– Хотел лишь сказать спасибо за то, что поддержали меня…

Кондратий Витальевич недоуменно поднял глаза.

– Там, на совещании, – пояснил я, попытавшись непринужденно улыбнуться.

– На совещании я вас поддержал? – непонимающе переспросил адмирал. – Не помню такого.

– Вы высказались в том плане, что согласны со мной в оценке возможности появления американцев в нашем секторе, – я уже начал беспокоиться все ли в порядке с моим собеседником, не помнящим, что было два часа назад. – Нашего Ивана Федоровича сложно переубедить, если он уже уперся…

– Я не собирался вас поддерживать, – холодно посмотрел на меня комдив, и только сейчас я почувствовал откровенную враждебность по отношению к себе, – лишь высказал свое мнение. То, что оно совпадает с чьим-то другим, тем более с вашим, меня мало беспокоит… Я действительно считаю, что Дрейк теоретически может появиться в «Мадьярском Поясе», поэтому…

– Простите, что перебиваю, – я остановил адмирала, смерив его не менее холодным взглядом, и чувствуя, что начинаю закипать. – Вы произнесли фразу мне не понятную…

Белов не смутился и даже не соизволил спросить какую, только вопросительно продолжал смотреть, казалось, сквозь меня.

– Меня в принципе удовлетворил ответ, который вы дали, хоть он был и далек от деликатного, – продолжал я. – Однако словосочетание «тем более ваше» обратило на себя внимание…

– Что же в нем странного?

– Эти слова кажутся именно странными, – я поднялся со стула. – Подобное выражение произносят, когда хотят откровенно оскорбить…

Белов продолжал снова безмолвно задавать мне вопрос «Ну и»?

– Сколько не силюсь, не могу вспомнить, где я вам мог перейти дорогу, чтобы услышать в свой адрес такое, – я уже начал думать, как будет выглядеть со стороны мой вызов на поединок адмиралу.

Я конечно не собирался драться с ним на саблях, все-таки возраст Белова не позволял ему противостоять мне на равных, но есть же другие виды оружия, где физическая сила и ловкость ничего не значат. Еще меня очень смущала начавшаяся война, время, когда все виды дуэлей запрещены, однако и это можно было каким-либо образом решить. Да, меня действительно сильно зацепили слова этого человека, резанувшие слух похлеще прямых оскорблений…

– Кондратий Витальевич, добрый вечер, – Таисия слегка заплетающимся языком поприветствовала Белова. – Как вам моя столовая?

Умная девушка, несмотря на веселую компанию рядом, следила взглядом за мной и моим собеседником и почуяв неладное, решила вмешаться и разрядить обстановку.

– Это не обычно, так скажем, – протянул Белов, вставая с места и слегка кланяясь княжне. – Добрый вечер, ваше высочество…

– О чем вы беседовали? – Тася приняла вид супруги хозяина дома, взяв меня под руку и мило улыбаясь нам обоим.

– Господину адмиралу мной был задан один вопрос, – я тяжело вздохнул и попытался взять себя в руки, не хотелось портить настроение Тасе и остальным, – но у него видимо нет настроения на него отвечать. Что ж, договорим в следующий раз…

– Отчего же, – остановил меня Белов, продолжая стоять напротив. – Отвечу, если это так вам важно.

– Мне его повторить?

– Я не так стар, чтобы не помнить вопроса, молодой человек, – глаза Кондратия Витальевича стали наливаться гневом. – Вы мне действительно неприятны…

– Причина?! – я сжал кулаки, а Тася еще сильней ухватилась за мою руку, пытаясь удержать в случае чего своего начинающего терять контроль друга.

– Причина – та легкость, с которой вы господин контр-адмирал, решаете, кому оставаться в живых, а кому сегодня умереть! – слова Белова ввели меня в ступор. – Я имею в виду расстрел крепости «Измаил» из палубных орудий, который вы произвели несколько дней тому назад, и который унес жизни двух тысяч ее защитников! Вы не просто противны мне, я вас презираю! Желаете получить сатисфакцию? Извольте в любое время…

Меня аж покачнуло, будто это я выпил весь алкоголь за нашим столиком, настолько неожиданным и беспочвенным стало брошенное мне в лицо обвинение. Я несколько секунд не мог ничего ответить, просто смотрел на Белова как в тумане. Зато моя подруга ждать не стала.

– Знаете ли вы, господин адмирал, что Александр Иванович единственный командир корабля из всего вашего хваленого Черноморского флота, кто поспешил на помощь «Измаилу»?! – на Таисию Константиновну в этот момент было опасно смотреть, как на медузу Горгону. – Знаете ли вы, что рискуя собственной жизнью и жизнью экипажа своего крейсера, он до конца пытался спасти гарнизон крепости и в том числе его гражданский персонал?! Известно ли вам, господин Белов, что когда крейсер «Одинокий» произвел тот роковой выстрел, на «Измаиле» уже не было двух тысяч солдат гарнизона, а в живых оставались лишь считанные единицы, остальные были к этому моменту мертвы?! Если вы всего этого не знали, тогда знайте! Если же знали, то, по какому праву сейчас произносите подобные оскорбления?!