Когда впереди нас показался очередной отряд любителей халявы, я закатила глаза. Какая это уже по счёту часть Марлезонского балета?..

Пока мы с Рымом разговаривали, я почти забыла о тревоге и страхе. Но теперь эти чувства вернулись, липким комком сжав мои внутренности, и всё, что я могла — это беспомощно смотреть на выступившие из-за деревьев фигуры.

Их было много. Чертовски много.

— Кхаррт! — ругнулся Рым на своём языке (кстати, я прекрасно знаю, что значит это слово, но переводить его не буду). — Мирнарийцы!

— Не только… — пробормотал Тор, и я тут же поняла, о чём он говорит — среди невысоких, темноволосых и темноглазых людей затесалась парочка орков. А это значило, что защитный круг Рыма будет бесполезен.

Да-а-а. Засада.

Но не успела я развить мысль о том, что нам всем крышка, как Рым наклонился над моим ухом и быстро зашептал:

— Линн, что бы сейчас ни происходило — верь мне. Всё будет хорошо. Я обещаю.

И пока я удивлённо таращилась на него, Рым понимающе переглянулся с Тором, а потом…

Наверное, я никогда не забуду того, что было потом.

Как бы это вам так объяснить, чтобы попонятнее. Представьте, что вы — девочка, которая не слишком умеет драться (точнее, вообще не умеет), вся такая домашняя, маленький цветочек, в жизни не видевшая ничего страшнее царапины на пальце. Хотя я, конечно, не совсем такая, но суть ведь ясна, правда? И тут эту девочку бросают в клетку с дерущимися тиграми. Причем пара тигров её защищает, а остальные хотят сожрать.

Примерно так я себя и чувствовала.

Бросать камушки Рым не стал. Понял, что бесполезно. Вместо этого он, нарисовав горящую огнём руну прямо в воздухе, быстрым движением руки отправил её навстречу своим сородичам, и пока те боролись со сплошной стеной огня, возникшей перед всем отрядом, порезал безымянный палец и нарисовал выступившей капелькой крови что-то у меня на лбу.

— Тор, ты знаешь, что делать, — сказал он ровным, бесстрастным голосом.

— Да, командир.

Ещё кто бы мне рассказал, что они собираются делать — вообще было бы шикарно!

Стена из огня, созданная Рымом, исчезла. Нескольких мирнарийцев и обоих орков она потрепала серьёзно — выглядели они слегка обугленными.

Мгновение — и мы с Рымом и Тором стоим на земле, меня они задвинули за свои спины.

Второе мгновение — и я вижу, как гном едва уловимым движением опрокидывает что-то себе в рот.

Стоп. Но зачем?!

Третье мгновение — Рым каким-то образом рассеивает пару летящих к нам по воздуху рун и рисует раненым пальцем что-то у себя на лбу. Увидев это, мирнарийцы вдруг застывают…

Четвёртое мгновение — и в грудь Тору попадает какая-та странная руна, напоминающая спираль — я с трудом выуживаю из своей памяти её название. «Яд паука» — смертельная руна. И гном с тихим стоном медленно оседает на землю…

В этот момент волосы у меня на голове уже стояли дыбом. Но оказалось, что это ещё не конец… Потому что Рым вдруг выхватил меня из-за своей спины и поставил прямо перед собой. Как щит. Как заложницу. Что за?..

Всё стихло. Мирнарийцы уставились на нас, прищурив глаза. Орки опустили руки по швам, словно боясь пошевелиться. А я могла смотреть только на Тора.

Вот и первая жертва. Он умер из-за меня.

Чёрт, чёрт, чёрт.

— Вы ведь знаете, что значит эта руна? — услышала я вдруг тихий и какой-то угрожающий голос Рыма. — Вижу по вашим глазам, что знаете. В таком случае я предлагаю сделку — мы оба идём с вами добровольно, и вы не пытаетесь меня убить. Нашего умершего спутника оставляем здесь. Как и лошадей с поклажей. Через пару часов сюда подойдут наши друзья, похоронят гнома и заберут вещи. В противном случае… я активирую руну.

Несколько секунд все молчали, а затем один из мирнарийцев — видимо, главный — осклабился.

— Ты блефуешь, зелёная рожа. Если ты активируешь руну, то вы оба погибнете.

— Да, — спокойно кивнул Рым. — Но и вы тоже.

— Зачем тебе это? Отдай нам девчонку и иди, куда хочешь. Мы не тронем тебя. Я обещаю.

— Нет. Либо вы принимаете мои условия, либо я активирую руну. Другого пути нет.

Интересное кино. И что это всё значит, Рым? Если я правильно поняла, у меня на лбу что-то вроде бомбы с дистанционным управлением. А пульт — у Рыма.

— Гхаркхаш! — смачно ругнулся один из орков. — Впервые в жизни вижу орка, влюблённого в человеческую девку, будто какая-то паршивая псина.