— И как быть? — в голосе Рэгула послышался страх.

Мара коснулась висевшего на груди кулона.

— Есть один план, но тебя, прости, посвящать не буду. Ты слишком слаб, Рэгул. Опытному магу не составит труда вытянуть из тебя любые сведения.

— Но, сестренка…

— Хватит. Главное, будь рядом. Второй ошибки я не потерплю…

Наверное, Мара сказала бы что-нибудь еще, но тут за моей спиной послышался скрип, и удивленный голос:

— Что ты здесь делаешь?

От неожиданности я вздрогнула и толкнула стол. Шар тут же погас.

Обернувшись, я увидела Ареану. На девушке был пеньюар из серебристого шелка, на плечи она набросила шаль. Темные волосы, не закрепленные шпильками, рассыпались по плечам.

Я взглянула ей прямо в глаза. Ареана не выглядела рассерженной вторжением в её кабинет, скорее, удивленной. Но я понимала, что расспросов не избежать.

— Как ты сюда попала? — повторила она.

— Прости. Я хотела еще раз взглянуть на шар. Я больше ничего не делала, клянусь…

Ареана поправила шаль на плечах.

— Я тебя ни в чем не обвиняю. Дело в том, что на двери кабинета наложены специальные чары. Обычный человек не сможет попасть в эту комнату. Ты —волшебница?

— Не совсем, — тихо ответила я.

Рассказывать о подарке Адэра не хотелось. Пока я думала, что делать дальше, браслет неожиданно стал теплым. Он словно убеждал довериться Ареане.

«Хорошо,— мысленно обратилась я к нему. — Будь, по-твоему».

Мы сели в кресла, и я принялась рассказывать историю с того дня, как впервые встретила мальчика из другого мира.

Ареана оказалась хорошим слушателем. Она не перебивала, не задавала глупых вопросов, не выражала недоверия или показного сочувствия. В её глазах светился неподдельный интерес. Когда я рассказала, как попала к работорговцу, а затем — в Приют роз, она взяла мою руку и ласково пожала.

— Невероятная история, — заметила Ареана, когда я закончила.

— Ты мне веришь? — с отчаянной надеждой спросила я.

Девушка кивнула.

— Да. Ты не смогла вытащить меня из реки, не будь ты волшебницей или хозяйкой артефакта. Он же помог тебе войти в запертый кабинет. И есть еще одно…

Ареана помолчала, глядя в окно. Приближался рассвет. Небо на востоке стало золотисто — розового цвета.

— Ты уже знаешь, что свадьба принца Адэра и леди Мары не состоялась. Они были помолвлены еще в детстве. Чтобы разрушить подобный договор, недостаточно желания одной или даже обеих сторон. Нужна веская причина, например, появление Истинной пары кого-то из будущих супругов.

Я почувствовала, как быстро забилось сердце.

— Настоящей пары? То есть, родственной души?

— Можно сказать и так. Истинные пары очень редки. Многие люди мечтают найти свою вторую половинку, и безуспешно. Иногда судьба разводит партнеров по разным мирам, как это случилось с тобой и Адэром.

Наступило молчание. Ареана чему-то улыбалась, глядя на меня, а я смущенно теребила браслет на запястье.

— Ты уверена, что мы с принцем — Истинная пара? — спросила я. Девушка утвердительно кивнула. —Тогда почему он не сказал мне об этом, когда был в моем мире? Почему не забрал меня с собой?

На глаза навернулись слезы, стоило мне вспомнить годы ожидания и безуспешные попытки попасть в другой мир, чтобы встретиться с Адэром.

— Существуют законы, которые не в силах обойти даже принц-дракон. Нельзя просто забрать свою пару. Ты должна была сама захотеть увидеться с ним, сделать что-то ради вашего счастья. Чтобы защитить тебя, принц отдал фамильную реликвию, пожертвовав частью своей силы.

«Как всё сложно», — вздохнула я.

— Принц откладывал свадьбу с Марой так долго, как только мог. Но его Пара так и не появилась в Гериуме. Он решил, что ты забыла его.

— Неправда! — с горечью воскликнула я. — Все эти годы я искала способ попасть в ваш мир. Адэру следовало передавать браслет вместе с инструкцией по применению.

— Что такое «инструкция»? — немедленно спросила Ареана.

— Неважно, — отмахнулась я. — Лучше скажи, что мне делать.

Девушка поднялась и зевнула, прикрыв рот рукой.

— Самое разумное сейчас — пойти отдохнуть. Мы всю ночь проболтали.

«Да уж»,— вздохнула я, только сейчас ощутив усталость. Глаза слипались, хотелось свернуться калачиком и уснуть прямо в кресле.

— Я рада, что ты мне всё рассказала. Не волнуйся, всё будет хорошо. Я обязательно помогу тебя, Элиза. Обещаю.

Следующие пару дней мы с Ареаной обсуждали, что делать дальше. Отправить письмо Адэру? Его могут перехватить. Поехать в столицу? Опасно. Мара могла направить своих людей на мои поиски. Я не сомневалась, что бывшая подруга ни перед чем не остановится, лишь бы избавиться от меня.