А Стен своим приятным баритоном просто завораживал, в какой-то момент я чуть рот не открыла, настолько он держался уверенно, одаривая каждого синевой сапфировых глаз.

Народ ликовал. А я никак не могла разделить с ними их радость. Для меня многое из происходящего в эти дни было чуждым.

– Дитя, – Гретта подтянулась на цыпочках и тихо проговорила мне в ухо. – Стен – великий человек, ему пришлось пройти не одно испытание. Но, кажется, впервые он потерпел поражение, раз принял девицу за неумеху-мальчишку.

Занавес. Интересно, а казни у них по каким дням проходят, четным или нет? И нет ли у них великого праздника, по случаю которого меня могут помиловать?

– Жду тебя на закате. Последний дом у колодца, – Гретта резко замолчала, к нам приближался высокий мужчина с мальчиком-подростком.

– Стен, Филипп. – Мужчина радушно раскрыл объятья и захватил обоих мужчин в плен своих рук.

– Дядя Стен! – воскликнул мальчик. – А это кто такой? – окинул меня подозрительным взглядом Пит.

– Ты, наверное, Пит? – решила я побыстрее расположить ребенка к себе. – Я Дигги, а это тебе. – Я протянула несколько свертков из бумаги мальчику.

– Дигги, ты поторопился немного, – кашлянул тихо в кулак Безупречный. – Это тебе от отца, парень. – Стен заботливо потрепал рукой непослушную челку мальчика.

– Мне?! – восторженно проговорил Пит.

– Сынок, тебе скоро предстоит ехать на учебу, наследник Генри Сукфорона не может ходить в старье.

– Спасибо, отец, – с благоговением проговорил мальчик.

– Друзья, а теперь приглашаю всех в палатную залу – отметить возвращение нашего отряда.

Я переминалась с ноги на ногу и не знала, куда деваться. Стен как будто позабыл про меня, общаясь со своим народом. В какой-то момент почувствовала себя лишней на этом празднике жизни.

Внезапно кто-то потянул меня за рукав рубашки.

– Дигги, пойдем, я тебе познакомлю со всеми нашими, – дружелюбно подмигнул Пит.

А я еще сокрушалась насчет своего возраста дома, что уже не двадцать и тридцатник замаячил на горизонте, и вот судьба предоставила мне возможность прожить вторую юность, пусть и в чужом теле.

– Дигги, – услышала окрик в спину. – А ты разве отпросился у меня? – язвительно проговорил Стен.

Я пожала плечами и отпустила руку Пита.

– Извини, в другой раз. Начальство не отпускает.

– Я понимаю, ничего страшного. Ты же теперь с нами!

Развернулась и зашагала по направлению к Безупречному. Честно говоря, я даже была рада, что он меня вернул, да и Гретта не переставала с интересом поглядывать в мою сторону. Я почувствовала себя провинившейся школьницей. Ну ничего, где наша не пропадала!

– Сейчас отправимся в зал, тебе необходимо поесть, – сказал как отрезал Стен.

– Я не буду там лишним? Остальные разве не собираются в зал? – Я кивнула в сторону ребят.

– Они там и не нужны, ведь не они служат мне. Мой помощник должен быть в силе, а не шататься от дуновения ветерка.

– Наши запасы мы выгрузим в хранилище, а мои вещи Филипп уже переправил в усадьбу. Так что немного времени на праздничный ужин у тебя есть.

– Я буду жить у тебя? – Я широко раскрыла глаза от удивления и посмотрела на Безупречного.

– Ну не совсем… у меня. Часть усадьбы пока пустеет, хозяйкой я еще не обзавелся.

«Значит, холостой!» – кратко подытожила для себя, и почему-то настроение в разы поднялось.

– Странно, что хозяйки нет…

Стен рассмеялся и проговорил:

– А ты парень не из робких, не зря говорил, что девочки нравятся!

Я решила зайти сразу с козырей и поподробнее все разузнать, пользуясь хорошим расположением духа мужчины.

– Просто ты же Ночной охотник. Неужели ни одна девушка из вашего поселения не хотела бы стать хозяйкой в твоем доме?

– Хотела, и не одна. Многие хотели. Но ты пока молод, и не все тебе доступно.

Ну конечно, кто бы сомневался, что всю правду мне вот так не раскроют.

Пока мы продвигались в палатную залу, я обратила внимание на местных женщин и девушек: высокие, статные, светловолосые, с голубыми или серыми глазами. Одеты они были в платья-рубашки с необычными вышитыми орнаментами, а голову украшали небольшие ленты или кожаные повязки с самоцветами, ну или просто с цветными камушками. Издалека так сразу и не понять, что это. Я и в подметки не годилась местным красавицам, тут и сравнивать было нечего. Хотя свою истинную внешность я до сих пор не смогла рассмотреть. Надо будет заняться всенепременно при первой возможности, главное – зеркало найти побольше и без посторонних глаз.