— Уважаемый гость, а не могли бы сообщить нам, что вы желаете пронести сквозь врата?

Без тени сомнения был дан ответ.

— Чуму.

Это было произнесено буднично и позитивно, как если бы он сказал: “Овсянка, сэр!”

— Что? — у гостя троилось в ушах от множественного повторения.

— Прошу прощения, вы, видимо, не расслышали: чума, — повторил он уже громче, — обыкновенная бубонная чума.

Гость слегка привстал и приподнял саквояж немного повыше, чтобы конкретизировать объект обсуждения.

Совещание экстренно продолжилось.

— Простите, сэр, — пытаясь сохранить все такой же вежливый тон, обратился к нему снова Котя, — на мы вынуждены вам отказать. — Котя был растерян и потерян.

По сторонам от вратаря стояла его команда, они не просто стояли, они играли роль в каком-то героическом аниме. Позы, ноги, руки, выражения лиц. Могло показаться, что они таким образом уже тысячи раз отбивали атаки непрошеных злодеев.

— Что ж, — расстроившись на самую малость, сказал гость. — Тогда я загляну к вам… простите, уже не к вам, через недельку. Досадно, что в вашем времени примерно три недели назад я уже получил подобный отказ. Если это такая стратегия Рая, жертвовать стражами во избежание эпидемии, то мне очень жаль. Я всего лишь курьер. Но насколько я знаю, эпидемия все равно случиться. Ведь, совершенно неважно, когда груз будет отправлен. Он в любом случае попадет в нужное время.

Гость поправил складки одежды и намеревался попрощаться с друзьями. Нужно сказать, что они ему с первого взгляда показались симпатичными и интересными.

— Прошу прощения, — перекрыла ему путь Дарья. — Не желаете ли кофе? Боюсь, моих умений не хватит, чтобы заварить чай по всем правилам.

Она прикоснулась к его одеждам и немного надавила в сторону стула, намекая, чтобы он не делал поспешных выводов. Гость покорно повиновался.

Дарья впилась ногтями Коте в руку и потащила его с собой в кухню, одновременно отвешивая ослепительную улыбку гостю.

Спустя полминуты из кухни вышел озабоченный Котя, направился к книге, открыл ту и начал внимательно читать. За спиной у него стояли и читали Наталья и Мария. Михаил грузно вышел на кухню к Дарье. На самом деле он пытался пройти элегантно, но вышла походка Терминатора по ночному клубу.

Котя оживленно тыкал указательным пальцем в определенное место на странице, девушки похлопывали ему по плечам и что-то ядовито шептали в уши. Одна из дам, та, которая повыше и потемнее, скрутила перед лицом стража кукиш.

Джорджу, как опытному курьеру, приходилось так же быть и первоклассным психологом. Сразу после предложения выпить чашечку кофе, который скорее всего будет отвратительным, стало понятно, что груз он доставит, а при возвращении его будет ждать вознаграждение. Поэтому всю сцену с книгой и дамами он намеренно пропустил мимо ушей и глаз — дело молодое и наживное.

— Прошу вас!

Юноша держал в руке перо, книга была открыта на чистой странице.

Джордж поднялся, подошел к вратарю и привычно протянул ему свою кисть. Было заметно, что это у привратника впервые. Перо само направило держащую его руку и проткнуло курьеру ладонь, а дальше перенесло руку на страницу книги и принялось там выводить исключительным почерком какие-то надписи красным цветом, недоступные курьеру в прочтении.

— Ого! — сказал страж и уложил перо в ложбинку в центре книги.

Привратник и двое его спутниц некоторое время вчитывались в написанное. В том числе можно было разобрать: “корабль… порт…объем зла — около 4 млн”.

— А вот и ваш кофе.

В зал вошла Даша, она несла на вульгарной советской тарелке, достойной лучших провинциальных столовых, нелепую фарфоровую чашку из дефицитного в восьмидесятые сервиза. Чашка пахла растворимым кофе. Руки Дарьи подрагивали, и тарелка с чашкой предательски издавали нервный звон.

— Благодарю! — сказал курьер и вежливо принял у Дарьи пирожковую тарелку с синей блестящей расписанной “под быдлоту” чашечкой. Он все так же вежливо и беззвучно отхлебнул глоточек и поставил эту нелепость на журнальный столик. За это время тарелка с чашкой ни разу не издали в его руках ни звука.

— Вы смотрели в комод? — спросил он после этого у Дарьи.

— Нет еще, — ответила та.

— Самое время. — посоветовал гость.

Даша, пылая от стыда, подошла к одному из комодов, что принесли из кибитки и приоткрыла его. В нем оказался чудный набор посуды из китайского фарфора. Изысканность и утонченность его была на такой высоте, что всех королев мира следовало возвести в квадрат, и только после этого подпускать протирать пыль на нем.

— Молодой человек, теперь вы должны открыть мне мои врата. — Понимая, что еще одного глотка этого ужасного пойла он не вынесет, подсказывал гость привратнику. — Пройдемте!

Курьер Джордж указал свободной от ноши рукой в сторону темного проема, пропуская Котю вперед.

Они удалились, послышался звук дважды хлопнувшей двери. А в это время Дарье и Михаилу объясняли, что они все чуть не исчезли, пусть и из самых лучших намерений.

Квартира

Когда показался Котя, все зашумели и обрадовались.