— Ты довольна сегодняшним днём, дорогая? — моя мама подходит ко мне и ласково обнимает за плечи. Тревожное чувство вновь даёт о себе знать.

— Всё было превосходно, спасибо, — вежливо отвечаю я.

— Я надеюсь, ты ещё не устала, дочка, — отец подходит к нам.

— Вообще-то, я уже собиралась к себе.

— Это не займёт много времени, — строго заявляет мужчина и направляется в сторону своего кабинета. Смотрю на маму, но она молчит, грустно глядя на меня. Что здесь происходит? Ничего не остаётся, как последовать за своим отцом.

— Что-нибудь случилось? — настороженно спрашиваю его, когда мы оказываемся одни.

— Я хочу преподнести тебе подарок, — учтиво говорит седовласый мужчина и протягивает мне прямоугольную коробочку из синего бархата. Я в полной растерянности. Что ещё за подарок? Они ведь с матерью вручили мне свой подарок вместе со всеми.

Медленно протягиваю руку и забираю свой презент. Дрожащими пальцами открываю бархатную коробку и моё сердце пропускает удар. Ещё никогда в жизни я не видела такой красоты. Это изысканное ожерелье с множеством драгоценных камней. Изумруды, сапфиры, бриллианты переплетены в замысловатый узор, дополняя друг друга. Такие украшения носят разве что принцессы. И оно стоит кучу денег.

— Папа, — с восхищением обращаюсь к нему. — Не стоило этого делать, оно же стоит целое состояние, — но несмотря на мои слова, внутри я безумно рада такому подарку.

— Это подарок не от меня, дорогая, — произносит отец. — Это купил для тебя мистер Амрани.

— Кто этот мистер Амрани? — всё ещё улыбаясь, спрашиваю я.

— Твой будущий муж, Кара.

От переполняющих эмоций не сразу понимаю, о чём он говорит.

— Что ты имеешь в виду?

— Недавно у меня была встреча с мистером Маликом Ахмедом Амрани, — твёрдо произносит отец. — Он хочет взять тебя в жёны.

— И что это значит?

— С сегодняшнего дня ты официально помолвлена.

Вот так просто. И ни один мускул не дрогнул на его стареющем лице. Постепенно до меня доходит смысл всего сказанного.

— Это какой-то розыгрыш? — повышаю голос. — Ты ведь не можешь говорить серьёзно?

— Я абсолютно серьёзен, дочка.

— А как же моя жизнь? Учёба?

— Об этом не волнуйся, — уже более спокойно говорит отец — Одним из моих условий было то, что ты отправишься в колледж и получишь высшее образование. Мистер Амрани не был против этого. Ваша свадьба состоится, когда ты вернёшься из Греции.

— Ах, как щедро с его стороны!

— Не смей мне хамить, девочка, — отец начинает злиться, но мне плевать. Что ещё он теперь может мне сделать.

— А моего мнения ты не хотел спросить, — гневно спрашиваю его. — Может, я не хочу замуж за этого Амрани. Да кто он, вообще, такой?

— Он очень обаятельный и богатый мужчина.

— Конечно, богатый, — из меня вырывается смешок. — За другого ты бы меня и не выдал. Надеюсь, ему хоть не сто лет.

— Что ты себе позволяешь? — не выдерживает мужчина. — Ты не имеешь права так говорить со мной, неблагодарная. Я хозяин в этом доме и ты должна меня уважать.

— А разве ты не должен уважать свою дочь?

— Поэтому я и выдаю тебя замуж за уважаемого всеми человека.

— Я не хочу выходить за этого человека замуж, — чуть ли не плачу. — Я, вообще, не хочу замуж.

— Это решение не подлежит обсуждению, — передо мной будто стоит совершенно чужой человек. — Пока я в этом доме главный, ты будешь беспрекословно подчиняться моей воле.

— Господин Эль Бекри, я рада, что скоро покидаю этот дом, — не выдерживаю я.

— Молодая леди, отправляйтесь к себе в комнату и хорошенько подумайте о своём поведении.

— С удовольствием подчиняюсь вашему приказу, — выпаливаю я и быстро покидаю кабинет.

За считанные секунды поднимаюсь на второй этаж и оказываюсь в своей комнате. Закрываю дверь на замок и оседаю на пол. Всё будто в тумане. Смотрю на свои руки и понимаю, что всё ещё держу его подарок. Злость с новой сильной нарастает внутри меня. Откидываю бархатную коробку на кровать и рассудок покидает меня. Ничего не чувствую. Словно внутри что-то сломалось. Всего несколько слов. Одно решение и моя жизнь превратилась в полнейший Ад. Никогда не думала, что смогу получить такое от отца на день рождения. Внутри полыхает настоящая ярость. Не хватает воздуха. Я дышу, но не чувствую, как кислород проникает в мои лёгкие. Как он мог со мной так поступить?!

Я стала марионеткой. Куклой в руках человека, которого уважала и любила всем сердцем. Он отобрал у меня мою мечту. Быть свободной. Не зависеть от решений кого-либо. Просто вонзил нож в спину. Дышу часто. Ещё немного и я упаду в обморок. Боль сжимает каждую частичку моего тела в своих тисках. Солёные слёзы катятся по щекам.

ГЛАВА 3

Человек мечтает стать свободным. Дышать и наслаждаться этой свободой. Но у меня больше нет на это право. Я задыхаюсь здесь. В этом городе. В этом доме. В окружении этих людей, что никогда не смогут понять меня. Не смогут понять мои мысли, желания и мечты. «Раз ты родилась женщиной, значит, будь готова принять свою участь» — говорила мне в детстве бабушка. Я тогда смеялась и заявляла, что смогу изменить законы, которые существуют на этих землях. Какой я была глупой. Здесь никогда ничего не поменяется. И мне придётся стать очередной жертвой традиций и решений, которые принимают за нас наши близкие.