– Эх, жизнь! Что же мы-то с тобой, Петька!

– Вот так история! – развёл руками Медведев.

– Ребята, ну что же вы, ребята? – обращаясь то к одному, то к другому, умоляла Лида Зорина. – Неужели вы азбуки Морзе не знаете?

– Сама попробуй прочти! – накинулась на неё Синицына.

Васёк не знал, на что решиться. Идти наугад? Искать следующий знак?

– Смирно! – прикрикнул он, чтобы прекратить разгорающийся спор.

Сева Малютин, осторожно прокладывая себе дорогу между ребятами, подошёл сбоку:

– Трубачёв, я немножко знаю. Можно посмотреть?

Саша поспешно протянул ему записку. Малютин раскрыл полевую сумку, вытащил оттуда карандаш и записную книжку.

– Пиши на моей спине, – предложил ему Одинцов.

– Не надо, – сказал Сева. Он внимательно посмотрел на записку, потом заглянул в записную книжку, покусал губы и потёр лоб.

– Забыл! – насмешливо сказал Мазин.

– Нет. Сейчас! – просветлел вдруг Малютин. – Вот первые слова: «Переправа на берегу…»

– Ура! – подпрыгнули ребята.

– Читай дальше! – нетерпеливо сказал Васёк. Малютин пошевелил губами:

– Дальше я не могу разобрать.

– Хватит! Ищите переправу! – закричал Васёк и, пригнувшись, побежал вдоль берега.

– Есть! – раздался из кустов голос Русакова. Красными, обожжёнными крапивой руками он с торжеством вытащил из-под валежника две крепко сбитые доски.

– Перекладины! Столбики с рогульками, живо! – командовал Васёк.

Но ребята уже и без команды яростно тащили сваленные в кучу сухие жерди, обтёсанные топорами колья и в жидкую грязь на берегу вколачивали столбики.

– Готово! Цепью! За мной!

Ребята один за другим перешли речку.

Васёк смерил глазами крутой подъём и тревожно оглянулся на Малютина.

Мазин поймал его взгляд, вытащил из кармана верёвку, закрутил один конец себе повыше локтя и подмигнул Ваську: «Поднимем… ничего!»

Васёк кивнул головой.

– Ребята, держись за верёвку!

Все схватились за верёвку. Сева Малютин оказался между Валей Степановой и Петей Русаковым. Мазин крякнул, натянул постромки и полез по крутому склону.

– Малютин, держись крепче, – беспокоилась Валя Степанова, глядя на порозовевшее лицо Севы.

– Малютин, не трать силы. Ты только ногами перебирай, – озабоченно советовал Петя Русаков.

– Молодец, Малютин, всех выручил! – кричали сверху ребята.

Сева, крепко держась за верёвку, глядел на товарищей счастливыми глазами.

– Ну, айда! Пошли! Пошли! – натягивая изо всех сил верёвку и набирая высоту, кричал Мазин.

Васёк Трубачёв, не обращая внимания на осыпавшуюся под ногами землю, цепляясь за кусты, выскочил из оврага первый. Стоя на пригорке, он выпрямился и протянул вперёд руку.

Между деревьями возвышалась куча хвороста, издали похожая на шалаш. Около неё мелькало что-то зелёное, как птица с зелёными пёрышками.

– Костёр! Митя!

– Ура! Ура! – грянул подоспевший отряд.

– Подойти в порядке! Построиться! – крикнул Васёк.

Но его уже никто не слушал. Ребята бросились врассыпную на последний знак – зелёную Митину тюбетейку.

Отряд Трубачёва пришёл первым!

– Ай да Мухомор! – любовно говорил Грозный, складывая у костра хворост. – В самый раз поспел! Небось в хвост и в гриву погонял, а?

– Да нет, ничего, – рассеянно отвечал Васёк, поглядывая в сторону, где сидел Сергей Николаевич и о чём-то разговаривал с ребятами.

Ваську очень хотелось подойти, но он боялся, что учитель подумает: «Вот привёл отряд первым и ждёт, чтобы его похвалили». И он, делая вид, что ищет что-то в своём рюкзаке, отстал от ребят.

Второй отряд уже показался на дороге. Ребята шли, размахивая панамами и поднимая столб пыли.

– Вторые! Вторые! – кричали им из отряда Трубачёва.

– Где проплутали? – крикнул Митя, идя навстречу задержавшемуся отряду.

Командир отряда, долговязый парнишка, снял тюбетейку и вытер ладонью потный лоб.

– Пропустили стрелу – и давай наугад шпарить. А потом – стоп! – видим, дело плохо. Назад вернулись.

Ребята завистливо поглядывали на отряд Трубачёва.

– Мы в другой раз будем знать, – смущённо сказал их командир. – А то ребята всё кричат: «Бегом, бегом!» Вот и пропустили.

– А ты командир. Надо дисциплину держать, – строго сказал Митя и посмотрел на часы. – Где же первый отряд?

– Загадочная картинка! – сострил Одинцов.