— Что ж, я перечислю в банк еще один транш. Но запомни: у тебя остаются три последних недели.

— Спасибо, Яков Игнатич, — шумно выдохнул Семен, от волнения впервые назвав компаньона по отчеству.

— А теперь иди, Сеня, — старик положил на столик нож, стряхнул с ладони остатки фрукта; расслаблено откинулся на спинку кресла. — Что-то притомился я. Да и спать мне пора — режим соблюдаю в последнее время. Говорят, коньяк с режимом здорово помогают от давления…

Сеня поспешно раскланялся и вскорости отбыл из огромного особняка.

— Долги… а сам «Брегет» нацепил с турбийоном и репетиром! Видал я эти часики в Берне… Ручная работа. Партия — полсотни механизмов; цена — под двести тысяч евро за штуку. Это уж слишком!.. — ворчливо приговаривал щуплый дедок, щурясь и решительно набирая номер на радиотелефоне. — Кредиторы… Значится, мазь Вишневского в мою лысину втирать?! Ну, погоди у меня, деляга…

Наконец, заслышав ответ в трубке, встрепенулся и заговорил отрывистым приказным тоном…

Обширный мусорный могильник благоухал своими обычными «ароматами», пестрел разномастными пятнами в лучах встающего из-за безобразных нагромождений солнца. Местные трудяги лениво подтягивались к свежим кучам, свезенным мусоровозами из города за прошедшую ночь…

Рыжеволосая Катька устало ковыляла по издавна заведенному маршруту; левый глаз заплыл и почернел, палка норовила вывалиться из трясущейся похмельной руки. Слева как всегда чинно шествовал старик Окунев, справа то и дело нагибаясь, шерстил отходы низкорослый беспризорник Пашка. И выпитое спросонья пиво как обычно рвалось наружу, но Катерина твердо решила дотерпеть до самых дальних мусорных куч.

Добравшись до них, остановилась; задрала юбку. Близость соседей не смущала — в пьяном угаре мисс Помойка чуть не еженощно демонстрировала всем желающим интимные детали разукрашенного синяками тела…

Внезапно она замерла — внимание привлек доносившийся снизу, из-под рассыпанных полусгнивших яблок уже знакомый мелодичный звук.

— Тьфу! — в сердцах сплюнула она, припомнив обещание Алика оттяпать пальцы. Тот приперся утром на свалку скособоченным — прихрамывая и держась за отшибленные кем-то ребра. Да мало ль чего взбредет в дурную башку разорившемуся, злющему коммерсанту?!

Старик с мальцом продолжали поиски. А Катька присела, закатила от удовольствия здоровый правый глаз. И слушая приятную мелодию, прорывавшуюся из чадивших смрадом глубин, с минуту мучительно решала: откопать запястье убиенного глупца — последнего хозяина проклятых часов, или же позабыть о них навсегда…

Август 2006 г.