— Не подходи ближе, — предупредил он, заметив меня. — Здесь все еще действует заклятие заморозки.

Которое на него, похоже, не особо действовало.

— Как мы будем убирать эту воду? — спросила я, на всякий случай сделав крошечный шаг назад.

— Наверное, придется сделать дыру в стене, — беззаботно пожал плечами дракон. Рукава его рубашки были закатаны, обнажая сильные красивые руки с длинными пальцами. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы отогнать прочь образ его красивого обнаженного тела, вытянутого на моей постели. Как бы это было, если бы я позволила зайти дальше? И почему подобные мысли заполонили мою голову? Раньше я больше думала об учебе, а встретив Рионара, будто бы взбесилась. Мой организм настойчиво мне на что-то намекал?

Идея продырявить замок мне не понравилась, потому что днем ранее дракон уже сломал одну из стен на первом этаже, когда пытался обойти сдерживающее заклятие. Но другого предложения у меня не было.

Наконец, мужчина издал тихий победный рык.

— Я его починил, — обернувшись, он одарил меня искренней улыбкой. — Осталось разобраться с нагревающим артефактом, и в замке будет горячая вода.

Изумрудные глаза блестели торжеством, и я на несколько мгновений забыла, как дышать. Тонкая рубашка намокла и плотно облепила идеальное тело, демонстрируя каждую выпуклость и впадинку его великолепного рельефа. Пришлось дать себе мысленного пинка, чтобы перестать пялиться.

— Хорошо, — неуверенно промямлила я. — Спасибо тебе за это.

Черные брови изумленно выгнулись, но прежде, чем он произнес хоть слово, я поспешно покинула коридор. Не стоило бродить без дела, пока мой высокородный гость был занят благоустройством замка. Поэтому я отправилась в спальню, чтобы навести там порядок: вымести пыль, вымыть все, что возможно. Вооружившись найденной в кладовке шваброй, я шагнула на лестницу, которая вела на второй этаж, когда за окнами раздался стук копыт. В замок пожаловали незваные гости, и вряд ли это был управляющий.

Отставив инвентарь в сторону, я подошла к одному из окон и выглянула в узкую щель между неплотно прикрытыми ставнями. Перед моим носом оказалась огромная паутина, через которую практически ничего не было видно, и я раздраженно выдохнула. Проклятие. На то, чтобы привести этот замок в порядок, понадобятся годы усердной работы. Или один маг-бытовик, услуги которого мне в жизни не оплатить со своими скромными доходами.

Во дворе замка, судя по очертаниям, были трое всадников. Спешившись, они неторопливо направились к главному входу. Двери были плотно заперты изнутри, и я не боялась, что гости без разрешения попадут внутрь. Прокравшись ближе к входу, я смогла подслушать обрывок разговора.

— Это не займет много времени, — раздался знакомый голос. — Просто делайте свою работу. А девчонкой я сам займусь.

Закрыв глаза, я прислонилась затылком к стене, уже не переживая, что она покрыта пылью и плесенью. Мне хотелось закричать от злости и разочарования, потому что в замок Свонн пожаловал тот, кого мне меньше всего хотелось видеть — мой дядюшка Томас.

Когда моих родителей приговорили к смертной казни за преступление против короны, которого они не совершали, я была совсем еще маленькой. После всего этого кошмара с судом и публичной расправой у меня осталось не так много живых родственников: бабушка — мама моего отца, и тетя с дядей. Тетя была родной сестрой моей матери и наотрез отказалась брать надо мной опеку. Ей вполне хватало заботы о своем единственном отпрыске — моем кузене Ричарде. Он был на пару лет меня младше и, несмотря на звучное и благородное имя, обладал на редкость мерзким характером, в чем я успела убедиться во время совместных каникул. А вот дядя Томас, несмотря на недовольство жены, проявлял завидное упорство, настаивая на моей опеке. Слава Пресветлой, что бабушке не понравился его жадный, масляный взгляд, устремленный на меня, и она забрала меня к себе.

После смерти жены дядя Томас удвоил усилия. Он приезжал к бабушке, устраивал скандалы и всячески портил нам жизнь. Скрыться от него я могла лишь в стенах академии. Но теперь, после того, как бабушки не стало, эйр Томас Гордон получил статус опекуна вплоть до моего замужества, а значит, он мог наложить свою загребущую лапу на мое незавидное наследство. Но не это пугало меня больше всего, а то, что в дядином доме я стану абсолютно беззащитна перед его домогательствами. И кто знает, не присоединится ли Ричард к этим грязным играм. Я давно не видела кузена и ни капли об этом не жалела.

Голоса за дверью стали громче, после чего раздался настойчивый стук. Я малодушно решила притвориться, что меня нет дома, но зная дядю, он уже побывал в академии и навел справки о моем местонахождении. Да и достаточно просто заглянуть на конюшню, чтобы обнаружить там арендованную лошадку.

Я бросила беспомощный взгляд на коридор, ведущий к котельной. Рионар далеко и неизвестно, когда закончит. Если закричу, он меня не услышит. А если не открою дверь, дядя ее выломает.

Чувствуя себя самым несчастным человеком в мире, я впустила незваных гостей в замок.

— Тейла, — широко улыбнулся дядя, застыв на пороге. Его темный, жадный взгляд неспешно прошелся по моей фигуре, как назло обтянутой костюмом для верховой езды, и полные губы растянулись в удовлетворенной усмешке. — Девочка моя, как же я рад тебя видеть.

Я тоже была рада его видеть. В гробу.

— Доброе утро, дядя Томас, — фальшиво улыбнулась я. — Какими судьбами?

Мужчина деловито оттеснил меня в сторону, так как я не торопилась посторониться и впустить его в замок, и огляделся по сторонам. По мере того, как цепкий взгляд отмечал все малейшие детали, налет пыли и плесени на том, что некогда было роскошным интерьером, интерес дяди к моему наследству угасал. Его можно было назвать каким угодно, но не глупым, и он сразу оценил масштабы головной боли, которую приобретет, если свяжется с этой развалиной.