Удостоверившись, что существо окончательно сдохло и прожарилось высоким напряжением, мы вернулись к буханке и растащили костёр, а после, разрубили нашей секирой обгоревший, пахнущий жаренными кальмарами кокон.

— Кто первый пробует? — раскрасневшийся Второй сковырнул топором кусок белого мяса и осторожно понюхал.

— Догадайся с одного раза! — хмыхнул я и отщипнул кусочек, смело отправляя его в рот.

— Как оно?

— Знаешь, — я посмотрел в небо, задумчиво жуя, — если что-то выглядит как осьминог, ведёт себя как осьминог и пахнет как осьминог…

— Не продолжай! — радостно просияла женская копия любителя морепродуктов и набила полный рот трофейным мясом.

Я с облегчением выплюнул комочек мерзкой дряни изо рта и проплевался, ехидно глядя в выпученные, слезящиеся глаза Второго:

— То оно нихрена не осьминог! — закончил я фразу и заржал, поскольку нервное напряжение битвы отпустило.

Напарника вывернуло и он, с наигранной ненавистью, поднял на меня большие зелёные глаза, прошептав:

— Я буду мстить и моя мстя будет страшна!

— Даже не сомневаюсь! А теперь пора заняться насущными вопросами…

Забинтованными руками работать было довольно сложно, но, менее чем за двадцать минут, я привёл все магистрали буханки в порядок и промыл теплообменник, просто сбрасывая грязный пар на лужайку. Паровой движок работал исправно и мы вырулили на главную дорогу.

В безлюдном посёлке сам бог велел поживиться добром по максимуму!

Пока ехали к магазину мимо пустых домов с выбитыми окнами и дверями, не могли отделаться от мысли, что одна тварь, пусть большая и быстрая, не могла сожрать всех и выжившие должны остаться в любом случае. Но, когда мы прогрохотали прицепом через «лежачего полицейского», всё встало на свои места — в борт буханки ударила маленькая, метровая амёба, похожая на морскую звезду, у которой багровые наросты располагались по одному на каждом луче и три в самом центре.

— На звук идут похоже! — проворчал Второй, вылезая в люк и, свесившись через край, разрубая агрессора топором.

— Мда, если они успели тут размножиться, то это хреново… Нужно пару сабель сделать, топором не очень удобно, хоть и эффективно.

Второй согласно кивнул и мы, максимально тихо, подъехали к магазину, припарковавшись у пустого, двухметрового куба.

— Я займусь, — кивнул Второй и спрыгнул на землю с подножки буханки, скривившись, когда его огромные груди ухнули вниз.

Озираясь по сторонам и стараясь не шуметь, мы вытащили поддон с хламом из деформатора и я отправился за покупками. Внутри здания, помимо «Пятёрочки», имелись и хозтовары, и отдел с одеждой, и детский магазин с игрушками. Некоторые перегородки между закутками торговых точек порушены, кругом бардак, брошенные личные вещи и запустение, но, самое странное, я не заметил никаких останков, будто люди просто сбежали в панике побросав всё и только пустая, искорёженная детская коляска, с лежащей рядом женской туфлей, кричала о случившейся трагедии и вызывала острое чувство скорби и ярости.

Я медленно крался по чистому полу белой плитки с винтовкой наизготовку и напрягал слух, заодно дыша через раз для усиления. В одноэтажном торговом центре было слишком тихо и это напрягало больше всего.

Пройдя через все отделы и добравшись до стеллажа с водой, максимально тихо погрузил пятилитровки в тележку и медленно двинулся обратно, сцапав несколько шоколадок на кассе. Случайно зацепил прикладом стойку с открытками и та с грохотом и лязгом грохнулась на пол, заставив меня внутренне сжаться, замереть и панически оглядываться по сторонам, но, спустя минуту, ничего не вылезло и я, уже смелее, зашагал к выходу.

Увидев аппетитную женскую задницу Второго, копошащегося в куче материалов, мне сразу полегчало и напряжение немного спало — в одиночку я бы точно скопытился, а так меня двое, но, если бы встал выбор, то лучше быть одному, чем с каким-нибудь другим человеком.

— Внутри вроде пусто, — шепнул я, скользя взглядом по ближайшим глухим заборам из крашеного профлиста и переставляя бутылки из тележки в салон. — Как оно?

— Пока никого, но нам придётся уничтожить всех! — он обернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

— Согласен, если это дерьмо распространится, то проблем будет выше крыши, но они уже могли расползтись по лесам… — я кивнул. Этот коллективный, как мне показалось, организм точно был получен из куба, а это означает, что он локализован в этом посёлке и его окрестностях.

— После того шума, что мы устроили? — хмыкнул Второй и я не мог не согласиться. — Походу мелкие боялись крупного, но сейчас они сползутся!

— Давай только не сейчас? Или сначала разберёмся с ними, а потом займёмся вещами? — я прикидывал варианты, но в любом случае выходило, что проще сперва избавиться от угрозы и уже потом, не спеша, наполнять закрома.