Когда я уже начал терять терпение, по тёмному пульсирующему наросту неожиданно прошла особенно сильная волна судорог. От него по эфиру разошлась мощная ментальная волна, несущая заряд боли и холодной ярости. Ощутив её, безглазые твари бешено заметались, а затем бросились прочь. А ещё через миг лоснящаяся черная плоть нароста с чавканьем лопнула, являя моему взору истинного хозяина этого тела.

— Ну наконец-то, — услышал я тихий старческий голос, звучащий ради разнообразия не в голове, а распространяемый колебаниями воздуха, — ты даже не представляешь, как больно выбираться наружу, когда уже десятки лет не покидаешь этого проклятого кокона. Мне следовала почаще выбираться на солнечный свет, маг. Возможно тогда, я сросся бы с этим гнильём так сильно.

— Ну да, витамина D тебе точно не хватает, — хмыкнул я, внимательно разглядывая появившееся существо, с которого медленно стекали капли гноя и крови. Назвать это человеком у меня язык не поворачивался. Голова была единственным, что ещё выдавало в нём былую принадлежность к данному виду. В остальном же бывший маг не слишком отличался от своих собственных паразитов.

Всё его тело ниже шеи больше всего напоминало огромный мешок из дряблых и кое-где подгнивших мышц, покрытых полупрозрачной кожей. От мешка во все стороны отходили пучки подрагивающих нитей, связывающих его с телом медузы. По бокам несимметрично располагались тонкие многосуставные лапы, оканчивающиеся острыми когтями. Они неспешно шевелилась в воздухе, медленно сгибаясь и разгибаясь. Эти движения напоминали подёргивания раздавленного паука. Они вызывали у меня не слишком приятные воспоминания.

Впрочем, надо сказать, что лицо бывшего мага осталось практически неизменным. Если отрешиться от всего остального, о его можно было бы принять за обычного старика лет шестидесяти на вид. Морщинистая кожа в нескольких местах имела небольшие язвочки, однако в целом оставалось вполне нормальной. Кхарт умудрился даже часть своих полос сохранить. Похоже, это лицо значило для существа передо мной очень многое.

— Ну, что насмотрелся? Не отпало ещё желание разговаривать со старым мутантом? — снова засипел старик. Его паучьи лапы задёргались, а мышечный мешок, заменявший тело, пошёл вонами. Похоже, именно так мой собеседник создавал поток воздуха, проходящий сквозь голосовые связки.

— Знаешь, — ответил я, — мне в общем-то наплевать с кем иметь дело, если он может предоставить обещанные тобой сведения. Даже высшие демоны не смогли рассказать по этим вопросам ничего определённого, а уж эти твари знают куда больше чем любой смертный, даже если он умудриться прожить тысячи лет.

— Ахаахаа, — разразился старик кашляющим смехом, — приятно знать, что хоть в чём-то я этих выкидышей бездны обошёл.

— Надеюсь на это, — кивнул я, — однако ты так и не сказал мне плату за эту информацию. Надо решить этот вопрос пока не перейдём к делу.

— Я расскажу тебе всё после того, как отвечу на твои вопросы о Великих, оружие восьмого города и кхартах. Не раньше.

— Нет, — качнул головой я, — Так не пойдёт. Перед тем, как заключать с тобой договор я хочу знать все условия. Не желаю, чтобы ты в качестве платы потребовал невыполнимое и я лишился души.

— Лишиться души? — с удивлением произнёс маг, — хочешь сказать, что владеешь договором демонов?

— Конечно. А ты разве нет? Как же тогда ты тогда заключал сделку с ними?

— Эта тварь бездны провела ритуал сама. Похоже они и не рассчитывали, что я справлюсь. Просто желали получить вкусную душонку молодого и талантливого мага. А я почти смог. Не хватило самой малости. Лишь немного не успел. Я не думал, что Великие решаться на прямой удар. Глупость, конечно, — грустно вздохнул старик.

— Получается, ты сумел обмануть договор? Но как? — с нескрываемым удивлением спросил я. Конечно, я и сам умудрился перехитрить заключившего со мной контракт демона, однако это всё не было прямым нарушением. Я просто успел убить его раньше, чем узы контракта убили меня. В большинстве случаев подобное не проходило, поскольку в контракт включали пункт о ненападении. В этот раз его не было. Видимо, демон просто не собирался платить по счетам и хотел провернуть со мной то же, что я сделал с ним. Было бы полезно узнать, каким образом этот маг сумел сохранить жизнь и душу.

— Я расскажу это тебе, если согласишься на сделку, — после недолгого молчания сообщил мне старик, — если хочешь, мы заключим контракт, но я сообщу плату лишь после ответов.

— Бездна! — выругался я, — ты издеваешься надо мной? В такую очевидную ловушку я не попался бы и в пять лет. Сначала мы обговорим все условия. Потом договор, чтобы и ты и я могли быть уверены в честности друг друга. Никак иначе.

В следующее мгновение меня резко сдавило со всех сторон. Щупальца чужой ауры невероятной мощи парализовали моё тело и разум. Я ощутил себя муравьём на фоне слона. Причём, слон этот уже готовился меня раздавить. В отчаянной попытке освободиться я попробовал призвать хаос, но ощутил, что моя энергетика мне больше не повинуется. Чем-то это напоминало то, как Паук когда-то пытался взять меня под контроль. Только сейчас воздействие было сильнее в тысячи если не в миллионы раз. Я просто был не в силах сопротивляться.

— НЕ ЗАБЫВАЙСЯ! — загудел в голове ментальный голос кхарта, — ТЫ ДО СИХ ПОР ЖИВ ЛИШЬ ПОТОМУ, ЧТО Я УВИДЕЛ В ТЕБЕ ШАНС. ШАНС ЕСЛИ НЕ НА ПОБЕДУ, ТО НА МЕСТЬ. Я МОГУ СТЕРЕТЬ ТЕБЯ ИЗ РЕАЛЬНОСТИ В ЛЮБУЮ СЕКУНДУ. МЫ ЗАКЛЮЧАЕМ СДЕЛКУ НА МОИХ УСЛОВИЯХ ИЛИ НЕ ЗАКЛЮЧАЕМ ВОВСЕ, И ТЫ УМИРАЕШЬ. Я ПОДОЖДУ ЕЩЁ. ЭТО ТЕЛО ВЫГЛЯДЕТ ПОГАНО, НО ОНО ПРОСУЩЕСТВУЕТ ЕЩЁ ВЕКА. НУ А МОЙ РАЗУМ ЕЩЁ ДОЛЬШЕ.

— Отрыжка бездны! — прорычал я сквозь зубы, — Даже демоны бывает предоставляют лучший выбор. Хорошо. Поговорим пока на твоих условиях. Только скажи хотя бы почему не можешь назвать плату сразу. Думаешь, что я не соглашусь на неё?