Песню прервал короткий возглас мобильного телефона. Новое сообщение. Взглянув на экран, Лебедев увидел незнакомый номер и двинулся дальше. Вряд ли это могло быть интересно, вероятнее всего очередной текст назойливого рекламного содержания. Он открыл сообщение и уже был готов удалить его, но вдруг остановился. Поднес телефон ближе и прищурился. Зрение у Лебедева было неважное, но его вполне хватало, чтобы поверить своим глазам.

"Если тебе дорога дочь, загляни в почтовый ящик", – значилось на экране.

Лебедев помедлил, затем бросил взгляд по сторонам, словно автором послания могла быть одна из окружающих пенсионерок.

Розыгрыш? Ошибка? А может, новый вид развода? Лебедев неуверенно пожал плечами и двинулся было к кассе. Но в памяти возникло лицо Полины на фотографии, а затем вспомнился и утренний звонок Юлии. "С ней что-то происходит в последнее время". "Неспокойно мне что-то". "Такого раньше не было". Он вспомнил эти слова, которым сначала не придал особого значения. "Ты же знаешь, что я не стала бы звонить по пустякам", – повторила Юлия в его голове, как-то разом обнаруживая в своем негромком голосе затаенную тревогу, усиливая ее и вновь передавая ему.

Лебедев торопливо набрал номер Полины. "Аппарат абонента выключен или…" – заговорил безучастный голос. Что именно "или" Лебедеву не захотелось даже предполагать. Он оставил тележку и направился к выходу. Пенсионерки отвлеклись от ценников и недоуменно посмотрели ему вслед. Тележка затянула новый куплет, но почти сразу стукнулась о стеллаж и замерла на полускрипе.

От супермаркета до ветхой девятиэтажки со съемной квартирой Лебедева было не больше километра, и расстояние это он преодолел стремительно. Быстрый шаг, временами переходивший на бег, со стороны выглядел настолько несообразно с благородной внешностью человека в солидном возрасте, что головы прохожих то и дело поворачивались в его направлении. Но Лебедев больше не замечал ничего вокруг и старался ни о чем не думать независимо от того, плохие или хорошие новости ждали его за разболтанной дверью в подъезд.

Взлетев по лестнице, он нащупал связку ключей и торопливо отыскал самый короткий. Его руки заметно подрагивали. Лебедев шагнул к ряду почтовых ящиков и сделал паузу, будто загадывая желание.

В ящике обнаружился запечатанный конверт. Абсолютно белый, без марки, штемпеля и упоминания об адресате и отправителе. Помедлив, Лебедев надорвал необщительный предмет и, заглянув внутрь, извлек сложенный гармошкой листок бумаги.

Его брови поползли наверх. Если у Лебедева и были ожидания от текста письма, то увиденное превзошло их многократно. Послание было отпечатано на принтере, набрано стандартным довольно крупным шрифтом. Но заурядность оформления лишь подчеркивала странность содержания. Вниманию Лебедева предстали три аккуратные колонки. В первой из них в столбик располагались три адреса. Во второй этим адресам соответствовали имена. В третьей напротив каждого из имен указывалось точное время. Венчала текст единственная фраза, обращенная, по-видимому, лично к Лебедеву. "Приходи один сегодня. Наш с тобой секрет", – прочитал он с удивлением. Больше ни в письме, ни в конверте ничего не было.

Он еще раз заглянул в ящик, затем обернулся и огляделся по сторонам. Но никого, кто мог бы объяснить Лебедеву происходившее с ним этим утром, конечно же, рядом не оказалось.

Пробежав письмо глазами, он попытался как следует вникнуть в текст, но тут напомнил о себе мобильный. Звонила Юлия, и еще перед тем как ответить, Лебедев понял, что их новый разговор также будет не из приятных.

– Извини, снова я, – торопливо начала она. – Ты дома?

– Почти. В подъезде, – пробормотал он.

– Полина тебе не звонила?

Лебедев спрятал письмо в карман.

– Не звонила. Что-то случилось? – выговорил он как можно спокойнее.

Юлия помолчала. А когда заговорила вновь, ее голос казался не просто обеспокоенным. Он дрожал от напряжения, которого Лебедеву раньше не доводилось слышать. Можно даже сказать, что эта независимая женщина с характером была напугана.

– Позвонили с работы. Она не пришла сегодня. И мобильный не отвечает, – после новой паузы она добавила отрывисто: – Три часа прошло. Ума не приложу, где она может быть. Она всегда приходила вовремя, у них с этим строго.

Лебедев прикрыл глаза и медленно провел ладонью по коротко стриженной лысеющей голове. Нужно было что-то сказать. Хотя бы что-то. И спокойно.

– Когда ты ее видела? – спросил он наконец.

– Сегодня утром. Все было как обычно. До работы рукой подать. Неужели что-то…

Лебедеву показалось, что она всхлипнула. Такая реакция была нетипичной для Юлии, но именно она помогла ему взять себя в руки.

– Подожди. Телефоны ее подруг, друзей есть у тебя? – заговорил он увереннее.

– Не знаю, посмотрю в ее комнате. Где она может быть, Лебедев? – выдохнула она дрогнувшим от слёз голосом.

Он помедлил с ответом, лихорадочно соображая.

"Приходи один сегодня. Наш с тобой секрет".

– Пока не знаю, – покачал головой Лебедев, словно отвечая своим мыслям.

– А если они тоже не знают? В больницу позвонить? В полицию? В морг? Господи…

Еще один всхлип, на этот раз отчетливый. Судя по голосу, она была на грани паники.

– Успокойся, – произнес он как можно более деловито. – Никуда больше не звони. Только друзьям и ей. Понимаешь?