Нечисть наступала все же не столь однородно, как это делали бы обученные военные. Какие-то зомби перли вперед, другие отставали, некоторые разбредались по лесу. С нестройной толпой воевать было легче. Первых добравшихся до стены встретили лучники, арбалетчики и я со своим метательным кочерангом. Расстояния более чем хватало, чтобы спокойно выцеливать сверху головы нежити. Ушлые особи пытались карабкаться по каменной кладке, но получали в итоге алебардами и другим оружием по черепушке.

Несколько гигантов не стало подходить к стене. Монстры имели более мощные верхние конечности, и довольно быстро стало ясно, для чего они им. Гиганты брали специально подготовленные камни, источающие черный огонь, и метали в крепостную стену. Затем доносился грохот, стену потряхивало. Радует, что строили здесь на совесть, и как минимум парочку попаданий в одно место кладка легко выдерживала. Все ж таки, нежити следовало сначала провести обширную бомбардировку, а уже затем вести наступление. Но, похоже, полной власти над своими войсками настоятельница Ордена не имела. Так что им приходилось использовать все наличные силы сразу.

Несколько летающих костяных виверн кошмарили защитников города, но, в целом, воздушных сил у противника было мало. Одну из виверн удалось подбить мне. Я попал по крылу, после чего монстр рухнул на землю, и затем уже другие солдаты его искромсали.

Темные культисты представляли из себя наиболее грозную силу. Сильные практики могли забраться по отвесной стене с помощью Черного Шага. И тогда на стене вскипало кровавое побоище. Особенно если сразу несколько послушников высоких ступеней проникало наверх. Мастеров действительно оказалось много. Мы с Дарракой и Сати схлестнулись с одним из таких. Культист переоценил свои силы, ринувшись в одиночку и напоровшись на элитный отряд в нашем лице. Одна склянка со Жгучей кислотой, несколько удачных выпадов, и темный эмиссар пал.

На других участках стены дела обстояли не столь радужно. Кое-где под стеной скопились целые горы из трупов защитников, пытавшихся избавиться от прислужников Орока. Солдаты и сервы сбрасывали на нежить кипящее масло и тяжелые валуны, использовали иные осадные хитрости. На нечисти подобные приемы работали хуже, но все же приносили свою пользу.

Периодически ко мне подносили тяжелораненых на носилках, так что мне приходилось бросать поле боя. Разорваться на части я не мог.

Мы ждали появления главного действующего лица, о котором ходило множество противоречивых слухов. Никто вблизи не видел настоятельницу, но ходила информация, что она приручила демона Ордена — Янтарную Мантикору.

Наконец, над городом пронесся пронзительный рев, и в воздух поднялось массивное существо. На фоне уходящего за горизонт пылающего солнца силуэт мантикоры выглядел устрашающе-величественным. Здоровая махина с кошачьим телом, толстыми рогами, огромными кожистыми крыльями и хвостом скорпиона. Монстр походил скорее на ягуара, чем на льва, из-за расцветки и отсутствия гривы. Но раз уж переводчик в моей голове обозначил чудище как мантикору, значит, будет мантикорой.

На спине у демона восседала человеческая фигура в сером. Алые волосы развевались в потоках ветра. Настоятельница Дзагири парила над полем боя с видом превосходства.

— Эх, снова летающая хреновина, — вздохнул я, сжимая клешню.

— Господин, только не бросайтесь сломя голову, — остудила мой пыл Бхоль. — Возможно, защитники справятся и без ваших безрассудных планов.

— Да, мои планы включают в себя толику удачи в условиях неопределенности, — покрутил я рукой с усмешкой. — Но я выбираю оптимальные варианты при текущих раскладах.

— Знайте, господин: если вы оступитесь, я уйду за вами, — проговорила Бхоль тихим, будничным тоном.

Я нахмурился. Мне послышалось в ее словах нечто самурайско-самоубийственное, что мне не понравилось. Только я открыл было рот, как Даррака рубанула:

— Чего вы там флиртуете? Лучше бы за нечистью следили, рокх!

— Не флиртуем мы!

— Глядите. Дамочка в сером решила почтить нас своим присутствием, рокх…

Настоятельница верхом на мантикоре приблизилась к крепостной стене. Ничего хорошего от нее мы не ждали, но случившееся превзошло наихудшие наши прогнозы. На конце хвоста мантикоры сформировался большой желтый шар, похожий на миниатюрное солнце.

Подлетев поближе к стене, чудище запустило свой пламенный снаряд в кладку. Раздался оглушительный взрыв, ударила волна горячего воздуха, в разные стороны полетели осколки камней и части тел попавших под обстрел защитников Руена. Когда пыль улеглась, мы увидели, что в стене образовался знатный пролом. Простым зомби было сложно пролезть внутрь, но прыткая усиленная нечисть и гиганты легко преодолевали препятствие. Периметр крепости оказался прорван.

— Настало время Сумасшедшего Кочегара Ли, — проговорил я и направился вдоль крепостной стены.

— Я закрою брешь! — проговорила Чонджул и двинулась в сторону пролома.

За ней последовали и высшие духи ифритки: пламенный брон с кентавром. Союзники принялись отражать натиск нечисти, и от их поддержки была заметная польза.

Я же следил за полетом демона, вычисляя место, откуда будет удобно запрыгнуть на него. Жаль, что культиваторы не летают аки птицы. Мантикора сделала большой круг и принялась возвращаться к стене. Я подметил, что армия нечисти не бросилась, сломя голову, к пролому. По-видимому, Дзагири не могла толком управлять своим темным воинством. Соответственно, чем больше проломов настоятельница организует, тем проще им будет сломить оборону.

Почувствовав движение сзади, я обернулся и увидел, что Сати движется следом за мной.

— Ты чего удумала?

— У меня свои счеты к главе Ордена Заката, — проговорила ученица мрачно.

Я понял, что отговаривать Сати будет бесполезно. Она у нас сильная и независимая, к тому же может принести не иллюзорную пользу в бою.

Дзагири начала снижаться, и я бросился к выбранному ей участку стены. Приходилось проталкиваться мимо защитников крепости, а порой и косить чудом забравшимся наверх культистов или прыткую нечисть. В одном месте потребовалось использовать Огненный Шаг, чтобы перепрыгнуть через огромное костяное лезвие одного из гигантов, который махал над стеной острым клинком. Даже по меркам своих сородичей тварь была здоровенной, так что достигала верхушки стены и могла напрямую воевать с защитниками. Впрочем, вторую конечность практики ей уже отчекрыжили. Я не мог задерживаться, поскольку была цель поважнее, поэтому просто перепрыгнул через препятствие.