Густые длинные каштановые слегка волнистые волосы, большие голубые глаза, стройная фигура и грудь третьего размера всегда действовали на мужской пол сокрушительно. Воспользовавшись шикарными от природы данными, я собиралась соблазнить богатого симпатичного парня, чтобы с его помощью наладить свою и мамину жизнь.

Меркантильно? Возможно! Но я давно поняла и приняла одну простую истину: в институт на бюджетную основу с образованием сельской школы мне не поступить. А платное обучение: не потянуть. Поэтому в данной ситуации вариант: влюбить в себя перспективного кандидата в мужья, выглядел очень заманчиво.

Разработав идеальный, по моему мнению, план, незамедлительно начала приводить его в действие. Не сказав, конечно, матери, съездила к сестре моего биологического отца, которого, к слову сказать, никогда не видела, впрочем, так же, как и всю его семью, включая вышеупомянутую тетю, и попросила помощи.

Она, к моему величайшему удивлению, не отказала, ведь работала Нина Семеновна ни где-нибудь, а в администрации города. А еще денег подкинула, чтобы я нормально оделась, обулась, рюкзак и все необходимое к школе купила.

От таких знаков внимания чуть не прослезилась. Даже мелькнула мысль, что мы могли бы подружиться, наладить контакт. Ведь я никогда не отказывалась от общения, всегда звала ее в гости. Вот только она почему-то к нам никогда не приезжала.

Но после холодного монолога в мою сторону стала понятна причина.

– Лиза, я договорилась о зачислении, но это было непросто, и теперь у меня обязательства перед определенным человеком. А я, чтобы ты знала, не любительница долгов.

Она сделала паузу, а затем, нахмурив брови и отвернувшись к окну, продолжила:

– Выслушай, пожалуйста, меня и не обижайся. Говорю с тобой честно и откровенно: на помощь впредь не рассчитывай. Мне и своих забот хватает. Через месяц ты станешь совершеннолетней, взрослой, самостоятельной девушкой, – слово: самостоятельной, она выделила интонационно, – и отправишься в свободное плавание. Подумай о будущем и расставь приоритеты. Ты же умная девочка и я не сомневаюсь, что у тебя… и у… э-ээ… твоей мамы, – почему-то она никогда не называла ее по имени, – все будет хорошо. И знай: я никогда не считала поступок брата правильным. Мне стыдно за него. И я рада, что смогла сделать то, что должен был осуществить он. Но не тешь себя иллюзиями. Вряд ли мы с тобой подружимся. Дело не в тебе, как бы это банально не звучало, – она усмехнулась. – Дело во мне. Я не добрая тетушка фея, как может показаться на первый взгляд. А эгоистичная, тщеславная и расчетливая женщина, у которой работа в приоритете. Мне не нужна семья, и неожиданно появившиеся родственники тоже не вписываются в картину моей жизни. Я согласилась помочь только потому, что посчитала нужным: вернуть долги твоего отца. Ведь больше всего на свете не люблю несправедливость. А он поступил с вами некрасиво. Узнав, что твоя мать не внесла его в свидетельство о рождении дочери, быстренько собрал вещички и уехал в неизвестном направлении. Не так его воспитывали родители, не так…

Она задумалась на секунду, а потом, тряхнув головой, словно прогоняя воспоминания, посмотрела на часы и, повернувшись ко мне, продолжила уже совершенно другим, чужим, официальным тоном:

– Но что-то мы заболтались, Елизавета. Через час у меня важная встреча, и на нее нельзя опаздывать.

Вот и все, флер доброжелательности и нежной дружбы мгновенно развеялся. Надежды и ожидания не оправдались. Образ милой, улыбчивой и радушной родственницы оказался далек от истины. Я ждала объятий, румяных пирожков, чаепития и милой беседы. А в итоге получила пресный, бесчувственный монолог и с трудом выжатую полуулыбку.

Первым порывом было вернуть деньги и уйти, громко хлопнув дверью, но жизнь научила меня мыслить рационально, и я понимала, что отказываться от любезно предоставленного шанса: исполнить свою давнюю мечту, было бы неразумно. Да и не привыкла я сдаваться, поэтому, проглотив обиду, невозмутимо ответила:

– Я вас поняла, Нина Семеновна, и больше не побеспокою. Вы итак для меня очень много сделали, и за это вам огромное спасибо.

Она с облегчением выдохнула и на радостях, что мы достигли полного взаимопонимания, уже в коридоре вручила пакет с подарками. Я машинально взяла его и, не проверив содержимое, покинула квартиру, мысленно пообещав себе никогда в нее не возвращаться. Позже дома, открыв его, обнаружила две больших коробки швейцарских конфет, пробник французских духов и несколько брелоков из Франции.

Усмехнувшись, подумала: «Да, тетушка откупилась по полной, чтоб уж наверняка! Деньги, подарки, школа – лишь бы никогда меня больше не видеть».

Нет, я не ждала, что она с распростертыми объятиями примет в свою семью, но и к такому развитию событий не была готова. Где-то в глубине души все же теплилась надежда, что она захочет хотя бы иногда общаться, но, увы, этого не произошло.

Я до последнего верила, что тетя, обнаружив на пороге своей квартиры родную племянницу, обрадуется, потому как, из всех имеющихся по линии отца родственников, только Нина Семеновна поддерживала с нами связь. Она часто звонила и предлагала финансовую помощь. Но мама по непонятной мне причине всегда отказывалась и объяснений своим действиям не давала. Беседу с Ниной Семеновной вела холодно и отчужденно, и в гости, в отличие от меня, никогда не приглашала.

Звонки становились все реже, и это вызывало тревогу. Ведь я не хотела терять контакт с единственной интересующей меня родственницей. В итоге, набравшись смелости, отправилась к тете в гости, с целью получить ответы на волнующие вопросы.

И вот что из этого получилось. Теперь-то я понимала: почему мама не хотела связываться с Ниной Семеновной.

Родная тетя все это время пыталась просто откупиться от нас и успокоить свою совесть. Поступок брата не давал ей покоя, и вот, благодаря мне, ей все-таки удалось хотя бы частично погасить финансовые долги непутевого папаши, и оставить историю с нерадивой племянницей в прошлом.