Говорить принцессе свою тайну я опасалась, мы не в тех с ней отношениях, чтобы откровенничать, поэтому я немножко соврала:

– У меня жесткое воспитание, общаться с мужчинами строго запрещалось.

– Даже не представляю, как можно жить без мужчин, – мечтательно промурлыкала Наала, – я вот люблю мужчин сильных, смелых, таких, чтобы сомнений не возникало, что за таким, как за каменной стеной можно рожать потомство. А ты, Инга, каких мужчин предпочитаешь?

– Я не знаю, – растерялась я, – у меня не было возможности узнать мужчин.

– Ну да, ну да, но мы с тобой быстро исправим пробелы в твоих знаниях, – многозначительно сказала принцесса, а меня её утверждение несколько насторожило.

– А какая была твоя вторая половина? – поинтересовалась я.

– Ну, она строптивая, своенравная, на все имела свое мнение, никого не слушала и вела себя как истинная королева, уважая только право сильнейшего и снисходительно относясь к равным. Простых имбаров, а тем более имбаров не родственных кланов, например, гиен, волков, лис так вообще презирала. Тигров, львов, ягуаров, пум и подобных терпела, скрипя зубами, по велению отца – вожака клана Снежных барсов северных лесов, чтобы не разрушить шаткое перемирие между родственными кланами.

– Ух ты, какое разнообразие у имбаров, – восхитилась я.

– Но, несмотря на это разнообразие, имбаров меньше, чем людей, наши самки рожают в лучшем случае только трёх котят за всю жизнь, когда у людей детей зачастую рождается в два раза больше.

– Почему так? – не удержалась я от вопроса.

– Никто не знает, самые лучшие умы имбаров бьются над разгадкой, но пока безрезультатно, – погрустнела Наала, – но ты не думай, я лично не хочу иметь много котят, у меня другие планы на жизнь, меня совсем не устраивает роль примерной жены.

– Какие же у тебя планы?

– Я хочу стать королевой клана, а лучше объединения кланов и править вместе с мужем, – решительно заявила Наала.

– Грандиозные планы, но явно не для меня, я всё же не властолюбива, – ответила я.

– Я это сразу поняла, вот принцесса была истиной правительницей, не чета тебе, низшему сословию.

– Почему сразу низшему? – с обидой возмутилась я.

– Так по твоим рассуждениям понятно, ты слишком простая для высокого уровня. Те, кто находятся у власти или хотя бы рядом, рассуждают иначе.

– В чём именно иначе?

– Трудно выразить, я редко общаюсь словами, я же зверь как ни как. Но люди нашего круга везде и во всем ищут выгоду, будь то богатства, власть или укрепление своих позиций. А ты, Инга, неискушенная, наивная. Другая бы давно ухватилась за титул и расспрашивала меня о том, сколько у Наалы денег, нарядов, украшений и прочей дребедени. На тебя же титул не произвел должного влияния, а зря.

– Почему зря?

– Ты много не знаешь, например, того, что мы сейчас находимся далеко от владений Клана Снежных барсов северных лесов и того каким образом мы тут оказались, и что послужило причиной обмена душ твоей и Наалы.

– Ты мне об этом расскажешь?

– Может быть, и расскажу, – неохотно откликнулась Наала, – но точно не сейчас, я голодна, а ты отвлекаешь меня от охоты.

И правда, за этими разговорами я не обратила внимание, что уже лежу в каких-то кустах и наблюдаю за стадом глипанов, точнее наблюдает звериная часть Наалы, а я лишь подглядываю.

У меня возникла масса вопросов к принцессе, но та больше не отвечала, полностью отдавшись охоте.

Наала, согнув лапы и прижав уши к голове, осторожно подбиралась сквозь заросли к пастбищу глипанов. Она была подобна сжатой пружине, готовой в любой момент с силой распрямиться и сделать бросок. Глипаны мирно поедали траву, не чувствуя надвигающейся опасности. Наала знала толк в охоте, в отличие от меня. Я же не люблю убийства, особенно беззащитных, дома я даже маленького паучка не убивала, а выносила на улицу, а тут целый глипан, размером с лабрадора. Но я понимала, что тело надо кормить, ведь одними принципами сыт не будешь и хвала высшим силам я не одна, у меня есть Наала. Одна я бы не справилась с добыванием пищи, ну протянула в лучшем случае несколько недель, забивая желудок плодами и на этом всё, ведь барс хищник и ему требуется мясо, а не плоды.

Наала бесшумно подбиралась все ближе и ближе, я видела её глазами, чувствовала её кожей, слышала и улавливала запахи, но не руководила телом. А могла ли руководить? Не знаю, проверять в данный момент не хотелось, вдруг помешаю охоте. Оставалось только следить за движениями принцессы, запоминать её действия и надеяться, что глипан умрет быстро, без мучений. И вот Наала замерла на границе зарослей, переходящих в вытоптанную траву, выбирая подходящую жертву. В зоне видимости я насчитала 6 особей и ещё примерно столько же оставались невидимыми, но хорошо слышимыми.