Сам шатер украшен черепами и костями разных животных, а шкуры расписаны цветными красками.

Очень хочется думать, что если бы меня хотели убить, то не кормили бы.

Гром уходит, но вскоре у входа в мое временное жилище появляется пара воинов, вооруженных короткими мечами. Подозреваю, что это охрана меня от возможных покушений со стоны самих ллисканцев. Бежать мне все равно некуда, да и смысл, когда так рвалась на переговоры?

Женщины готовят для меня густую мясную похлебку - не бог весть какое блюдо, но я принимаю его с огромной искренней благодарностью, потому что уже много дней к ряду не ела нормальную горячую еду, да и за весь сегодняшний день не съела почти ничего.

Только теперь, наевшись и немного расслабившись, понимаю, как же сильно я устала. Ноют натруженные мышцы, свербит искусанная кожа, да и вообще чувствую себя разбитой галошей. И самое мое сейчас больше желание - хорошенько выкупаться и смыть с себя многодневную грязь.

Вот она, неискоренимая привычка из той самой сытой спокойной цивилизованной жизни - думать не об опасности в принцип не дожить до утра, а хотеть банально умыться.

После ужина рискую высунуть нос на улицу и с удивлением вижу, что некоторые ллисканцы сворачивают свои пожитки и куда-то уходят. Слышатся гортанные отрывистые выкрики, вижу, как люди жестикулируют - и вроде как показывают в мою сторону. А вскоре вокруг моего шатра появляется еще несколько воинов. По сути, меня берут в кольцо. И снова ощущение, что защищают именно меня. Правда, жестами очень настойчиво практически загоняют внутрь. А вот это уже не очень хорошо. Как бы в рядах племен, что только-только смогли забыть о прошлых обидах, не случился новый разлад. И давайте вместе угадаем, кто мог стать его причиной?

И это вообще не излишне завышенное о себе мнение. Напротив, я с удовольствием ошибусь в своем предположении.

А вот сидя в полной неизвестности в закрытом шатре и ничего не видя и не слыша, становится очень не по себе. Время тянется бесконечно медленно. Снаружи несколько раз слышу громкие выкрики, даже ругань, потом шум, похожий на драку. Но лязга стали вроде бы нет. И снова тишина. В конце концов, набираюсь смелости высунуть на улицу хотя бы нос, посмотреть одним глазом.

И стоит только подойти к пологу и протянуть к нему руку, как тот резко распахивается - и на пороге шатра стоит тот самый вожде, что сидел в центре всего собрания.

От неожиданности аж вздрагиваю — и ллисканец это наверняка замечает.

— Бежать некуда, королева Артании, болота убьют тебя.

— Или те, кто ушел?

Едва заметно усмехается.

— Ты посеяла в наших рядах несогласие. Если такова была твоя цель, ты ее достигла.

— Нет. Я сказала ровно то, зачем пришла. Нет никаких недоговоренностей.

Вождь проходит до расположенного в центре шатра очага, некоторое время смотрит в едва подрагивающее пламя.

— Не все согласились помочь тебе. Они ушли. Я не стал их держать. Как поступать дальше - они решают сами.

Сглатываю, сама того не замечая, с силой сжимая кулаки. Хорошо, что длинных ногтей давно нет и в помине.

— Но некоторых ты убедила, - продолжает ллисканец. — И меня в том числе.
– Он оборачивается.
– Меня многие не поймут, но повинуются, сделают, как я скажу. До тех пор, пока не увидят, что я ошибся.

—Ты не ошибся!
– отвечаю порывисто, не веря в то, что слышу.

Вождь поднимает руку, призывая меня помолчать.

— Лаэрт принес нам много крови. Мы взяли много жизней на равнине. Кровь за кровь, королева Артании.

Молчу, ожидая, к чему он выведет.

— Я не верю тебе...

А вот это неожиданно - и у меня по спине снова бежит неприятная прохлада.

— Но твои слова отозвались и в моем сердце. Ллисканцы слишком много времени провели в болотах. Да, мы научились выживать. Но не научились жить. Мы теряем младенцев, теряем молодых воинов. Не на войне, даже не на охоте. Мы теряем их в борьбе с трясиной. И здесь человеку не победить.

Он подходит ближе. Не огромный варвар, покрытый стальными мышцами и оттого внушающий трепет, но человек, на плечах которого лежит большая ответственность. Человек, который хочет блага для своего народа, но страшится довериться чужакам.

— Ллисканцы помогут тебе, королева Артании. Мы поднимем меч в твою защиту.

— А я не обману. Не за обманом я шла - за миром.

Глава пятьдесят пятая: Изабелла

У нас очень мало времени. Судя по докладам разведчиков, армии на северо-западе болот уже в достаточной мере сформированы и подготовлены к дальнейшему движению.

Сколько там народу? Я не знаю. Сколько среди магов? Я не знаю.

Одно ясно с полной определенностью: легко их остановить не получится.

Ллисканцы действительно не воины, но у них преимущество знания собственной земли. Да и сама земля при правильной тактике может стать самым настоящим оружием. И именно в этом наша единственная надежда выстоять.

«Наша» я говорю не просто так, потому что не просто остаюсь с ллисканцами на время обороны, но и попытаюсь им помочь. Не словом - делом. Понятное дело, что непосредственно в планировании засад от меня толку мало, зато я в силах предоставить для них некоторый «материал» и даже прототип будущего оружия.