет между косяком настолько, что едва можно было просунуть палец.

Увидав, что один из их товарищей распрощался с жизнью, воины по ту сторону заголосили что-то неразборчивое, но без сомнения угрожающее. Я не мог пока считаться великим знатоком шахирского наречия, но, кажется, они нас обещали стегать кнутами, пока не выпадут внутренности, а затем скормить скорпионам. Однако сразу после этой угрозы все как-то подозрительно затихло.

— А-а-а! Проклятый Эль Муджах, отпусти меня!

Я обернулся и успел увидеть, как Кавим, ухватив чиновника прямо за бороду, уже размахивается саблей, намереваясь его прикончить.

— Стой! — Приказал я, для верности усиливая голос Искрой. — Старик нам еще пригодится!

— Ты собираешься оставить жизнь этому червяку? — Зло сверкнул на меня глазами Магистр, не спеша убирать клинок.

— От мертвеца нам точно не будет никакого проку, — рассудительно заметил я. — А живым он еще может нам сослужить службу. Ведь скоро твои горячие соотечественники вернутся и начнут рубить дверь.

— Я не стану вам помогать, чужаки! — Вклинился в разговор толстяк. Но поскольку голос его заметно дрожал, да и сам он трясся, подобно листу на ветру, я понял, что он нас боится.

Не став тратить время на болтовню, я подскочил к чиновнику и перехватил его бороду у аристократа. Дернув верх с такой силой, что старик вскрикнул от боли и неожиданности, я приставил ему к горлу окровавленный штык.

— Будешь, падаль, — прошипел я на ломанном шахирском. — Будешь! Иначе участь твоя станет совсем уж незавидной.

Глядя в мои глаза снизу вверх, старик задрожал еще сильнее. Мрак и пустота, царившие в глубине моих зрачков, лишил его остатков мужества. Он очень не хотел умирать…

Отозвав Астала, от дверей, я стал дожидаться, когда вернутся нападающие. И они долго ждать себя не заставили. Не успел еще старый чиновник дочитать молитву Нальмунаши, как дощатая дверь слетела с петель, выбитая выкопанным бревном коновязи. Внутрь сразу ворвались полудюжина бородатых воинов, выкрикивая угрозы и грязные оскорбления в наш адрес, но тут же затормозили, оценив диспозицию в комнате.

Вид огромного великана, покачивающего хищным клювом изящного клевца, Кавим в недешевом нагруднике и парой сабель, да местный начальник, поставленный на колени с клинком у горла, немного остудили их пыл. На свой счет я скромно умалчиваю, потому как вряд ли фигура подростка с непонятной штуковиной, даже не особо похожей на оружие, способна напустить на кого-нибудь страху. Но солдаты все равно выглядели готовыми ринуться в схватку, чуя за собой многократный численный перевес.

— Прикажи им всем выйти на улицу, — твердо сказал я, обращаясь к старику.

— Зря стараешься, гяур, — сипло ответил заложник, — это люди кади-баши, и они не подчиняются мне!

— Значит, ты и в самом деле для нас бесполезен. Прощай…

Подняв локоть и уперев острие сая в яремную впадину на шее толстяка, я немного отвел руку назад, будто собирался с размаху проткнуть его. И мой блеф сработал моментально. Бородач заголосил, умудряясь одновременно молить о пощаде меня, и просить прибывших воинов не допустить душегубства.

— Остановись, юный разбойник! — Подался вперед солдат в самом добротном кожухе и украшенном перьями шлеме. — Не тронь почтенного хардат-пашу! Это лишь ухудшит ваше и без того тяжелое положение! За убийство моего аскера вас всех казнят. Вопрос лишь в том, как скоро смерть придет к вам. Поверь, уйти из жизни быстро — это величайшая милость.

— Заткнись, — небрежно бросил я словоохотливому офицеру. — Проваливайте отсюда, и тогда, быть может, этот старый хрен увидит сегодняшний закат.

Посверлив меня долгим злобным взглядом, воин что-то отрывисто скомандовал своим подчиненным, и они сомкнули ряды, вставая плечом к плечу.

— Пусть Иблис пожрет мои потроха, если я позволю вам выйти, — прорычал командир, направляясь к нам. — Вы отправитесь отсюда прямиком на суд почтенного кади-баши!

— Что ж, попытаться все равно стоило, — философски пожал я плечами, а после засветил рукояткой своего оружия в лоб чиновнику.

Толстяк, получив от меня оплеуху, моментально сомлел, закатив глаза. Его пухлая туша еще не рухнула на пол, а наша троица уже бросилась вперед, бесстрашно врубаясь в строй противника.

Первым в шахирцев влетел Астал. Могучий и неистовый, он вломился в ряды низкорослых южан подобно быку, ворвавшемуся в стадо овец. Каждый замах его Феалы заставлял трещать чужие шлемы, с хрустом сминал черепа и словно сухие веточки переламывал руки. Здоровяк орудовал зачарованным клевцом с такой умопомрачительной скоростью, что грозный силуэт оружия смазывался в смутные темные росчерки. Тонкие сабли солдат ничего не могли противопоставить этому бешенному натиску, и чужие клинки звенели и гнулись под тяжелыми ударами великана.